“托先生的福，一切尚好。”司马达谨慎地回答，“春耕已毕，庄稼长势不错。将军正督率全营，准备秋收。”
“两千五百石，”司马子如端起茶碗，轻轻吹了吹，“有把握吗？”
司马达心里一紧。
这个问题不好答。说有把握，显得狂妄；说没把握，又显得无能。
他斟酌着措辞：“将军说，必竭尽全力，不负段将军重托。青石洼上下，也都在为这个目标拼命。”
司马子如笑了笑，那笑容里有种看透世情的淡然：“拼命是好的，但光拼命不够。北地的天，说变就变；北地的事，也错综复杂。世欢是个能干事的，但有时候，太能干也会招人嫉恨。”
司马达心中一凛，知道话入正题了。
他顺势问道：“属下愚钝，还请先生指点。将军在青石洼，一心只想种好地，守好边，为段将军分忧，不知该如何自处。”
司马子如喝了口茶，放下茶碗。
他没有直接回答，而是问：“世欢让你来，除了送这三十两银子，还让你问什么？”
司马达说：“将军让属下问问先生，段将军近来可有什么喜好，或者……可有什么烦心事。将军说，做下属的，得知道上官的心思，才好办事。”
说完，他紧张地看着司马子如。
书房里安静了片刻。
司马子如的手指在案上轻轻敲击，发出细微的声响。他的目光落在窗外那几株松柏上，似乎在思索什么。
许久，他开口：“段公近来，颇喜看《汉书·萧何传》。”
司马达一愣。
《汉书·萧何传》？
这是什么意思？
他正想追问，司马子如却已经站起身，走到书架前，抽出一本书：“这是《汉书》的残卷，里面恰好有《萧何传》。你带回去，给世欢看看。”
司马达连忙起身，双手接过竹简。
书本很旧，但保存得还算完好。
“属下代将军谢过先生。”他躬身道。
司马子如摆摆手：“回去吧。告诉世欢，好好做事，但也要懂得……进退之道。”
“属下明白。”司马达再次行礼，退出书房。
老仆送他出门。在院门口，司马达又摸出一小块碎银，塞给老仆：“天寒，老人家打壶酒喝。”
老仆这次没推辞，咧嘴笑了笑，露出稀疏的牙：“军爷慢走。”
司马达牵着马走出小巷，重新回到喧闹的街市。
怀里揣着那本书，胸口还残留着银锭送出去后的轻松感，任务完成了，但心里却更沉重了。
《汉书·萧何传》。
司马子如特意提到这个，绝不是随口一说。
司马达牵着马，在街边找了个卖胡饼的摊子，买了两张饼，又要了碗热水，坐在简陋的条凳上，一边吃一边想。
萧何，汉初名相，辅佐刘邦得天下，功居第一。可后来刘邦猜忌他，萧何为了自保，故意强买民田、自污名声，这才让刘邦放心。
自污……
司马达心里一动。
难道司马子如是在暗示，段长已经开始猜忌将军了？所以将军需要学习萧何，故意犯些小错，让段长觉得他贪财、好利、有把柄可抓，从而放下戒心？
可青石洼还是一个小小的营地，不至于引起镇将的猜忌才对，不是吗？
除非……青石洼发展的势头以及将军的作为引起了镇将的猜忌。
司马达想起将军昨夜说的话：“有些险，不得不冒。”
他忽然明白了。将军已经明白了他的处境，所以才说要与斛律部落换马，这就是现成的“污点”。边将私通外藩，哪怕是做生意，也是大忌。将军如果真的做了，那就是给了段长一个拿捏的把柄。
可这太危险了。
一旦事发，就不是自污那么简单，而是实实在在的罪名。
司马达食不知味地啃着饼，心里七上八下。
他匆匆吃完，上马出城。
回青石洼的路，似乎比来时更长。日头西斜，风渐渐大了，卷起沙尘，打在脸上生疼。司马达用布巾蒙住口鼻，只露出一双眼睛，策马疾行。
他必须尽快赶回去，把司马子如的话带给将军。
天色将晚时，司马达终于看见了青石洼的轮廓。
营地土墙上的火把已经点燃，星星点点的火光在风中摇曳。
司马达催马快行。
营门处，守门的士卒认出了他，开门放行。
他来不及整理就去复命，屋里点着油灯。
李世欢正和侯二、周平说话，似乎在布置夜间的巡逻。见司马达进来，三人都转过头。
“将军，”司马达从怀里掏出那本书，“司马先生让我带给您的。”
李世欢接过书，展开看了看。
“他还说了什么？”他问。
司马达转述：“司马先生说：‘段公近来，颇爱看《汉书·萧何传》。’他还说，让您好好做事，但要懂得进退之道。”
屋里安静下来。
李世欢盯着书，沉默了许久。
侯二和周平面面相觑，不明所以。
终于，李世欢抬起头，看向司马达：“你怎么想？”
司马达犹豫了一下，低声说：“我以为，司马先生是在提醒将军……段将军可能已生猜忌之心。萧何自污以释刘邦之疑，这是史书上的典故。或许……将军也需要有些‘把柄’，让段将军觉得，您是可以掌控的。”
他说得很委婉，但意思已经清楚了。
李世欢没有立刻说话。
许久后，“我知道了。”他说，“你们先回去休息。司马达，你也累了，去歇着吧。”
三人退了出去。
土屋里，只剩李世欢一人。
他重新翻开书，就着油灯的光，慢慢读着那些古老的文字。
“汉五年，既杀项羽，定天下，论功行封。群臣争功，岁余不决。上以何功最盛，先封为酂侯，食邑八千户……”
“……何为民请曰：‘长安地狭，上林中多空地，弃，愿令民得入田，毋收稿为兽食。’上大怒曰：‘相国多受贾人财物，乃为请吾苑！’乃下何廷尉，械系之……”
油灯噼啪一声，火苗跳动。
李世欢的手指停在“械系之”三个字上。
萧何为民请命，却被刘邦怀疑收了商人贿赂，下狱治罪。后来虽然放了，但从此小心翼翼，再不敢触怒龙颜。
这就是上位者的心思。
这就是为臣之道。
他知道，自己走到了一个岔路口。
他需要好好想想。
好好想想。