短暂的寂静。
赵铁柱第一个站起，端起酒碗，嘶声吼道：“愿随曲军主，同生共死！”他麾下的几名嫡系什长也纷纷起身响应。
那几个新提拔的、出身相对干净的什长，互相看了一眼，也纷纷举碗：“愿随曲军主！”
压力，到了胡三、孙老蔫等人这边。众目睽睽之下，若是不举这碗酒，几乎就等于公然决裂。想到即将到来的战争，想到李世欢展现出的狠辣和潜力，再想到背后之人未必能在战乱中保全自己……
胡三脸色变幻数次，终究一咬牙，端起酒碗，粗声道：“俺……俺也干了！”他虽然说得勉强，但姿态已经做出。
孙老蔫和其他几个刺头见状，也只好稀稀拉拉地举起了酒碗。
“干！”
众人仰头，将碗中浊酒一饮而尽。
这场宴席，没有歌舞升平，只有赤裸裸的危机宣告和利益捆绑。李世欢用即将到来的战争阴影和毫不留情的考核门槛，强行将不同心思的人，暂时捆绑在了同一艘船上。
宴席散去，军官们各怀心思地离开。周平留在最后，低声道：“曲军主，胡三他们……恐怕未必真心。”
“我知道。”李世欢看着跳跃的篝火，眼神幽深，“乱世用重典，沉疴下猛药。我没指望一碗酒就能让他们归心。但只要他们暂时不敢明目张胆地捣乱，害怕被清退，在训练和未来的战场上能出力，就够了。真正的核心，要靠我们自己去培养。”
他看向周平：“名单上那几个苗子，明天开始，由你单独加训，按照‘影卫’的标准来。侯二伤好之前，你先担起来。”
“是！”
接下来的几天，整个曲部的氛围为之一变。在战争威胁和考核压力下，无论是真心想博取前程的，还是害怕被淘汰的，都拿出了十二分的力气投入训练。胡三等人虽然私下里依旧少不了抱怨，但在训练场上却不敢再明显懈怠，甚至为了通过考核，不得不主动向赵铁柱等骨干请教技巧。
而李世欢，除了督训，更多的时间则用来亲自指点周平挑选出来的那十几名“苗子”。这些人大多出身贫寒，在之前的剿匪和近期训练中表现出了足够的勇猛、机敏或者某种特殊天赋。李世欢将一些基础的侦察、格杀、小队指挥技巧倾囊相授，开始着手打造真正属于他自己的嫡系。
营盘之内，风声鹤唳，秣马厉兵。
营盘之外，怀朔镇乃至整个北疆的空气中，紧张的气氛也日益浓郁。通往北方的官道上，往来的信使变得更加频繁，脸上都带着凝重之色。镇将府的命令一道道下达，要求各部加紧备战，清点库府，整修器械。镇上的粮价开始悄然上涨，一些消息灵通的大户开始暗中转移财产。关于破六韩拔陵叛军如何凶残、如何势大的流言，也在市井间悄然传播，带来一种山雨欲来风满楼的压抑。