天刚亮，营门口就陆陆续续回来了人。
第一个回来的是韩轨。
他骑马从晨雾中钻出来时，身上沾满露水，脸上看不出什么表情，只是眼窝深陷，透着彻夜未眠的疲惫。马鞍旁挂着一个粗布包袱，里面硬邦邦的，隐约能看出是块砖的形状。
侯景已经等在营门口，靠在一根拴马桩上，闭着眼像是在打盹。听到马蹄声，他睁开眼，目光落在韩轨马鞍旁的包袱上。
“打开。”侯景说。
韩轨下马，解开包袱。里面确实是块青砖，边缘还沾着干涸的泥土，看形制是坟头压纸钱用的那种。
侯景走过来，拿起砖看了看，又凑到鼻尖闻了闻。
一股淡淡的腐土和霉味。
“哪个坟头的？”侯景问。
“西北角，第三排，一座新坟。”韩轨道，声音沙哑，“坟前有块半埋的断碑，上面刻着‘王’字。”
侯景点点头，把砖还给他：“去那边等着。”
他指了指旁边一片空地，那里已经摆了几张矮凳，一桶凉水，旁边架着口小锅，锅里煮着粟米粥。
韩轨没多问，牵着马过去了。
第二个回来的是斛律光。
这年轻人回来时，状态比韩轨差得多——脸色惨白，嘴唇发紫，握缰绳的手一直在抖。他的包袱里也是块砖，但侯景拿起砖时，眉头皱了皱。
砖太干净了。
“哪取的？”侯景盯着他。
“乱、乱葬岗……东头……”斛律光声音发颤。
“东头哪座坟？”
“……记、记不清了，天太黑……”
侯景把砖扔回他怀里：“重新说。”
斛律光僵在原地，冷汗从额角渗出来。半晌，他低下头：“我……我没进乱葬岗。走到半路，实在怕得走不动了，就在路边一个废弃的土地庙里……捡了块砖……”
侯景看着他，没说话。
营门口安静得能听见远处河滩的水声。
“知道我为什么非要坟头砖吗？”侯景忽然问。
斛律光摇头。
“因为坟头有死人。”侯景的声音平静得可怕，“你要当‘鬼骑’，以后干的就是和死人打交道的活。不是你去杀人，就是人杀你。现在连个空坟都不敢进，以后怎么跟着我去掏柔然人的帐篷？怎么在死人堆里埋伏？”
他顿了顿：“滚吧。”
斛律光浑身一颤，猛地抬头：“侯队正，我……”
“我说，滚。”侯景的声音冷了下来，“鬼骑不要懦夫。”
斛律光张了张嘴，最终什么也没说出来。他牵过马，转身慢慢走了，背影佝偻得像一下子老了十岁。
第三个、第四个回来的人，侯景都仔细查问了取砖的位置、坟头的特征，甚至让他们描述周围的地形、树木。有人答得流利，有人结结巴巴，但好歹都进了乱葬岗。
辰时过半，回来了三十七人。
还有十八个人没回来。
侯景脸上没什么表情，只是让人把回来的这批带到校场去。他自己依旧等在营门口，偶尔抬头看看天色。
太阳渐渐升高，晨雾散尽。
校场上，三十七个过了第二关的人或坐或站，没人说话。有人小口喝着凉水，有人盯着地面发呆，还有人闭着眼，胸口剧烈起伏，像是还没从昨夜的恐惧中缓过来。
韩轨坐在最靠边的位置，慢慢嚼着一块干饼。他的目光扫过在场的人，在心里默默评估——哪些人眼神还稳，哪些人魂还没回来，哪些人可能下一关就撑不住。
他是个老兵，太清楚这种选拔意味着什么。侯景要的不是普通的骑兵，是一群能在绝境里还能咬人的狼。
又过了约一刻钟，营门口传来马蹄声。
这次回来的是一批人，七八个，前后脚到的。个个狼狈不堪，有人衣服被树枝刮破，有人脸上手上都是擦伤，还有一个瘸着腿，被同伴扶着下马。
侯景检查了他们的砖，又问了几个问题。大部分过了，有两个因为描述不清坟头位置，被判定“取砖不实”，淘汰。
日上三竿时，陈小禾回来了。
他是被一匹老马驮回来的。人趴在马背上，双手死死抱着马脖子，背上的包袱松了，半块青砖从包袱口露出来，随着马匹的走动一晃一晃。
侯景走过去，把他从马背上拎下来。
陈小禾脚一沾地就软了，瘫坐在地上，大口喘气。他浑身湿透，不知是汗还是露水，脸上一点血色都没有，眼睛直勾勾地盯着前方，瞳孔都有些涣散。
“砖。”侯景伸手。
陈小禾机械地解下包袱，递过去。
侯景拿出砖——是半块断砖，断裂处还很新，边缘锋利。他看向陈小禾的手，那孩子右手手掌有一道深深的割伤，血已经凝了，但皮肉外翻，看着触目惊心。
“怎么弄的？”侯景问。
“掰……掰砖的时候……划的……”陈小禾的声音像从喉咙里挤出来。
“哪个坟头？”
“最里面……靠山崖的那个……坟塌了一半……砖松了……我掰了半天……”
侯景把断砖翻过来，背面果然沾着新鲜的湿泥。他又凑近闻了闻，那股特有的腐土味很重。
“看见什么了？”侯景忽然问。
陈小禾浑身一颤，嘴唇哆嗦起来：“看……看见……”
“说。”
“……棺材……露出来了……木头烂了……里面有……有骨头……”陈小禾的声音越来越低，最后几乎听不见，“还有……还有衣裳……没烂完的……”
侯景盯着他看了半晌，把砖塞回他怀里：“去校场。”
陈小禾愣愣地接过砖，挣扎着想站起来，试了两次都没成功。侯景示意旁边一个老卒：“扶他过去。”
老卒过来搀起陈小禾，半拖半架地往校场走。
侯景继续等。
午时之前，又回来了三个人。其中一个回来时神志已经不太清醒，嘴里念念有词，说什么“有鬼抓我的脚”，被侯景直接让人送去了医帐。
最后，到午时正刻，再也没人回来。
出发的五十五人，回来了四十二个。淘汰了十三个——包括斛律光和那个吓疯的。
侯景看着营门外空荡荡的官道，站了一会儿，转身往校场走去。
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校场上，四十二个人已经重新站成了队列。
经过一夜的折磨，每个人都憔悴不堪，但站在这里的人，眼神里多少都多了点不一样的东西——那是经历过极致恐惧后，勉强撑住没垮的硬气。
侯景走到队列前，没急着说话，而是慢慢踱步，从排头走到排尾，又从排尾走回排头。
他的目光像刀子，刮过每个人的脸。
“还剩下四十二个。”侯景终于开口，声音不大，但每个人都听得清楚，“比我想的多。我以为，至少会筛掉一半。”
没有人敢接话。
“昨夜，你们去了乱葬岗。”侯景继续说，“有人吓尿了裤子，有人走到半路想掉头，有人站在坟堆前腿软得站不住——这些，我都能想到。”
他顿了顿：“但你们还是把砖带回来了。这说明什么？说明你们至少还有一样东西——就算怕得要死，也能咬着牙把该做的事做完。”
队列里，有人悄悄挺直了背。
“但这还不够。”侯景话锋一转，“鬼骑要干的活，比昨夜凶险十倍、百倍。我们要在雪地里趴一整夜，等柔然人经过；要在千人厮杀的战场上，找到那条能捅进敌将心窝的缝；要在所有人都觉得必死的时候，找到那条活路。”
他走到韩轨面前：“韩轨，你说，打仗最重要的是什么？”
韩轨沉默片刻：“杀人，或者不被杀。”
“废话。”侯景嗤笑，“我问的是，怎么才能杀人，怎么才能不被杀？”
韩轨道：“手快，心狠。”
“还有呢？”
韩轨想了想：“运气。”
这次侯景没反驳，反而点点头：“对，运气。但运气不是等来的，是挣来的。怎么挣？靠脑子，靠眼睛，靠耳朵——靠你比敌人多知道一点，多看到一点，多听到一点。”
他走回队列前方，提高声音：
“从今天起，到第三关进山之前，我要教你们的不是怎么骑马射箭——那些你们多少都会。我要教你们的是‘鬼话’。”
人群里响起细微的骚动。
“鬼话，就是战场上没人会教你的话。”侯景竖起一根手指，“第一句：看地。不是看风景，是看哪里能藏人，哪里能设伏，哪里是死地，哪里有一线生机。”
他又竖起第二根手指：“第二句：听风。风声里有马蹄，有脚步声，有弓弦响，有敌人的咳嗽，有自己人临死的呻吟。你要能从风里，听出活路和死路。”
第三根手指：“第三句：闻味。血腥味、马粪味、汗臭味、火油味、还有腐烂的尸臭味——每一种味道，都能告诉你敌人在哪，有多少人，想干什么。”
他放下手，环视众人：“这三句鬼话，我会在接下来的五天里，一句一句掰开揉碎了教你们。五天后，第三关进山。到时候，我会让你们知道，光会这三句还不够——还得会第四句。”
“第四句是什么？”有人忍不住问。
侯景看了那人一眼，嘴角扯出一个冰冷的弧度：“到时候你们就知道了。”
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李世欢在戍主土屋里，听着司马达汇报早上的情况。
“回来了四十二个，淘汰十三人。”司马达道，“陈小禾过了，但伤得不轻，手上那道口子深可见骨，医帐给他缝了七针。”
“斛律光呢？”李世欢问。