在划定的区域，流民们按照老兵教导的方法，向下挖掘一个方形的土坑，深度及腰或及胸，四周用挖出的土拍实垒砌成矮墙，顶上用粗木做梁，覆盖灌木、草席，最后再厚厚地糊上一层泥巴。这种半地穴式的居所，虽然阴暗潮湿，但相比四面透风的窝棚，保暖效果好了何止数倍。
挖掘地窝子是重体力活，进展缓慢。李世欢下令，优先为营地中最老弱、原先窝棚最破败的流民家庭修建。当第一批地窝子挖成，那些在寒风中瑟瑟发抖的老人和孩子被迁入其中，感受到那从泥土中透出的真实存在的暖意时，许多人都激动得热泪盈眶。
“将军……将军是真心为我们着想啊……”一个被孙媳搀扶着迁入地窝子的老妪，喃喃自语，混浊的眼中充满了感激。
这一幕，被许多仍在辛苦劳作的流民看在眼里。原本因繁重劳役而产生的一些怨气，悄然消散了不少。他们看到，将军的严苛，并非为了他自己，而是为了让他们所有人都能活下去。
阿史那土根和几个鲜卑青壮，被分派在运输木料的小队里。他们力气大，扛着沉重的木头在雪地里深一脚浅一脚地行走。起初，他们还因之前的冲突而对同队的汉人有些芥蒂。但当一个汉人少年因体力不支险些被木头压倒时，是阿史那土根下意识地伸手扶了一把。
那少年惊魂未定地看着他，用生硬的汉语道：“……谢谢。”
阿史那土根愣了一下，别扭地转过头，闷声道：“……小心点。”
没有更多的话语，但在共同的劳作与疲惫中，那堵无形的墙，似乎又薄了一分。
李世欢站在一处刚刚加高完成的营墙段上，眺望整个营地。寒风卷起他额前的发丝，他的脸庞被冻得微红，但眼神却异常明亮。
下方，是忙碌的人群。砍伐声，挖掘声，号子声，瞬间充满生机。原本杂乱无章的营地，正以一种肉眼可见的速度，变得规整、坚固。
司马达捧着简册，来到他身边汇报：“将军，营墙加固已完成六成，地窝子已建成四十余处，预计再需十日，可让所有老弱妇孺迁入。木炭的烧制也已开始，目前每日可得炭百余斤……”
“不够。”李世欢打断他，“木炭要加大力度烧制，不仅是取暖，日后工坊也需要。告诉负责烧炭的人，我不管他们用什么法子，十日之内，我要看到营地角落堆满木炭！”
“是！”司马达凛然应命。
夕阳西下，将天边染成一片凄艳的橘红。劳累了一天的流民们，拖着疲惫的身躯，捧着热腾腾的粥碗，蹲在自家新修的、或即将修好的地窝子前，虽然依旧困苦，但眼神中已少了几分惶恐，多了几分安稳。
营地里，新糊的泥墙在夕阳下泛着湿润的光泽，新挖的地窝子冒出缕缕若有若无的炊烟，堆积如山的木料和正在闷烧的炭窑，都预示着这个冬天，或许不会那么难熬。
最重要的是以防柔然再来。