“去吧。”司马子如摆摆手，“文书中午就会送到镇将府。户曹参军张铭那边，我会去打招呼。但最终能不能成，还得看段将军的意思。”
“多谢先生。”
周平退出书房，在老仆的引领下离开司马宅。走出巷口时，他回头看了一眼那扇黑漆木门，心中涌起复杂的情绪。
这个司马子如……不简单。
他没有直接回驿馆，而是在城里转了一圈。怀朔镇比他记忆中更加萧条了，好几家粮店都关着门，开着的几家粮价高得吓人，一斗粟要四十钱，比去年涨了一倍。街上的行人大多面有菜色，几个孩童在垃圾堆里翻找可以吃的东西。
“听说了吗？沃野镇那边又闹起来了。”一个挑着柴担的老汉对旁边的摊贩说，“好像是饿死了人，戍主不让开仓，百姓就抢了官仓……”
“嘘！小声点！”摊贩紧张地四处张望，“这话能乱说吗？”
“怕什么？这世道……”老汉摇摇头，挑着柴走远了。
周平心中一动。沃野镇……那是六镇最西边的一个，如果那里真的闹起来，怀朔这边肯定会有动静。
他走到镇将府附近的茶摊，要了一碗最便宜的茶汤，坐在角落里慢慢喝。茶摊里坐着几个小吏模样的人，正在低声议论。
“张参军昨天又发火了，说各戍点报上来的数字都没法看……”
“可不是吗？北边那几个戍，年年报少，年年要粮。今年更离谱，青石洼那个流民营也报数了，听说才两千石……”
“两千石？三千亩地就两千石？这李世欢是干什么吃的？”
“谁知道呢？不过听说司马子如挺看重他……”
“看重有什么用？数字不过关，段将军那里交代不了。我听说张参军已经拟好了，要把青石洼的预估提到两千五百石……”
周平的耳朵竖了起来。
“提到两千五百石？那秋后要是收不上来怎么办？”
“收不上来就治罪呗。反正流民营，散了也就散了……”
茶汤喝完了，周平放下两个铜钱，起身离开。他需要尽快把消息送回去。
回到驿馆时，王小七正焦急地等着他。
“周头儿，有动静了！”王小七压低声音，“半个时辰前，镇将府出来一队信使，往北去了。还有，刚刚又进去一队，好像是并州那边来的……”
“并州？”周平眉头一皱，“看到什么人了吗？”
“没看清，但架势不小，有骑兵护卫。”王小七说，“驿丞说，可能是行台或者刺史府的人来巡视。”
周平心中警铃大作。并州来的人……这个时候来怀朔，肯定不是小事。
“收拾东西，我们马上回去。”他说。
“现在？天都快黑了……”
“必须现在走。”周平已经开始收拾行装，“并州来人了，怀朔这边肯定会有大动作。咱们得赶在文书批下来之前，把消息送回去。”
王小七不敢再多问，赶紧帮着收拾。
一刻钟后，两人骑马出了怀朔北门。周平回头看了一眼暮色中的城墙，心中有种不祥的预感。
同一时刻，青石洼。
孙腾放下笔，揉了揉发酸的手腕。油灯已经添了三次油，窗外的天色从漆黑转为深蓝，又渐渐透出鱼肚白。
《青石洼垦殖难情详陈》写完了。
整整十二页麻纸，密密麻麻的小楷。他从青石洼的地理环境写起，写到流民构成，写物资短缺，到气候不利……
每一段都有具体数字，每一个困难都有实例佐证。但他没有一味叫苦，而是在每个困难后面，都写了应对之策：组织人力替代耕牛，发动匠人改制农具，动员妇孺捡粪肥田……
最后，他这样写：“……然则流民虽困，志气未堕。感怀朔镇将段公之德，沐朝廷安边之政，皆愿戮力田畴，以报天恩。今预估夏粮两千石，实已竭尽所能，然臣与李世欢誓率众民，日夜匪懈，必力争超额完成。虽万死亦不敢负将军重托、朝廷期许。”
写到这里时，孙腾自己都有些动容。
他想起这这两个多月在青石洼看到的：那些流民手上磨出的血泡，那些妇人背着孩子还在挖渠，那些半大孩子天不亮就上山捡粪……这些人确实在拼命。
而他这个监营使，以前在怀朔城里，看到的只是文书上的数字，听到的只是官员们的空谈。何曾真正见过，两千多人为了活下去，能爆发出怎样的力量？
“孙大人写完了？”
孙腾抬头，见李世欢不知何时站在门口，手里端着两碗粥。
“李将军还没睡？”孙腾起身。
“巡夜刚回来。”李世欢走进来，把一碗粥放在孙腾面前，“趁热喝。司马先生那边刚熬好的，加了点肉糜。”
孙腾看着碗里稠厚的粥，比起流民们喝的稀汤，这已经是优待了。他端起来喝了一口，温热的粥顺着喉咙滑下，驱散了夜里的寒气。
“文书我看看？”李世欢问。
孙腾把写好的详陈递过去。李世欢就着油灯的光，一页页仔细看。他的阅读速度不快，但看得很认真，偶尔会停下来，手指在某个句子上点一点。
“这里，”他指着一处，“‘流民中多有原怀朔镇逃户’，这句要不要改改？逃户……听起来像是逃避赋役的刁民。”
孙腾一愣：“那该怎么说？”
“就说‘原怀朔镇辖内百姓，因灾荒、柔然侵扰，不得已流离至此’。”李世欢说，“逃户是罪，流民是苦。段将军看了，感受会不一样。”
孙腾恍然大悟，提笔就改。
“还有这里，‘耕牛不堪重负’。”李世欢继续说，“加一句：‘然流民以人力代牛力，二丁拉犁，日垦犹过牛耕。’这样既说了难处，又显了决心。”
孙腾一边改，一边暗暗佩服。李世欢这人，不仅会打仗，对文书之道也如此精通，每一处修改都直指要害。
全部看完，李世欢把文书递还：“孙大人写得极好。情真意切，数据详实，既说了难处，又表了决心。段将军看了，定会动容。”
“但愿如此。”孙腾叹了口气，“只是……赵副将那边，恐怕不会这么容易过关。”
“赵副将？”李世欢笑了笑，“他若真敢刁难，孙大人只需问他一事。”
“何事？”
“问他可曾来过青石洼，可曾亲眼见过流民如何垦荒。”李世欢说，“他若答不上来，孙大人便可说：‘既未亲见，何以妄断？’”
孙腾眼睛一亮：“这……会不会太冲？”
“这不是冲，是据理力争。”李世欢正色道，“孙大人是监营使，是朝廷派来督导营田的官员。您亲眼所见、亲耳所闻，便是最权威的证言。赵副将坐在怀朔城里，凭什么质疑您？”
孙腾深吸一口气，重重点头：“本官明白了。”
李世欢端起另一碗粥，慢慢喝着。油灯的火苗跳动着，在他脸上投下晃动的阴影。
“周平应该已经到怀朔了。”他忽然说，“此刻大概正在见司马先生。”
“司马先生会帮忙吗？”
“会。”李世欢肯定地说，“但不会白帮。”
“他要什么？”
“要政绩，要证明他举荐的人没错，要青石洼成为他在北边的一枚棋子。”李世欢放下碗，“不过没关系，互相利用，本就是官场常态。他能用我，我也能用他。”
孙腾看着李世欢，忽然觉得这个年轻的将军，心思深得可怕。他不仅算到了镇将府的反应，算到了赵副将的刁难，还算到了司马子如的需求，并且提前布好了局。
这种人……若在太平年月，或许能做个能吏。但在这乱世，他恐怕不会止步于此。
“孙大人，”李世欢的声音打断了他的思绪，“文书今天就能送出去吗？”
“能。我再检查一遍，午后就可以封缄。快马加鞭，明早能到怀朔。”孙腾说。
“好。”李世欢站起身，“那我就不打扰了。孙大人辛苦一夜，歇息吧。”
“李将军呢？”
“我去田里看看。”李世欢说，“昨天发现南坡有片地出了蝼蛄，得想办法治治。不然别说两千石，一千石都难。”
他走出土屋，晨风扑面而来。
东方的天空已经泛白，星星渐渐隐去。李世欢深深吸了一口清晨的空气。
他走向田野，走向那些刚刚破土而出的嫩苗。晨光洒在他身上，在地上拉出长长的影子。
而此刻，周平和王小七正快马加鞭，奔驰在返回青石洼的路上，怀朔城已经远远甩在身后。