侯二走到李世欢土屋外时，天已经擦黑。
屋里亮着灯，窗纸上映出两个人影——李世欢和司马达。侯景在门外顿了顿，听见里面正说着“并州”“粮册”之类的话，便没急着进去，靠在外墙边等着。
夜风很凉，带着河滩的水汽。营地里四处飘着炊烟的味道，混合着粟米粥的香气和牲口棚传来的草料味。远处校场方向还隐约有呼喝声，是那几个被罚跑的还在边跑边喊“我是瞎子”。
侯景闭上眼，手指无意识地摩挲着腰间的刀柄。
刀刃上还残留着白天训练时沾上的草木灰，混着汗，黏糊糊的。他想起陈小禾手上的那道伤口——深可见骨，医帐的老郎中缝针时，那孩子咬着布巾，冷汗直流，却一声没吭。
有点意思。
“侯队正？”
门开了，司马达走出来，看见侯景，微微一愣。
“司马先生。”侯景直起身。
“来找将军？”司马达侧身让开，“进来吧，刚好说到你练兵的事。”
屋里，李世欢正伏在案前看一份文书，听见动静抬起头。油灯的光映着他半边脸，眼窝下有淡淡的阴影。
“侯景，坐。”李世欢指了指对面的木墩，“今日训练如何？”
侯景没坐，站着汇报：“四十二人，今日教了前两句‘鬼话’——看地、听风。韩轨底子最好，陈小禾心细，其他人参差不齐。罚了一组跑圈，明早继续。”
“孙腾的人今日记录了什么？”李世欢问。
“全程跟着。”侯景道，“我教‘看地’时，他们凑得很近，尤其是讲到怎么藏身、怎么设伏那段，那个姓赵的书吏笔都快写断了。”
李世欢笑了笑：“让他们记。你这些法子，段将军知道了，只会更看重你——边镇缺的就是你这种会练精兵、懂实战的将才。”
侯景没接这话，沉默片刻，道：“将军，第三关进山，我想改改章程。”
“怎么说？”
“原定是带他们进山三天，只带一袋炒米一皮囊水。”侯景道，“但现在看来，太温和了。”
司马达在一旁倒水的手顿了顿。
李世欢看着他：“你想怎么改？”
“加一样东西。”侯景的声音在油灯下显得有些冷，“每人发一把真刀。”
屋里安静了一瞬。
“理由？”李世欢问。
“练胆。”侯景道，“前两关练的是怕死还能做事，第三关得练的是——敢杀人，也敢被人杀。手里有真刀和手里没真刀，是两回事。而且……”
他顿了顿：“山里不太平。最近周平的人回报，北面山里来了几伙人，有逃兵，有流民结成的匪帮，还有柔然人的探子小队。万一撞上，空着手就是送死。”
李世欢没立刻回答，手指在案上轻轻敲着。
司马达放下水壶，低声道：“侯队正，发真刀训练，万一有人失控，伤了同袍……”
“所以得加一条规矩。”侯景道，“刀出鞘，必见血。但见谁的血，我说了算。”
李世欢抬起头：“你是想……”
“模拟遭遇战。”侯景道，“进山后，我会把他们分成两队，一队扮作‘我们’，一队扮作‘敌人’。给一张简图，一个目标，让他们在山里互相猎杀。用的刀是真刀，但刀锋用厚布缠裹，蘸上石灰水——砍中要害算死，砍中四肢算伤，按伤情退出。”
司马达倒吸一口凉气：“这……这要是失手，可是会出人命的！”
“所以才是训练。”侯景看向他，“司马先生，你没上过战场吧？真正的战场上，敌人不会因为你是新兵就手下留情。现在练得狠一点，总好过将来在柔然人刀下尿裤子。”
司马达被噎了一下，脸色有些难看。
李世欢摆摆手，示意两人都冷静。他沉吟良久，才缓缓道：“侯景说得对。真刀和假刀，杀气和儿戏，确实是两回事。不过……”
他看向侯景：“这法子太险。万一有人红了眼，扯掉布条，那就是真杀。你得保证，绝对可控。”
“我保证。”侯景道，“进山后，我会带二十个老兵跟着，分成四组，藏在暗处盯梢。哪边出问题，立刻干预。另外，所有参与的人，刀鞘我都会用麻绳绑死——要出刀，得先解开绳子，这功夫足够旁人制止。”
李世欢又想了片刻，终于点头：“好。就按你说的办。但有一条——绝不能出人命。少一根指头我都能担，少一条命，孙腾那边就压不住了。”
“明白。”侯景抱拳。
“还有，”李世欢补充道，“进山前，让周平的人把方圆三十里再仔细筛一遍。真有柔然探子或匪帮，提前清理掉。我们要的是练胆，不是送死。”
“是。”
侯景离开后，司马达忧心忡忡：“将军，这法子是不是太……”
“太狠？”李世欢接话，叹了口气，“子慎，我知道你担心。但侯景有一句话说得对——现在练得狠，好过将来在战场上死。青石洼这两千多口人，将来靠什么活？靠的就是我们手里这支能打的兵。”
他站起身，走到窗边，望着外面漆黑的夜色：“段长给我们‘自留三成’的恩典，不是白给的。他等着看我们秋后能不能交出两千五百石粮，也等着看我们能不能练出一支能替他守边、甚至替他干脏活的刀。这把刀不够快不够狠，在他眼里，我们就没价值。”
司马达沉默。
他知道李世欢说得对。从接受那份嘉奖令开始，青石洼就已经被放在了火上烤——烤好了是功臣，烤糊了就是罪证。
“孙腾那边……”司马达低声道，“他今日找我‘闲聊’，问起侯景练兵的伤亡。我说只是寻常操练，无甚伤亡。他笑了笑，说‘侯队正手段酷烈，还是小心为上，莫要酿成兵变’。”
“兵变？”李世欢冷笑，“他是巴不得我们出点乱子，好有材料往上报。你明日去见他，主动跟他说，第三关要进山实战演练，用的是缠布真刀，有老兵随行监督，请他派个人‘观摩指导’。”
司马达一愣：“这……这不是授人以柄吗？”
“不，这是堵他的嘴。”李世欢道，“我们主动请他派人看着，就是光明正大，没有猫腻。他若拒绝，那是他失职；他若派人，那人亲眼所见，我们做了什么、没做什么，都清清楚楚。总好过他在营里听些风言风语，自己瞎猜瞎报。”
司马达恍然大悟：“将军高明。”
“另外，”李世欢道，“尉景那边，你去过了吗？”
“去过了。”司马达道，“按您的吩咐，送了伤药，也说了漂亮话。尉景面上还算客气，但他那个被淘汰的堂弟，一直在旁边阴阳怪气，说什么‘李戍主只重用侯景旧部，我们这些新来的，再卖命也是外人’。”
李世欢皱眉：“尉景怎么说？”
“尉景当场呵斥了他，但……”司马达摇头，“我看得出，他心里也有疙瘩。毕竟是自己带过来的人，第一关就刷下去了，面子上过不去。”
“这疙瘩得解。”李世欢道，“这样，明日你再去一趟，跟尉景说，我打算从他那队里挑二十个精干的，单独编成一队‘跳荡兵’，专司攻坚突阵。让他先拟个名单，装备、粮饷按最优配置。再暗示他，这支兵将来由他直接统领，算是他的心腹嫡系。”
司马达眼睛一亮：“这是明着给他权，安他的心。”
“对。”李世欢点头，“尉景是条好汉，得用，也得哄。他那个堂弟……找个由头，调去管仓库或者伙房，给个闲职，别让他再在营里挑事。”
“明白。”
两人又说了会儿营务，司马达才告辞离开。
李世欢独自坐在灯下，重新拿起那份文书——是怀朔镇刚发来的，关于“各戍秋防整备事宜”的例行公文。其中一条提到，并州刺史府将于八月下旬派员“巡阅北镇防务，核查兵员粮秣”。
八月下旬，正是秋收前最忙的时候。
他放下文书，揉了揉眉心。
山雨欲来。
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第二天一早，校场上气氛格外肃杀。
四十二个人列队站着，个个绷着脸。经过前两日的折磨，他们都知道侯景的手段——今天绝不会轻松。
侯景站在队列前，身后摆着两个大木箱。
“今日教第三句鬼话：闻味。”他开门见山，“但在这之前，有件事要宣布。”
他踢开其中一个木箱的盖子。里面，整整齐齐码着四十二把横刀。刀是旧的，刀鞘上有磨损的痕迹，但保养得不错，在晨光下泛着幽暗的光。
人群一阵骚动。
“第三关，进山实战演练。”侯景的声音压过骚动，“时间定在五天后。演练内容：你们四十二人，分成‘红’‘蓝’两队，各二十一人。每队发一张简图，一个目标——可能是夺取某处高地，可能是护送‘要员’穿过山区，也可能是剿灭‘敌巢’。”
他顿了顿：“用的兵器，就是这些刀。”
有人忍不住问：“侯队正，这……这是要真打？”
“真打，但不真杀。”侯景从箱里拿起一把刀，拔出——刀身被厚厚的粗布缠裹着，布条浸过石灰水，已经干透，呈现一种惨白色，“刀锋缠了布，蘸了石灰。演练中，被砍中要害者‘阵亡’，砍中四肢者‘重伤’，按规则退出。我会带二十个老兵随行监督，谁敢扯掉布条、私用暗器、或者对已‘阵亡’者补刀，立即淘汰，军法处置。”
他扫视众人：“现在，有谁想退出的，出列。退出不丢人，总比进了山尿裤子强。”
队列里一片死寂。
没有人动。
侯景等了一会儿，点点头：“好。那接下来五天，我会把‘闻味’和实战要诀一起教给你们。五天之后，进山。到时候，你们学的所有东西——看地、听风、闻味——都要用上。用不好的，可能会‘死’在山里，然后被抬回来。”
他放下刀，走向第二个木箱。打开，里面是十几个小陶罐，封着口。
“现在，闻味第一课。”侯景拿起一个陶罐，拔掉木塞，“这是什么味？”
一股浓烈的、带着腥臊的气味飘散出来。
“马尿！”有人喊。