两人又就一些细节低声交谈了半晌，确定了初步的意向和下次见面的暗号。韩商人重新拉上兜帽，对李世欢拱了拱手：“李戍主，但愿你我合作顺利。三日后，静候佳音。”
“不送。”李世欢坐在石条上未动。
刘贵连忙上前，引着韩商人悄无声息地消失在门外的黑暗里。
石屋里恢复了寂静，只剩下油灯燃烧的噼啪声和呼啸的风声。司马达走到门边，确认外面安全后，才转身回来，脸上忧色重重：“将军，此事……是否太过行险？军械非同小可，一旦泄露，就是万劫不复！那个韩商人，看起来精明油滑，未必可靠。”
“我知道。”李世欢揉了揉眉心，“但粮食是燃眉之急。没有粮，军心立散，不等别人来告发，我们自己就先垮了。至于那个韩商人……”他冷笑一声，“他肯做这杀头的买卖，无非是为利。只要第一次交易顺利，让他尝到甜头，他比我们更怕出事。这种人，只要利益够大，反而比许多满口忠义的人可靠。”
“那军械……”司马达仍不放心，“虽是破损旧件，但数量一多，难免惹人注目。营里人多眼杂，如何运出？”
“我已经想过了。”李世欢道，“借着加强巡防、修缮外围工事的名义，将一部分‘废件’混在土石木料里，运到营外指定的隐蔽处存放。由周平手下绝对可靠的人分批、少量地运去野狐沟。侯二那边，我会让他近期组织几次小规模的‘野外拉练’，方向就定在东面，正好可以沿途掩护、警戒。”
司马达听着这一环扣一环的安排，知道李世欢是铁了心要做成这笔交易，且思虑已相当周密。他叹了口气：“既然将军已下定决心，属下自当尽力配合。账目上……我会想办法做平，确保即使有人来查，也看不出大批军械‘失踪’。”
“有劳了。”李世欢站起身，走到窗边，望着外面浓得化不开的夜色，“司马达，你说，我们这么做，算不算……走投无路？”
司马达沉默片刻，低声道：“将军是为了让全营弟兄活下去。活路若被堵死，自己找条缝钻出去，天经地义。”
李世欢没有回头，只是喃喃道：“是啊，天经地义……只是这缝，越钻，怕是越深了。”
三天后的夜晚，同样的石屋，同样的几个人。
韩商人验看了侯二带来的一小袋锈蚀箭镞和几块变形甲片，又仔细检查了李世欢带来的、盖有青石洼戍主私印（仿制）的“废铁处置凭据”——虽然这玩意在黑市上没什么用，但至少表明了李世欢的“诚意”和“渠道”。
双方最终敲定了交易细节：第一批，五十石粟米，换取相当于市价、以破损军械折抵的“货”。十日后，野狐沟交割。后续交易，视情况再定。韩商人还透露了一个消息：并州那边，对边镇持续拖欠军饷、尤其是“永减三成”之事，已有不少军官怨声载道，暗流涌动，只是尚未爆发。
这个消息让李世欢心中更加沉重，也愈发坚定了尽快囤粮的决心。
接下来的日子，青石洼营地表面一切如常，甚至比以往更加“规矩”。训练严格，巡防严密，禁止士卒私下议论的禁令依旧高悬。但在平静的水面下，暗流汹涌。
李世欢以“加固东北角营墙、防备柔然游骑窥探”为名，调集了一批“待销毁”的破损兵甲，混杂在土石中运到营外一处早就看好的、隐蔽的山坳里。周平手下最机警可靠的三个夜不收，轮流驻守在那里。
侯二则开始频繁安排以“队”为单位的野外长途拉练，负重行军，路线迂回，时常经过野狐沟附近。士卒们被高强度的训练折腾得精疲力尽，抱怨连连，却也无人察觉其中深意。
刘贵变得更加忙碌，时常不见人影，据说是去“联络旧友，打听市价”。
司马达的账册上，多了几笔看似合理的“损耗”和“置换”记录，笔笔清楚，却又巧妙地掩盖了真实去向。
李世欢自己，则像一根绷紧的弓弦。他既要操心粮食交易的万无一失，又要提防北面柔然人再生事端，还要警惕镇城方向的动静，尤其是刘能那边的动作——周平回报，刘能那个去并州的心腹已经回来了，之后刘能闭门不出，不知在酝酿什么。
压力与等待，让时间变得格外漫长。每天巡视营地，看着那些因为训练而疲惫、因为缺粮而消瘦、但眼神深处依旧埋藏着不甘和怒火的士卒，李世欢都感到肩上的担子又重一分。
他不知道这条路走下去是吉是凶，不知道这饮鸩止渴的交易能否真的让他们熬过去。他只知道，他没有别的选择。
就像在黑暗的沼泽里跋涉，看不到前路，只能凭着一口气，深一脚浅一脚地往前挪。每一步都可能陷得更深，但停下，就是灭顶之灾。
第十天的黄昏，终于到了。
李世欢站在营墙上，望着东面渐渐沉入地平线的夕阳。天边被染成一片凄艳的血红色，映照着荒凉的戈壁。
侯二全副武装，来到他身后，低声道：“将军，都安排好了。周平的人已经先行出发，沿途布哨。拉练的弟兄们也准备好了，一共四十人，都是嘴巴严、能吃苦的老兵。山坳里的‘货’，已经分批运到了预定地点。”
李世欢点了点头，没有说话。他望着那如血的残阳，心中默默计算着时辰、路线、可能的风险。
“去吧。”许久，他才吐出两个字，“记住，安全第一。若遇意外，保人弃货。活着回来。”
“将军放心！”侯二抱拳，转身大步走下营墙。
很快，一队士卒在侯二的带领下，喊着号子，开出营门，向着东面的暮色中行去。一切看起来，就像一次再普通不过的夜间拉练。
李世欢一直站在营墙上，直到那支队伍彻底消失在苍茫的暮色里，与大地融为一体。
夜风渐起，寒意刺骨。他紧了紧衣甲，却没有离开。
他知道，真正的考验，现在才开始。
他赌上的，不仅仅是粮食，是全营的希望，更是他自己和这些兄弟们的性命。
这一夜，青石洼营地很安静。但李世欢知道，东面六十里外的野狐沟，注定无人入眠。
他抬头望向漆黑的夜空，没有星星，只有厚重的云层低垂。
“但愿……一切顺利。”一声极轻的叹息，消散在呼啸的北风之中。