钻探腔室内，警报声被调至最低频的嗡鸣，但红灯闪烁，映照着威龙小队成员紧绷的脸。头顶冰层传来的震动虽被厚重的岩冰削弱，却清晰可辨——那是高速掘进设备特有的、间隔规律的脉冲震颤，正从多个方向包抄而来。
“对方技术很先进，能在冰层里维持这种速度，绝不是污染衍生物。”“棱镜”快速分析着传感器数据，眉头紧锁，“热信号特征经过伪装，但能量图谱峰值与‘灰狐’部分已知残余装备有60%相似度，剩下40%……无法匹配数据库。”
“还有其他人在这个冰窟窿里？”铁星检查着手中的重型破冰脉冲枪，语气不善，“‘星港’的人？还是克拉默那个老狐狸私下又养了别的狗？”
“无法确定。但目标是明确的——我们这里。”威龙声音沉稳，目光扫过战术面板上代表逼近热源的红点，“‘冰熊’平台转为防御模式，所有非必要设备休眠，集中能量给护盾和武器系统。棱镜，你和‘回声’的‘逻辑询问’方案还有多久？”
“回声正在和‘灵枢’全力解析刚才读取到的底层逻辑结构，尝试构建一个低功耗、高仿真的‘自检响应查询’信号。但即使成功，数据提取窗口可能只有毫秒级，且无法预测会触发观测者单元的何种反应。”“棱镜”语速飞快，“我们需要一个相对稳定的环境，至少不能有剧烈交火震动干扰信号发射和接收。”
“那就把战场推远点。”威龙当机立断，“铁星，带一队人，在钻探通道上方300米处建立阻击阵地，利用冰层天然结构构筑交叉火力。不要让他们靠近观测球500米范围内。记住，冰层不稳定，优先使用低温凝结弹和动能穿透弹，避免大范围融爆。”
“明白！”铁星立刻点了几名GTI精锐，操控着单兵冰下机动平台，像一群逆流而上的鱼，迅速向上方预置的防御点游去。
钻探平台周围安静下来，只剩下“棱镜”操作台细微的电流声和远处隐约传来的掘进声。威龙守在主控台前，一边监控铁星那边的布防，一边注视着屏幕上那个仿佛亘古不变的银白球体。这东西，记录了钥匙碎片的下落，也可能是一个引燃更大灾难的开关。
危机应对中心。
气氛比冰原深处更加凝重。劳伦斯少将面前的星图不断刷新，轨道监视器和地面远程扫描阵列将每一分数据汇聚于此。除了冰下正在逼近的未知敌人，他更担心的是那个“他者”观测站被激活后，是否已经向深空发送了什么。
“‘灵枢’，分析‘弦境观测者’单元的数据回传模式。它上一次可能的回传是在什么时候？我们触发信号后，它是否有对外发送数据的迹象？”顾临紧盯着大屏幕。
“根据其周期性自检记录间隔的数学外推，上一次标准回传应在约7.3个标准地球年前。”“灵枢”的合成音似乎也带上了些许不确定性，“触发信号后，单元本身未检测到明显的、指向外部的强能量辐射。但其内部的空间褶皱有约0.0001秒的异常波动，性质不明，可能为内部状态刷新，也可能包含编码信息。信息若以超维弦振方式编码并经由底层空间结构传播，我们现有技术无法侦测或解读。”
“也就是说，它可能已经‘报告’了，只是我们不知道。”艾莉森博士摘下眼镜，揉着眉心，“就像蚂蚁无法理解人类的无线电波。”
“我们需要更多关于‘他者’本身的信息，而不仅仅是这个观测站。”顾临转向劳伦斯，“少将，我建议立刻提升‘星港’方向的监控等级。克拉默比我们更早接触过‘钥匙’碎片，他掌握的关于‘他者’的禁忌知识可能远超我们想象。这次冰下的不明势力，很难说与他无关。”
劳伦斯点头：“已经安排了。另外，‘渡鸦’和泪石是关键。‘他者’对‘逻辑之钥’及其碎片有明确记录和‘关注’。‘渡鸦’是目前已知与碎片（泪石）结合最深的个体。我们必须做好最坏打算——观测站，甚至可能存在的其他‘他者’设施，会对‘渡鸦’产生特异性反应。”
“需要将X-01转移至更安全的屏蔽设施吗？”一名军官问。
“暂时不动。”顾临摇头，“泪石与‘渡鸦’的结合状态未知，移动风险大。而且，如果‘他者’真能以我们无法理解的方式感知，屏蔽可能无效，反而可能因移动引发新的变量。加强医疗区的物理防御和能量隔绝，静观其变。”
所有人的目光，最终还是落回了主屏幕上威龙小队传回的实时画面。冰下的博弈，是眼前最直接，也最可能撬动局面的支点。
冰下300米阻击阵地。
铁星刚布设好最后一台自动哨戒炮，冰壁就传来一声闷响，紧接着，前方约五十米处的冰层像被无形之手揉捏，瞬间融化出一个直径两米的规整圆洞。没有水流涌出，融化的冰水在某种力场作用下被束缚成环状，悬浮在洞口。
一道漆黑、流线型、宛如巨型金属鼹鼠的载具头部探出洞口，其表面光滑，没有任何可见的武器或舷窗，只有几个深色的传感阵列在微微发光。它静静地“停”在洞口，似乎在扫描。
“开火！”铁星没有犹豫。
数道蓝色的低温光束和数枚尖锥形的动能弹同时射向那黑色载具。低温光束击中载具表面，爆开大片的冰霜，但迅速被其表面一层流动的暗色能量抵消。动能弹则在其前方被一层突然显现的、涟漪状的空间扭曲偏转，狠狠撞进侧面的冰壁，炸开大蓬冰屑。
黑色载具没有还击，而是头部下方的冰层再次无声融化，它整个机身敏捷地滑入新开的通道，瞬间消失在传感器范围内。
“该死，它会打洞！而且有高级偏转力场！”铁星啐了一口，“各单位注意，敌人机动性极高，防御力强，不要固定在一个位置！交叉火力覆盖可能移动的路径！”
话音刚落，侧翼和后方几乎同时传来冰层破裂声！另外两艘，不，三艘同样的黑色载具从不同方向突破了冰层，呈三角阵型将铁星的小队半包围在中间。它们依旧没有开火，但那沉默的压迫感和精准的包围态势，显示出极高的战术素养和协同能力。
“不是‘灰狐’的作风……‘灰狐’更喜欢隐蔽和一击必杀，不会这样正面压迫。”铁星脑中飞快判断，“更像……训练有素的正规渗透部队。但哪来的？”
其中一艘黑色载具的头部，一块装甲板滑开，露出一个发射口。没有光束或导弹射出，而是一团高速旋转的、由无数银色纳米单元构成的“云雾”，呼啸着向GTI士兵的阵地罩来。
“纳米集群！全频谱干扰弹，发射！”铁星大吼。
数发干扰弹射出，在空中爆开，释放出强烈的电磁脉冲和广谱干扰波。银色纳米云雾果然出现了瞬间的紊乱，部分单元失效坠落。但剩余的云雾依旧顽强地扑向一台自动哨戒炮，瞬间将其包裹。只见那台坚固的炮塔在几秒钟内被分解、吞噬，化为纳米云的一部分，使其体积似乎又膨大了一分。