五十辆大车在营门外排成蜿蜒的长队，每辆车由两匹驮马牵引，车上粮袋垒得整整齐齐，用粗麻绳交叉捆扎，拉车的都是牛和驴子。
五十名护卫分列车队两侧。他们穿着洗得发白的旧戎服，肘部和膝盖处打着颜色不一的补丁。腰间挎着制式横刀，背上背着弓和半壶箭，除此之外再无多余装备。
侯二站在队首，他今天也换上了一身旧衣服。
李世欢从营门里走出来。
他穿着那身打补丁的队正戎服，腰间挂着横刀，没有披甲，没有戴盔，头发用一根普通的布带束在脑后。
他就这样走出来，翻身上了一匹老迈的马。
“将军，咱们这样……真不会被当成要饭的赶出来？”
李世欢坐在马背上，目光扫过车队。
“要饭的？”他轻轻摇头，“侯二，你记住，咱们穿得破一点，姿态低一点，不丢人。”
他顿了顿，声音更沉：“丢人的是，穿着光鲜去了，被人当成靶子打下来。”
侯二重重叹了口气，不再说话。
“出发。”李世欢说。
命令传下去，车队开始缓缓移动。车轮碾过碎石路，发出沉闷的声响。
营地土墙上，留守的士卒和营户们默默看着车队远去。
李世欢策马走在车队最前方，腰背挺直，司马达骑马跟在他身侧稍后的位置，怀里抱着装账册的木匣。
车队离开青石洼不到十里，路上开始出现其他行人。
先是几个扛着柴禾的樵夫，看见这支庞大的车队，慌忙避到路边，低着头不敢看。接着是一队商旅，十几匹驮马驮着货物，领头的商贾看见李世欢等人的装束，先是一愣，随即露出轻蔑的神色，但还是远远拱手，毕竟车队规模摆在那里。
“呸！”侯二啐了一口，“狗眼看人低的东西。”
李世欢没有反应。
他只是在观察，北地的路，从来都不太平。
正午时分，车队在一个背风的土坡后歇脚。士卒们拿出随身携带的干粮，硬邦邦的粟米饼，就着皮囊里的冷水啃食。驴子被喂些草料和豆渣。
李世欢坐在一块石头上啃着饼。司马达走过来，递给他一个皮囊：“将军，喝口水。”
“路上情形如何？”李世欢接过皮囊，没有喝，先问。
“一切正常。”司马达低声说，“但方才歇脚时，有三骑从我们后面超过去，看装束……像是黄沙戍的人。”
“黄沙戍？”李世欢眼神一凝。
黄沙戍在青石洼西南六十里，戍主刘能，是赵副将的心腹，对李世欢这个“踩着他旧主上位”的新贵，恨之入骨。
“看清了？”李世欢问。
“看清了。”司马达点头，“其中一人，左脸颊有块疤，是刘能手下的一个队正，叫王胡子。去年冬天在怀朔的酒肆里，跟咱们的人起过冲突。”
李世欢慢慢喝了口水。
黄沙戍的人，在这个节骨眼上出现在这条路上，绝不是巧合。
“他们往哪个方向去了？”他问。
“往怀朔的方向。”司马达说，“跑得很快，像是……报信。”
李世欢沉默了。
侯二凑过来，脸色难看：“将军，刘能那王八蛋肯定没安好心！咱们要不要……”
“要不要什么？”李世欢打断他，“派快马追上去，把他们截下来？还是改变路线？”
侯二语塞。
“他们去看，去报信，是他们的事。”李世欢站起身，拍了拍手上的饼渣，“咱们的事，是按计划把粮送到怀朔。只要粮食没问题，账目没问题，任他刘能耍什么花样，都动不了咱们的根基。”
休息了半个时辰，车队重新上路。
午后，路上的行人车马渐渐多了起来。多是往怀朔镇方向去的商旅、脚夫，还有零星的戍卒。看见青石洼这支庞大的车队，几乎所有人都会驻足侧目。
“嚯，这么多粮！这是哪个戍的？”
“看那破衣烂衫的，还能是哪个？北边新开的那个青石洼呗。”
“青石洼？就那个流民营？能种出这么多粮？”
“谁知道呢，说不定是把明年的种子都抠出来凑数了……”
议论声隐约传来，带着毫不掩饰的怀疑和讥讽。
侯二的脸色越来越黑，握缰绳的手背青筋暴起。
“都给我稳住！”李世欢没有回头，但声音清晰地传到每个人耳中，“记住你们是谁，记住你们是来干什么的。几句闲话就受不了，以后怎么成事？”
士卒们听后，都不在窃窃私语。
车队继续前行。
越往北，路旁的景象越不同。戈壁滩逐渐被稀稀拉拉的草甸取代，偶尔能看到开垦过的农田，虽然庄稼长得萎靡不振，但至少有了人烟。远处开始出现土坯垒成的村落，院墙低矮，屋顶铺着干草。
这就是怀朔镇的外围，北疆六镇中相对富庶的区域。
但李世欢看到的是，田埂边蹲着抽旱烟的老农，脸上是深深的愁苦；看到村落外有衣衫褴褛的孩童在挖草根；看到一支衣衫不整的戍卒队伍垂头丧气地走过，手里的矛枪锈迹斑斑。
这就是大魏的北疆边防。
这就是段长治下的怀朔镇。
表面繁华，内里疮痍。
车队又走了约一个时辰，前方地平线上，终于出现了怀朔镇的轮廓。
那是一座夯土筑成的城池。城墙高约两丈，绵延数里，四角有箭楼，墙上有垛口。虽然比不上中原大城的巍峨，但在这荒凉的北地，已是难得的雄壮。
城墙是灰黄色的，被多年的风沙侵蚀，表面斑驳剥落。墙头上插着褪色的军旗，在风中无力地飘荡。城门洞开，进出的人流车马络绎不绝。
越来越近了。
已经能看清城门上模糊的字迹：怀朔。
能看清守门士卒懒洋洋的身影，他们拄着长矛，有一搭没一搭地检查着进出的货物。
也能看清城门外聚集的人群，商贩、脚夫、行人，还有几个骑着马、穿着体面皮袍的军官，正聚在一起说笑。
当青石洼的车队缓缓接近时，城门外出现了短暂的寂静。
所有的目光都投了过来。
那些目光里有惊讶，为这支车队的庞大。
有好奇，为这些运粮士卒的寒酸。
李世欢勒住马，抬手示意车队停下。
他坐在马背上，目光平静地扫过城门，扫过那些注视着他的人。
“青石洼营地，”他开口，声音不大，但清晰地传到城门处，“奉镇将府令，押送今岁粮食交割。”
守门的士卒这才回过神，其中一个什长模样的人走过来，上下打量着李世欢：“文牒呢？”
李世欢从怀中取出盖有戍主印信和镇将府批文的文牒，递过去。