各方意见相持不下，争论再起。林风听着，目光在沙盘和众人脸上逡巡。他注意到，那位主张武力弹压的作战司老参军，与坚持怀柔调解的兵部侍郎之间，几乎针锋相对；而周禹提出的较为周全的建议，则被部分旧派参军以“过于理想”、“贻误战机”为由质疑。时间在争论中一点点流逝。
就在这时，一名枢密院直属的驿丞满头大汗地奔入，附在林风耳边急报：“大人，北疆赵大元帅八百里加急密使已到院外，称有紧要军情面禀！”
北疆？沙陀？林风心头猛地一沉。河西未平，北疆又起波澜？他立刻中止了关于沙州的争论，命人速引密使入内。
来者是赵石身边一名极为亲信、面色黝黑的校尉，一身风尘，嘴唇干裂。他不及行礼，便哑声道：“林枢密！大元帅急报！沙陀骨咄禄部与李克用本部似有异动，大量游骑出现在云州、蔚州以北，侦骑活动异常频繁，恐有大举南犯之兆！大元帅已下令各军戒备，并请朝廷速调拨一批火器（指爆炸罐）及精铁箭簇，并请准其视情况先发制人，打击沙陀集结兵力！”
白虎堂内瞬间一片死寂。沙陀的威胁，远比河西的部族冲突更具颠覆性。所有人的目光都聚焦在林风身上。
东西两面，几乎同时告急。枢密院的权威、效率、资源调配能力，迎来了开国以来最严峻的考验。林风深吸一口气，强迫自己冷静下来。他知道，此刻任何慌乱或迟疑，都可能造成灾难性后果。
“记录！”他声音沙哑却斩钉截铁，“第一，沙州事，采纳周禹之议为主。着即报程陛下，让陛下决断……（他迅速在脑中搜索合适人选）鸿胪寺少卿裴明远为钦差，持节前往沙州调解，授权其临机处置之权。令当地驻军及教导队受其节制，加强戒备，控制要道，但无令不得擅启战端。着锦衣卫河西千户所全力配合调查外部势力。所需钱粮、护卫，由后勤司、兵部即刻协调，三日内必须启程！”
“第二，北疆事。准赵大元帅所请，加强戒备。火器及箭簇，着后勤司、武备研发联络处会同工部、将作监，盘点库存，优先拨付北疆，由北疆行营后勤司负责接收转运，五日内首批必须发出。授权赵大元帅，若确认沙陀大举集结，确有南犯实证，可相机实施有限度的先发制人打击，但需及时通报战况与战果。另，着情报司加派得力人手前往北疆，会同赵元帅麾下及锦衣卫，务必摸清沙陀此番异动的真实意图与规模！”
他语速极快，条理清晰，瞬间做出了东西两线的战略抉择与资源分配。堂内众人凛然应命，迅速记录、分头准备。
“第三，”林风的目光扫过堂中所有主事官员，疲惫的眼中迸发出锐利的光芒，“自今日起，枢密院进入战时戒备状态。各司主事务必坚守岗位，精简文书流程，急事急办，特事特办！凡有推诿扯皮、延误军机者，本官不管他是什么背景、什么资历，一律军法从事！都听明白了吗？”
“明白！”众人齐声应道，气氛为之一肃。
众人领命匆匆离去执行。林风独自留在渐渐昏暗的白虎堂中，面对着东西两处巨大的沙盘阴影。东西烽烟并起，枢密院这台刚刚经过改造、仍显笨重嘈杂的机器，必须全速开动起来，协调各方，支撑起帝国的防务。他感到肩上的担子重如千钧，但一种久违的、属于统帅的决断力与责任感，也在这巨大的压力下被激发出来。
他走回正堂公案后，没有立刻处理又新送来的几份文书，而是提笔，在一张空白的奏疏上开始书写。标题是：《请加速推进枢密院革新及全国兵要地志测绘事》。沙州的信息滞后与北疆的紧急需求，让他更深切地认识到，现有的枢密院架构与信息支撑，远不足以应对多线、复杂的军事挑战。改革，必须更深，更快。
窗外，暮色四合，枢密院各司衙署的灯火次第亮起，映照着院内依旧匆匆往来的人影。这座帝国新兴的军事神经中枢，在内外危机的催逼下，正经历着诞生以来最紧张、也最关键的夜晚。它不仅是在处理两场潜在的危机，更是在实战中检验自身“国家化”改革的成色。林风知道，接下来的每一天，每一个决策，都可能关系到新政的存续，乃至大齐的国运。他揉了揉刺痛的太阳穴，继续俯身于案牍之间，身影被跳跃的烛光拉长，投在身后那面巨大的、标注着无数符号与箭头的帝国疆域图上。枢密院的命运，与这个王朝的命运，在此刻紧密地交织在了一起。