李世欢的身影消失在议事厅门外，那扇沉重的木门缓缓合上，将门外凛冽的寒风与门内虚伪的暖意彻底隔绝。
厅内陷入了短暂的沉默，炭火盆里噼啪的轻响显得格外清晰，但无人敢出声。所有人的目光，或明或暗，都悄悄投向了端坐主位的怀朔镇将。
镇将脸上的那抹红润淡去了一些，他端起已经微凉的茶杯，轻轻呷了一口，目光低垂，看着杯中沉浮的茶叶，久久不语。
赵副将见状，心中得意，但面上却是一副愤愤不平的模样，他朝着镇将一拱手，声音带着恰到好处的“委屈”与“忠诚”：“镇将大人！您也看到了，这李世欢如今是愈发骄横了！竟敢在军议之上如此顶撞上官，言语之间，毫无敬畏之心！他今日敢质疑末将，明日就敢……哼！此风断不可长啊！”
他刻意停顿，留下无尽的想象空间，随即话锋一转，语气变得“推心置腹”：“大人，非是末将心胸狭隘，容不得人。实在是此子出身微贱，骤得高位，又颇擅收买人心。您看他那青石洼，多长时间，就聚拢了多少人？此番他立下大功，若再加以重赏，使其声望更隆，兵甲更盛……将来恐成尾大不掉之势，于我怀朔镇，于大人您，绝非幸事啊！”
这番话，可谓句句戳在镇将的心坎上。他何尝不知李世欢是猛将，是利刃？但利刃若握不稳，是会伤及自身的。他抬起眼皮，扫了一眼赵副将，又看向坐在下首一直沉默不语的几位老成持重的幕僚和军官。
“诸位，对此事有何看法？”镇将的声音听不出喜怒。
一位须发花白的老幕僚沉吟片刻，缓缓开口：“大人，赵将军所虑，不无道理。李世欢确是一把好刀，用好了，可保境安民。其子根基浅薄，若赏赐过厚，升迁过快，确易招致军中旧人不满，引发内耗。如今北镇不宁，柔然虽退，然边境越来越不稳定，内部稳定，至关重要。”
另一名与赵副将关系密切的军官立刻附和：“没错！大人，此战获胜，乃是我怀朔全军将士用命之功，岂能让他李世欢一人独占鳌头？他部伤亡惨重，正说明其指挥有误，莽撞浪战！不加以惩戒已是开恩，若再行重赏，岂不让前方浴血奋战的其他各部将士寒心？”
“此言差矣。”一个略显清瘦的声音响起，是负责军纪刑名的一位官员，他素来以耿直着称，“功是功，过是过。李部被置于险地，非其自选。彼等以寡敌众，血战不退，最终扭转战局，此乃大功，毋庸置疑。若因猜忌其未来可能生事，便抹杀其当下血战之功，此非赏功罚过之道，实乃因噎废食。长此以往，军中谁还肯用命？”
镇将静静听着，手指无意识地敲击着座椅扶手。他需要权衡的，远不止是李世欢一个人的功劳。赵副将背后，是盘根错节的怀朔镇旧军官体系，这些人跟随他多年，虽能力平庸，但关系网络深厚，是维持怀朔镇现状的基石。而李世欢，则代表着一股新兴但极不稳定的力量。这股力量用得好，是开疆拓土的利器；用不好，就是焚身的烈火。
他想起李世欢那双压抑着怒火却最终归于死寂的眼睛，那里面不再有之前对功名的渴望，只剩下冰冷的沉淀。这样的人，一旦被逼到绝境，会做出什么事来？镇将心里没底。眼下北镇局势诡谲，还需要这把刀去抵挡外敌，还不能彻底折断。
但赵副将等人的情绪也必须安抚。内部不稳，是大忌。
“好了。”镇将终于开口，声音不高，却带着不容置疑的权威，瞬间压下了所有的议论。
“李世欢之功，确有其事。其部浴血奋战，斩获颇丰，此点，功曹记录在案，不容抹杀。”他定下基调。
随即，他话锋一转：“然，赵将军等所言，亦非虚言。为将者，需爱惜士卒，需顾全大局。李部伤亡如此之重，无论原因为何，其作为主官，难辞其咎。此为其一。”
“其二，”镇将的声音变得深沉，“怀朔镇乃北疆重镇，维系稳定，重于一切。赏功罚过，亦需考虑军中舆情，考虑各方平衡。若因一人之功，而致军心不稳，内部失和，则此功不赏也罢。”