他顿了顿，声音压低：“最关键的是，粮食送到镇城军需官那里交割时，你私下要跟那军需官，还有在场可能看到的其他营的人，提一句……”
他招招手，让几人凑近，低声说了几句。
侯二听完，眼睛慢慢睁大，有些迟疑：“这……这么说行吗？段将军会不会觉得咱们手伸得太长？”
李世欢冷笑：“咱们这是替他段将军分忧，替他扬名。粮食是我们青石洼‘捐’的，但分给谁、怎么分，功劳记在谁头上？自然是主持分配的段将军，还有……具体操办此事的几位军官。你就说，是我们李戍主一点心意，觉得几位大人（可以含糊指代段长亲近的军需官和另外一两个实权军主）近日为粮饷之事操劳，这些粮食若能由几位大人主持分发，必能更妥帖，更安军心。”
这是赤裸裸的、但包裹在“为大局着想”外衣下的利益输送和人情捆绑。把献粮的功劳和实际分配权，作为一份“人情”，送给段长及其亲信。一方面让段长面子上有光，掌控力得到体现；另一方面，让具体经手的军官得到实惠（分配粮草历来有油水）和名声，自然会对提出此事的李世欢产生一丝好感，至少不会轻易落井下石。同时，这也巧妙地让段长无法独吞功劳，必须把好处分润出去一部分，无形中在段长的小圈子里，为青石洼扯上了一丝若有若无的联系。
司马达抚掌，低叹：“妙！如此一来，献粮之事，便从单纯的‘上贡’，变成了‘共赢’的局。段将军得了里子面子，几位军官得了实惠，咱们得了喘息之机，还稍稍分化了可能针对我们的力量。”
陈队主也明白过来，连连点头。
侯二挠挠头，虽然觉得弯弯绕绕太多，但既然将军和司马先生都说好，那便照做。
“事不宜迟。”李世欢起身，“司马达，你去准备粮食，按我说的办。侯二，去挑人，准备车辆。明天一早，就出发。”
“是！”
众人领命而去。
屋里只剩下李世欢一人。他走到窗边，推开一道缝。寒风立刻灌入，刺骨冰冷。他看着营地里开始忙碌起来的人影，看着司马达指挥人打开粮仓，看着侯二吆喝着挑选士卒和车辆。
一百石粮食，是他和这几百弟兄从牙缝里省出来、用命换来的。如今，要亲手送出去，去填一个可能永远填不满的无底洞，去换取一个未必可靠的、暂时的安全。
心痛吗？当然。但不这么做，可能连心痛的机会都没有了。
他想起辕门上那晃动的头颅，想起段长冰冷的目光，想起元略阴鸷的笑容，想起营墙外越来越清晰的、属于饥饿的呜咽。
在这片被遗忘的边塞，生存的法则从来不是刚直不屈，而是能屈能伸，在夹缝中寻找那一点点腾挪的余地，用尽一切办法，让自己和跟随自己的人，活下去，多活一天。
这不是慷慨，这是算计。不是高尚，是卑微的求生。
他缓缓关上了窗户，将寒意隔绝在外。油灯的光，将他的影子投在土墙上，拉得很长，微微晃动，像一把沉默的、即将归鞘的刀。
第二天清晨，天色依旧阴沉。十辆装满粮袋的骡车在青石洼营门前排成一列。粮袋鼓鼓囊囊，用旧麻绳捆得结实，看起来颇为可观。押运的二十名士卒在侯二的带领下，默默检查着车辆和装备。
营门内，许多士卒默默看着，眼神复杂。他们知道这些粮食意味着什么，但没有人出声反对。经过辕门事件和这几天的压抑，一种近乎麻木的、对戍主决策的信任，或者说是别无选择的跟随，弥漫在营地上空。
李世欢没有出来送行。他站在土屋的窗前，看着车队在侯二的吆喝声中，缓缓启动，驶出营门，向着怀朔镇城的方向，碾过冻土，留下深深的车辙。
粮食送走了。下一步会如何？段长会是什么反应？元略会善罢甘休吗？其他军官会怎么想？
他不知道。
他只知道，自己已经在这冰冷的棋盘上，落下了一子。这一子，叫“以退为进”，叫“破财消灾”，也叫“未雨绸缪”。
剩下的，就是等待对手的反应，然后，再决定下一子，落在何处。
车队渐渐消失在视野尽头，只留下空荡荡的营门前，和更加凛冽的、仿佛带着血腥味的寒风。
李世欢转过身，不再看窗外。他走到案前，那里铺着一张简陋的怀朔镇周边草图。他的手指，无意识地划过青石洼的位置，然后慢慢向北，掠过那些标注着柔然活动区域的阴影，又向南，掠过怀朔镇城，最终停留在通往并州、洛阳的虚线上。
目光幽深，不知在想些什么。
窗外，风更急了，卷起地面的沙尘，扑打在土墙上，沙沙作响。漫长的边镇冬日，似乎永远也望不到尽头。但有些变化，已经随着那一百石粮食的离开，悄然而坚定地发生了。