“粮尽之日，祸起之时。”
然后他在
“需早谋退路。”
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镇城，将军府。
段长看着堂下堆成小山的麻袋，脸上看不出表情。粮车的辙印从府门外一直延伸到堂前，在积雪上格外醒目。
司马子如站在他身侧，低声道：“二百石，都是上好的粟米。李戍主说，这是青石洼能拿出的全部余粮了，请将军分给昨夜受累的弟兄们，安安军心。”
“全部余粮？”段长重复了一遍。
“他是这么说的。”
段长笑了笑，那笑容有些复杂：“李世欢这个人……你说他是真傻，还是装傻？”
司马子如斟酌着词句：“李戍主出身寒微，能在边镇立足，靠的就是‘实在’二字。他说是全部余粮，那多半就是明面上能拿出来的全部了。”
“明面上。”段长捕捉到了这个词，“意思是还有暗地里的？”
“这个……属下就不知了。”
段长不再追问。他走下台阶，随手撕开一个麻袋，抓起一把粟米。米粒饱满干燥，在掌中沙沙作响。
“确实是好粮。”他松开手，米粒落回袋中，“子如，你说他送这二百石粮，图什么？”
司马子如垂首：“无非两点。其一，昨夜之事，元副将已把矛头指向青石洼，李戍主送粮，是要堵住悠悠众口。其二，他想向明公表明态度：他仍是明公麾下一把刀，指哪打哪。”
“刀太利了，也会伤主。”段长缓缓道。
“但眼下，怀朔镇需要这把刀。”司马子如抬起眼，“北线虽暂无大战，但柔然动向不明。西边沃野、武川两镇，近来流民四起，颇有动荡。青石洼兵精粮足——至少曾经粮足——是怀朔北面的一道屏障。若自毁屏障，恐得不偿失。”
段长沉默良久。
“元略那边，有什么动静？”
“元副将正在北营安抚士卒，分发冬衣。他当着众人的面说……”司马子如顿了顿，“说‘有些戍主尚知体恤袍泽，主动献粮，这很好。但究其根本，粮饷短缺乃制度之弊，非一人一地之责。当务之急，是彻查军需账目，厘清根源’。”
“他还是要查账。”段长冷笑，“查吧。让他查。怀朔镇的账要是经得起查，我这个镇将早就高升回洛阳了。”
“那李戍主那边……”
“粮，我收下了。”段长转身往堂内走，“你替我拟一份嘉奖令，就说青石洼戍主李世欢，公忠体国，顾全大局，特赐绢二十匹，钱五万。令，擢其为怀朔镇北面巡防副尉，仍领青石洼戍主事。”
司马子如跟上：“只是……擢升？”
“虚衔而已，不增一兵一卒。”段长在案后坐下，“他既然想要名，我就给他名。至于实利……看他的造化吧。”
“那元副将若要查青石洼的账……”
“让他查。”段长提起笔，开始批阅公文，“李世欢既然敢说那是‘全部余粮’，账目上想必已经做干净了。元略查不出什么。查不出，这事就到此为止。他若还要纠缠，就是无理取闹了。”
司马子如行礼：“明公英明。”
“英明？”段长自嘲地笑了笑，“我若是英明，就不会让怀朔镇沦落到今天这个地步。朝廷削减边饷，并州层层克扣，到了我这里，连让士卒吃饱肚子都成了奢望……我这个镇将，当得窝囊啊。”
他抬起头，看向堂外阴沉的天：“子如，你说这大魏的天，是不是要变了？”
司马子如心中一震，不敢接话。
段长也不需要他回答，自顾自地说下去：“洛阳的那些贵人，整天争权夺利，何曾想过千里之外还有几十万将士在为他们守边？他们以为削减边饷省下的钱，能填满自己的口袋，却不知道省下的每一文钱，都是边镇将士的一口粮、一件衣。等将士们寒了心，这大魏的边关……还能守得住吗？”
这话太重了。
司马子如深深躬身：“明公慎言。”
段长放下笔，长叹一声：“罢了。你去办事吧。嘉奖令今日就发出去，要让全镇的人都知道，我段长赏罚分明。对忠心的，不吝褒奖；对闹事的，也绝不轻饶。”
“是。”
司马子如退出大堂，走出将军府时，才发现自己后背已经湿了一片。
他回头看了一眼那森严的府门，心中涌起一股说不清的寒意。段长刚才那番话，不只是感慨，更像是一种……预感。
大魏的天，或许真的要变了。
而在这场变故中，青石洼那个出身寒微的李世欢，又会扮演什么样的角色？
他不知道。
但他有种直觉：这个人的故事，才刚刚开始。
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嘉奖令是傍晚时分送到青石洼的。
传令的是段长的亲兵队长，姓韩，是个不苟言笑的中年汉子。他在营门前宣读完令文，将绢帛和钱箱交给李世欢，然后压低声音说了一句：
“段将军让俺带句话：粮，他记在心里了。但怀朔这口锅太大，二百石米，只够添一把柴。好自为之。”
李世欢躬身：“多谢韩队正。请转告段将军，李世欢明白。”
韩队正点点头，翻身上马，带着人走了。
营门前，侯二看着那二十匹绢和五万钱，啐了一口：“拿咱们二百石粮，换这点破烂？打发要饭的呢？”
“侯二。”李世欢淡淡地说。
侯二闭嘴了，但脸上的愤懑掩不住。
李世欢让司马达把绢和钱收进库房，然后对围观的士卒们说：“都看见了？咱们送出去的粮，段将军记着呢。这绢，这钱，是将军的赏赐。虽然不多，但是个态度——将军心里有咱们青石洼。”
他提高声音：“所以大伙都把心放回肚子里。好好巡防，好好操练，只要咱们自己不出错，这怀朔镇就还有咱们的立足之地！”
“是！”人群中响起参差不齐的回应。
李世欢不再多说，转身回营。
他知道这些话骗不了那些老兵油子，但他必须说。军心不能散，尤其在这个时候。
回到土屋，司马达跟了进来，关上门。
“将军，刚收到的消息。”他声音很轻，“元略果然开始查账了。镇城军需库、各戍堡近三年的收支，他都要调阅。咱们青石洼的账册，最迟明天就得送过去。”
“那就送。”李世欢在案后坐下，“明账做得怎么样？”
“滴水不漏。”司马达从怀中掏出一本厚厚的册子，“所有收支都有来龙去脉，该上缴的、该留存的、这次送出去的二百石……一笔一笔，清清楚楚。任他怎么查，也查不出毛病。”
李世欢接过账册，随手翻了几页。
字迹工整，条目清晰，连每次购铁、买盐的零头都记得明明白白。这样的账，别说元略，就是洛阳的度支尚书来了，也挑不出错。
但正是这种完美，反而透着诡异。
一个边塞戍堡，账目做得比州郡府库还清楚——这本身就不正常。
“元略不傻。”李世欢合上册子，“他看到这账，第一反应不是‘青石洼真干净’，而是‘这账做得太干净了’。”
司马达苦笑：“那也没办法。咱们只能做到这个地步。”
“不，还有办法。”李世欢抬眼，“在账里埋几个无关痛痒的小问题。”
司马达一愣：“将军的意思是……”
“比如，去年三月买铁的钱，比市价低了半成；比如，前年秋收时雇佣流民帮工，工钱记高了一点。”李世欢说，“这种问题，查出来了，可以说经办人从中渔利，也可以说市价波动、经办人疏忽。总之，都是小事，罚两个小吏就能了结。”
“可这样不是授人以柄吗？”
“授的是小柄，避的是大祸。”李世欢缓缓道，“元略要查账，你就得让他查出点东西。什么都查不出来，他反而会起疑，会觉得你在刻意掩盖什么。不如主动给他几个无关紧要的破绽，让他觉得‘青石洼也就这点本事’，查完这几处，他就懒得再往下深究了。”
司马达沉思片刻，恍然大悟：“属下明白了！这就去改账——不，是‘完善’账目。”
“记住，问题要真，但不能涉及根本。该遮掩的东西，一点痕迹都不能留。”
“将军放心。”
司马达匆匆离开。
土屋里又剩下李世欢一个人。
他推开窗户，看着外面渐渐暗下来的天色。营地里陆续亮起灯火，炊烟袅袅升起，空气中飘来粟米粥的香气——虽然稀薄，但至少还有。
这大概就是他要守护的东西。
微不足道，却真实存在。
远处传来尉景操练士卒的口号声，一声声，有力而坚定。那个汉子似乎永远不知道疲倦，就像这青石洼营地里的大多数人一样，哪怕明天可能就要饿肚子，今天也要把枪练好。
因为他们没有退路。
他也没有。
“二百石粮……”李世欢喃喃自语，“能换来多久呢？”
窗外，北风呼啸。
答案在风里，但风不说话。