“血？”
“像是。”侯二点头，“布料的织法，是怀朔本地的手法，不是柔然人的毛毡。”
李世欢将破布攥紧。所以，劫粮的人受伤了。箭矢、血迹、废弃烽燧——线索像散落的珠子，渐渐串成一条线。但这条线指向何处，他还不确定。
“将军，接下来怎么办？”侯二问。
“等。”李世欢望向西边最后一抹余晖，“等赵五的消息，等元略的动作，等段长的态度。还有……”
他顿了顿。
“等阿那瓌的反应。”
当夜，柔然营地出了件小事。
几个柔然少年偷溜出营，到附近的溪流摸鱼，与巡夜的怀朔戍卒撞了个正着。戍卒呵斥，少年不服，双方推搡起来。少年中有一人是阿那瓌某个小帅的侄子，吃了亏跑回营地哭诉，那小帅当即带着十几个族人冲出来，要戍卒“给个说法”。
事情闹到监管所时，李世欢正在灯下看司马达新抄的粮草账。闻报，他放下账册，只说了句：“让双方管事的来。”
小帅叫拔也速，是个满脸络腮胡的壮汉，进土屋时还怒气冲冲。戍卒那边的火长是个老兵，姓陈，脸上挂着两道抓痕。
“李副尉！”拔也速先开口，鲜卑话说得生硬，“你的兵，打我的侄子！”
“陈火长。”李世欢看向老兵。
“回副尉，是他们先偷溜出营，违反了监管所的禁令。”陈火长不卑不亢，“属下只是制止，他们先动的手。这伤，就是那小子抓的。”
“胡说！”拔也速瞪眼，“我们柔然人，最讲道理！是你们先骂人！”
李世欢静静听着。等双方都说完，他才缓缓开口：“拔也速小帅，监管所的禁令，是所有柔然人都要遵守的。你的侄子违令在先，这是错一。”
拔也速一愣。
“戍卒制止违令之人，是职责所在。但动手推搡，言语冲突，这是错二。”李世欢看向陈火长，“双方都有错，各打五十大板。拔也速小帅，你侄子禁足三日，不得出营；陈火长，你和你手下的人，罚巡夜三天。可有异议？”
拔也速张了张嘴，最终闷声道：“没有。”
陈火长也躬身：“遵命。”
“那就这样。”李世欢摆摆手，“回去吧。”
两人退出土屋。司马达在一旁低声道：“将军，这么处置，怕是两边都不讨好。”
“我不要他们讨好。”李世欢重新拿起账册，“我要他们知道，在这监管所，规矩最大。柔然人违令要罚，戍卒过激也要罚。只有这样，下次再出事，他们才会先想规矩，而不是先想拳头。”
司马达若有所思。
夜深时，李世欢正要歇下，帐外忽然传来亲兵的声音：“将军，柔然营地那边……阿那瓌派人来了。”
来的是个中年文士打扮的人，穿着魏人的宽袍，但眉眼间的风霜气掩不住草原人的底色。他自称贺兰真，是阿那瓌的帐下谋士。
“李副尉。”贺兰真拱手，说的竟是流利的洛阳官话，“可汗让我来，一是为今日小辈滋扰之事致歉，二是……想问问粮道劫案。”
李世欢请他坐下，亲手倒了碗酪浆：“谋士请讲。”
“可汗听闻，劫案现场有魏军箭矢。”贺兰真接过碗，却不喝，目光直直看着李世欢，“有人想把这事栽给我们柔然人。可汗想问李副尉一句：您信吗？”
灯火如豆，在土墙上投下摇曳的影子。
李世欢沉默片刻，反问：“谋士以为，我该信吗？”
“不该。”贺兰真放下碗，“柔然内乱，可汗南投，所求不过是一块安身之地、一口活命之粮。劫朝廷的粮，等于自断生路。除非……我们疯了。”
“那谋士以为，是谁劫的粮？”
贺兰真笑了，笑容里有些许苍凉：“李副尉，我在草原活了四十年，见过狼吃羊，见过鹰抓兔，见过雪灾时饿极的牧民抢邻部的牲口。但有一种事，我见得最多——那就是一群人，为了抢一块肉，先把另一群人推到狼群里。”
李世欢心中一动。
“可汗说，李副尉是个做事的人。”贺兰真缓缓道，“这月余，监管所发的粮，从未短过；调的争端，从未偏袒过。所以可汗让我带句话：若有人想用这劫案做文章，逼柔然人反，可汗不会上当。但……若有人想借机清洗怀朔镇里不听话的人，可汗也无力阻止。”
话说到这个份上，已是赤裸的提醒。
李世欢起身，对贺兰真深深一揖：“请谋士转告可汗，李世欢在此谢过。监管所的职责，是让柔然营安稳，也让怀朔镇安稳。只要可汗守信，李某必竭尽全力。”
贺兰真也起身还礼，临走前，忽然低声道：“可汗还说，草原上的狐狸再狡猾，总会留下脚印。李副尉若想找脚印……不妨看看，劫案之后，谁最急着定案，谁最想把水搅浑。”
送走贺兰真，已是子夜。
李世欢毫无睡意。他走出土屋，夜风裹着荒原的凉意扑面而来。北郊的旷野上万籁俱寂，只有远处柔然营地零星的灯火，和怀朔镇城方向隐约的刁斗声。
贺兰真的话，在他脑海里反复回响。
“借机清洗怀朔镇里不听话的人。”
不听话的人——是谁？是那些对元略阳奉阴违的戍主？是段长麾下不服管束的将领？还是……他李世欢？
他想起白天张校尉的威胁，想起段长那日“共同担责”的决议，想起军械坊老吏絮叨的“省着点用”。所有这些碎片，似乎都在指向一个模糊的轮廓：劫粮不是目的，搅乱局面才是。
可这局，到底是谁在搅？
“将军。”
赵五回来了，脸上带着疲惫，眼里却有光。
“如何？”李世欢将他拉进土屋。
“那烽燧里，确实有人住过。”赵五喘了口气，“小的摸到近处，看见里面有生火的痕迹，灰还是温的。地上有马粪，看干湿程度，不超过两天。还有……”
他小心翼翼从怀里掏出一小块东西。
是半截皮绳，染着深褐色，另一头系着个铜环——那是魏军制式水囊的搭扣。
李世欢接过皮绳，指尖摩挲着铜环内侧。那里通常会有军械坊的烙印，但这枚铜环内侧被磨花了，痕迹凌乱，像是有人刻意为之。
“还有别的吗？”
“小的在烽燧外百步远的草丛里，发现这个。”赵五又掏出个小布包，展开，里面是几粒黄澄澄的粟米。
颗粒饱满，色泽鲜亮——正是并州调拨来的新粮。
李世欢盯着那几粒粟米，良久，长长吐出一口气。
“赵五，今夜之事，除你我之外，不得再告诉第三人。”
“属下明白。”
“你下去歇息吧，明日……照常巡防。”
赵五退下后，李世欢独自坐在灯下。他把那半截皮绳、染血的破布、还有那支箭，一字排开放在案上。灯火跳跃，将这些物件的影子拉得忽长忽短。
脚印，已经找到了。
但找到脚印之后呢？该顺着脚印追下去，还是该把脚印抹掉？
他想起段长那张总是深沉的脸。这位镇将大人，此刻在镇将府里想什么？元略的咄咄逼人，朝廷的含糊其辞，柔然营的暗流涌动，还有各戍堡越来越明显的怨气——所有这些，段长都知道。但他选择让李世欢去监管所，选择“共同担责”，选择在元略施压时沉默。
这是一种默许，也是一种考验。
李世欢吹熄了灯。
黑暗中，他闭上眼。脑海里浮现出青石洼的屯田，那些在春风里摇曳的麦苗；浮现出戍卒们领到冬衣时咧开的笑脸；浮现出司马达一笔一笔记账时认真的神情；浮现出侯二、赵五这些追随他多年的兄弟……
然后，他想起那五百石粮食。那是怀朔戍卒从牙缝里省出来的，是各戍堡拼着明年春荒的风险凑出来的。它们本该进镇城的粮仓，补上朝廷拖欠的饷，可现在，它们消失了，像一滴水落入干裂的土地，连个响动都没有。
而有些人，还想用这滴水的消失，去换更大的东西。
李世欢睁开眼。
窗外的天边，已泛起一丝鱼肚白。新的一天要来了，新的博弈也要开始了。
他站起身，走到木架前，取下那件官袍。袍子洗得发白，肘部甚至有些磨损，但每一处褶皱都被精心熨烫过。他慢慢穿上，系好腰带，挂上那枚北面接应副尉的铜印。
然后，他推开土屋的门。
晨光熹微，荒原上的风带着青草和露水的气息。柔然营地的炊烟又升起来了，怀朔镇城的轮廓在远方渐渐清晰。
李世欢深深吸了一口气，迈步走向监管所的校场。
那里，八十名戍卒已经列队完毕，等着他点卯、派活，开始这寻常又不寻常的一天。
而在校场的边缘，司马达匆匆走来，手里拿着一封刚收到的文书。
“将军，镇将府急令。”
李世欢接过，拆开火漆。纸上只有短短一行字，是段长亲笔：
“粮道劫案，三日内须有结论。元略主柔然残部劫掠，你可附议。”
“附议之后，来镇城见我。”
李世欢将文书折好，收入怀中。
结论？附议？
他抬头，看向东方初升的太阳。日光刺眼，他却一眨不眨。
“传令。”他开口，声音平静无波，“今日巡防队照旧。另，派人去请元略将军麾下的张校尉，就说……监管所已查到新线索，愿与元将军共商定案之事。”
司马达一怔：“将军，咱们真要……”
“去请吧。”李世欢打断他，转身走向校场的高台。
晨光将他的影子拉得很长，投在黄土地上，像一柄出鞘的剑。
有些局，避不开。那就不避了。
但该怎么走，得按他自己的步子来。