“不必多礼。带本官四处看看。”林风的声音带着一丝疲惫，但更多的是关注。
周禹引路，陪同林风巡视营地。他们走过整齐的营房，看过热气腾腾的伙房，观摩了队列操练和兵器训练，最后来到了那处特别的“技术兵种”训练场。恰好，教官正在组织一次小规模的“火器”协同演练。只见一队手持长矛盾牌的步兵在前方列出防御阵型，其后，数十名“火器兵”在口令下，有条不紊地装填、瞄准、点燃引信…
“轰！”“砰！”“嗤——！”
刹那间，爆响连连，浓烟四起，火光闪烁。虽然射程和准头都惨不忍睹，大部分“震天雷”只是在空地上炸出团团黑烟和泥土，少数偏离目标甚远，但那瞬间爆发的巨响、火光和烟雾，仍然对前方的“假想敌”木靶（以及附近观战的新兵）造成了巨大的心理震撼。演练的步兵阵型出现了短暂的骚动，但很快在军官的呵斥下稳住。而完成发射的“火器兵”则迅速后撤，由另一队持刀盾的士兵上前掩护。
林风全程沉默观看，眉头微蹙，但眼中闪烁着思索的光芒。演练结束，硝烟渐渐散去，露出被炸得狼藉一片的场地和一群心有余悸又兴奋不已的士兵。
“如何？”林风问周禹。
周禹如实禀报：“大人，新兵整体训练，三月之期，已初见成效。纪律、服从、基础技艺、集体意识，远胜寻常招募兵勇。尤以忠义教化，潜移默化，多数士卒已知‘为国而战’之理，对朝廷、对‘大齐军人’身份，渐生认同。然，时间太短，实战经验全无，面对真正战阵血腥，能发挥几成，尚未可知。”
他指向那处特殊训练场：“至于火器……威力初显，尤擅震慑、攻坚、扰乱敌阵。然弊端亦巨：受天气影响大（雨雪难用），装填缓慢，精度奇差，易误伤己方，且火药储存、运输风险极高。此两百人，已是优中选优，胆大心细者，训练三月，仍事故频发。欲成规模、可靠之战力，恐非数年之功，且需匠作监大力改进器械。”
林风缓缓点头：“有此成效，已属不易。陛下曾言，此新军之成，首在‘魂’，次在‘器’。观此营气象，‘魂’已初铸。至于‘器’……不急。”他顿了顿，语气转深，“周禹，你以为，以此新军之法，假以时日，可能替代旧军？”
周禹沉吟片刻，郑重道：“若论单兵勇武、战场经验、复杂战法，新兵短期难敌百战老兵。然若论纪律、服从、忠诚、士气，以及……可规模化、标准化补充训练，新军之法，远胜旧军。旧军如江湖之水，深浅难测，易浊易涸；新军如渠引之流，虽暂浅窄，却清澈可控，源流可期。假以时日，严格训练，经历战火洗礼，新军必成国家干城。然……欲替代旧军，非仅靠训练新兵，更需……妥善安置消化旧军，此中阻力，恐更甚于练兵。”
林风深深看了周禹一眼，眼中露出赞许：“你看得透彻。练兵易，换血难。然此势，不可逆。陛下已决意，今冬明春，再于河东、江淮试点征兵。此营新兵，完成基础训练后，将部分补入北疆赵元帅麾下历练，部分编入京营新设‘昭武营’，作为标杆。而那两百‘火器兵’，全部调入‘新军实验部队’，进一步精练。”
他拍了拍周禹的肩膀：“你在此营，功不可没。枢密院已议，擢你为兵役司副主事，仍兼管新兵训练事宜。往后担子更重，不仅要训好兵，还要帮着制定更完善的征兵、训练、退役章程。此乃开国以来未有之事业，你我皆是拓路之人。”
周禹心头一热，肃然行礼：“末将必竭尽所能，不负陛下与枢密重托！”
林风又在营中巡视了许久，甚至随机叫住几名新兵询问感受。一名来自渭南农家、名叫陈石头的年轻士兵，虽有些紧张，但回答得清晰有力：“回大人，营里吃得饱，穿得暖，教头们虽严，但讲道理。俺知道了当兵是保卫家乡，不让沙陀狗贼过来祸害。俺想学好本事，将来立功，给家里挣脸！” 林风闻言，脸上露出一丝难得的、真正的笑意。
离开大营时，暮色已深，营中点起了灯火，晚课的号声响起。林风回头望去，那座在冬日旷野中灯火通明、生机勃勃的营寨，仿佛一颗刚刚被点燃的、充满希望的火种。他知道，这第一批两千新兵，连同他们身上所承载的新制度、新理念，其意义远超他们个人的命运。他们是“军队国家化”这座宏伟大厦的第一批基石，是黄巢试图锻造的、真正属于“大齐”的崭新军魂的初次具现。
尽管前路依旧漫长，旧势力的反弹、财政的压力、实战的考验、制度本身的完善，都将是严峻的挑战。但至少，第一步已经扎实地迈出。新军，已成雏形。它还很稚嫩，却蕴含着改变历史走向的蓬勃力量。开平三年的寒冬，似乎也因南郊这座军营中传来的、充满活力的声响，而少了几分凛冽，多了几分破冰而出的坚定与期盼。