晨光惨白，照在青石洼营门前新立的五根木桩上。
桩上悬挂的人头早已僵硬，面目在塞北冬日的寒风中覆上一层灰白的霜。那是昨日被李世欢下令斩首的五名逃兵。他们试图趁夜盗马南逃，被巡哨擒获，天明即依军法处斩。
李世欢站在营门下，望着那五颗头颅。他的脸比霜还冷，握刀的手背青筋微微凸起。侯二、司马达、周平沉默地立在他身后，营墙上，值守的士卒远远望来，目光复杂——有恐惧，有麻木，也有一丝难以察觉的怨恨。
“取下。”李世欢终于开口，声音干涩，“埋了。给各家……送两斗粮。”
司马达低声应了，挥手让人去办。这是李世欢能做的最后一点仁慈——人已杀了，总要让家属有条活路。尽管营里的存粮，连士卒的口粮都已减到每日四两麸皮掺野菜。
“将军，”侯二犹豫着开口，“昨夜又跑了三个，是从东墙坠绳下去的。追不追？”
李世欢摇了摇头。追什么？追上了又如何？再杀？青石洼原有戍卒三百二十人，轮值边勇四百。自去岁安置柔然以来，逃亡、抽调、病死，如今戍卒只剩一百八十人，边勇不到三百。再杀，这营寨就不用守了。
他转身，不再看那些头颅，走向戍所正堂。靴底踩在冻硬的泥土上，发出空洞的声响。
堂内炭盆只余一点暗红，寒气从门窗缝隙里钻进来。司马达递上昨夜的巡查记录，李世欢展开，目光落在其中一行：“戍卒王老五，私卖弓一张，箭十支，与过路商贾，换粟米半斗，盐三两。事发，物已追回，人暂押。”
“第几个了？”李世欢问，眼睛没离开那卷竹简。
“本月第四起。”司马达的声音很低，“都是卖军械换粮换盐的。弓、箭、皮甲、甚至……刀。”
李世欢的手指在“刀”字上停顿了一下。卖刀，意味着士兵已经彻底放弃了军人的身份认同。刀是武器，是保命的东西，也是军纪的象征。连刀都卖，说明在他们心里，饿死比战死更可怕，眼前的粮食比未来的敌人更实在。
“王老五家里什么情况？”李世欢合上竹简。
“老娘瞎了，媳妇病着，两个孩子，大的六岁，小的还在吃奶。”司马达显然已查过，“去年他兄弟战死，家里就他一个壮丁。这次卖弓，是想换点盐给媳妇下药。”
堂内一片沉默。炭盆里最后一点火星“啪”地灭了。
“弓和箭没收，换来的粮食和盐……给他家送去。”李世欢最终说，“人打二十军棍，关三天，然后放回去。”
“将军！”侯二急道，“这……这岂不是纵容？今日不严惩，明日人人都敢卖！”
“严惩？”李世欢抬眼看他，目光幽深，“怎么严惩？斩了他？那他瞎眼的老娘、病重的媳妇、两个孩儿，谁来养？你养？还是我养？”
侯二张了张嘴，说不出话。
“今天斩了王老五，明天就会有李老五、张老五继续卖。”李世欢的声音疲惫而冰冷，“因为他们要活。军法能杀人，但杀不绝‘想活’这个念头。根子不在这里。”
根子在哪里，堂内几人心知肚明。根子在怀朔镇粮仓已空，在朝廷许诺的调拨粮迟迟不到，在柔然营地每日耗费的粮草像无底洞，在洛阳城里一座佛寺用的金子够怀朔全军吃三年。
“周平，”李世欢转向斥候队长，“我让你查的事，有眉目了吗？”
周平上前一步，压低声音：“将军，查到了。最近在咱们防区边缘活动的那个商队，背后是镇城‘永丰号’的掌柜。他们收弓、收箭、收皮甲，甚至……收弩。”
“弩？！”司马达失声。弩是军国重器，私贩是死罪。
“对，弩。不过不是咱们怀朔的制式，像是南边来的。”周平继续说，“但咱们营里流出去的弓刀，他们照收不误。价格比市价低五成，但给的是现粮现盐。”
李世欢手指在案几上轻轻敲击。永丰号的掌柜他见过，一个精瘦的山西人，据说在并州、幽州都有生意。一个商贾，敢大量收购军械，背后不可能没有人。
“商队和谁接头？”他问。
“跟柔然营地的人有来往，也跟……”周平顿了顿，“也跟监护使衙的某些吏员，有接触。”
元孚的人。李世欢心里冷笑。果然，这腐烂是自上而下、贯通内外的。士兵卖械求生，商贾趁机压价收购，而收购来的军械，可能转手又卖给柔然人，或者流向其他更需要的地方——比如那些正在囤积实力的地方豪强。而朝廷派来的监护使，其手下不仅默许，甚至可能参与了这场饕餮盛宴。
“还有，”周平补充道，“武川镇那边更严重。听说贺拔胜麾下有个幢主，把一整库的‘报废’枪头全卖了，说是铸铁回炉，实则是当废铁卖给了商队，转头商队就运进了柔然营地。”
“贺拔胜不管？”侯二问。
“管？”周平苦笑，“怎么管？那幢主卖的钱，三成进了贺拔胜自己的口袋。武川镇今年被摊派的‘协济粮’比咱们还多，上头不给粮，底下总得自己找食吃。”
堂内再次陷入沉默。这就是现状：整个边镇的武备，正在像沙塔一样，从底部被一点点掏空。 士兵为活命卖零碎，军官为利益卖库存。朝廷视而不见，或者根本不在乎——在洛阳的衮衮诸公看来，柔然已降，北边无战事，这些军械放着也是生锈，不如变成金银粮食，还能缓解一下边镇的“困难”。
“将军，”司马达忧心忡忡，“照这样下去，不用等柔然人来打，咱们自己就解甲归田了。弓没了箭，刀生了锈，甲胄破破烂烂，真要有事，怎么应对？”
李世欢没有直接回答。他起身，走到墙边，取下挂着的自己的弓。这是一张两石硬弓，柘木为干，牛筋为弦，跟着他五年了。他轻轻抚过弓臂，感受着木头的温润和筋弦的紧绷。然后，他解下弓弦，仔细盘好，将光秃秃的弓身放回架上。
“传令下去。”他背对着三人，声音平静得可怕，“第一，即日起，青石洼所有军械入库封存，日常只配发训练用旧械。弓弦、弓身分开保管。每旬点验一次，缺一件，全队连坐。”
“第二，严禁士卒私卖军械。再犯者——斩。但告诉各队正，每日口粮，想尽办法多给一线。巡防、操练之余，允许士卒在营区附近设套捕猎、挖野菜，所得归己。”
“第三，”他转过身，目光如刀，“周平，你带几个绝对信得过的兄弟，盯死那个商队。他们和谁交易，货物运往哪里，给我查清楚，记下来。不要打草惊蛇。”
“将军，您是想……”司马达隐约猜到他的意图。
“我想知道，这些从我们身上刮下来的铁和皮，最后变成了谁手里的刀。”李世欢一字一顿，“现在动不了他们，但总有一天，这些账，要一笔一笔算。”
这不是解决问题的办法，这是绝望中的记录。记录下每一分掠夺，每一笔背叛，等待一个或许永远也不会到来的清算之日。
就在这时，营外传来马蹄声。一名镇城信使飞马而至，直入营门，高喊：“段将军有令，传各戍主即刻赴镇将府议事！”
李世欢心头一紧。这个时候紧急议事，绝不会是好事。
镇将府议事堂，气氛比青石洼的清晨还要凝重。
段长坐在主位，脸色阴沉得能滴出水来。元孚依旧坐在左首特设的坐榻上，慢条斯理地喝着茶，仿佛眼前这群焦头烂额的将领与他毫无关系。
各戍主、郎将到齐后，段长没有废话，直接让仓曹参军赵铭说话。
赵铭站起身，手里捧着的簿册似乎有千斤重。他舔了舔干裂的嘴唇，声音嘶哑：“诸位将军，截至昨日，镇城大仓……已无隔夜之粮。”