短短一句话，像惊雷炸在堂中。
“各戍堡上月协济的粮草，已全部调拨至柔然营地，发放完毕。并州方面答应的新一批调拨粮……运输途中遭‘马贼’劫掠，损失过半，余下部分，又被幽州以‘本州饥荒’为由截留三成。最终运抵怀朔的，不足原额两成，已于三日前尽数入库，昨日……也已发完。”
堂内死寂。所有人都知道粮草紧张，但没想到已经到了“无隔夜之粮”的地步。这意味着，从明天开始，怀朔镇城值守的兵马，将断粮。
“柔然营地那边……”赵铭艰难地继续说，“按朝廷定例，每日需供应粮草。今日之粮，尚未发放。”
元孚终于放下了茶碗，清了清嗓子：“此事，本官已知晓。并州、幽州方面，确有困难。然柔然部众安置乃国之大事，关乎朝廷信义，粮草供应一日不可断。”他看向段长，“段将军，怀朔镇素来忠勇，值此难关，还需再想办法，克服一二。”
又是“克服一二”。这轻飘飘的四个字，意味着又要从怀朔军民已经干瘪的躯体上，再榨出二两油来。
段长沉默了很久，久到元孚脸上的笑容都有些挂不住了，才缓缓开口：“不知左丞以为，该如何‘克服’？”
元孚道：“非常之时，当行非常之法。本官离京时，元侍中曾有嘱托：北镇将士，当体谅朝廷艰难。可否……请各戍堡，再‘预借’一批粮草，以解燃眉之急？待朝廷后续调拨到位，定当加倍返还。”
“加倍返还”的承诺，在过去的半年里已经听了无数次，从未兑现。
一名戍主忍不住道：“左丞！各戍堡早已无粮可借！士卒口粮已减至每日四两，且有麸皮野菜充数！再借，就是借兄弟们的命了！”
元孚脸色一沉：“此言差矣。柔然降众数万，若因断粮生变，再次北叛，或劫掠地方，这个责任，谁担得起？孰轻孰重，诸位将军难道分不清吗？”
又是这一套。用更大的“责任”和“大局”，来逼迫你牺牲眼前的、具体的、活生生的人。
段长抬手，止住了还想争辩的众人。他目光扫过堂下，在李世欢脸上停留了一瞬，又移开。
“赵参军，”段长说，“各戍堡目前存粮，还能支撑几日？”
赵铭翻开另一本册子，快速计算：“若按最低口粮标准，大半戍堡存粮仅够五到七日。青石洼……因去岁丰收，屯田较多，或可支撑半月。”
瞬间，所有人的目光都聚焦到李世欢身上。那目光里有羡慕，有嫉妒，更有一种被饥饿逼出来的、狼一样的绿光。
李世欢只觉得后背发凉。他知道，自己成了众矢之的。段长这是把他架在火上烤——既是为了解镇城燃眉之急，恐怕也是为了平衡各戍堡的怨气：凭什么大家都饿肚子，你青石洼还能多撑几天？
“李戍主。”段长果然点了他的名字。
李世欢出列抱拳：“末将在。”
“青石洼存粮，可否再‘协济’镇城三百石？”段长的声音没有波澜，“此粮，专供柔然营地三日之需，以维持大局稳定。”
三百石。这几乎是青石洼目前能动用的全部机动存粮。给了，青石洼的士卒和军户，将和怀朔其他所有人一样，立刻陷入朝不保夕的饥饿中。
堂内落针可闻。元孚好整以暇地看着，等待李世欢的回答。其他戍主也盯着他，眼神复杂。
李世欢的脑子飞速运转。拒绝？不可能。那是抗命，元孚正等着抓这样的典型。答应？青石洼立刻完蛋。他想起营里那些面黄肌瘦的士卒，想起王老五瞎眼的老娘，想起昨夜悬挂在营门的人头。
“末将……”他听到自己的声音响起，干涩但清晰，“遵命。青石洼……愿再协济三百石。”
段长眼中闪过一丝极细微的、难以言喻的神色，似是松了口气，又似是愧疚。他点点头：“李戍主深明大义。粮草需在明日午时前运抵镇城大仓。”
“末将领命。”
议事散了。众人默默退出，无人交谈。李世欢走在最后，经过元孚身边时，元孚忽然开口，声音不高，恰好让他听见：“李戍主，忍一时之苦，顾全的是大局。你的难处，本官……记下了。”
记下了？记下了有什么用？能当饭吃吗？李世欢心中冷笑，面上却恭谨躬身：“谢左丞体谅。”
走出镇将府，寒风刺骨。侯二牵着马迎上来，看到李世欢的脸色，把到嘴边的询问咽了回去。
回青石洼的路上，李世欢一言不发。直到看见营墙，他才勒住马，对侯二说：“回去后，你带人去粮窖，点出三百石最好的粮食，装车。”
“将军！那咱们……”侯二急了。
“然后，”李世欢打断他，目光投向远方灰蒙蒙的天际，“从明天起，营里所有人，包括我在内，口粮再减一成。告诉兄弟们，这是我李世欢无能，对不住大家。但粮，必须给。”
他顿了顿，声音低得几乎被风吹散：“不给，今天我们就得死。给了……或许还能多活几天，等等看有没有变数。”
变数。 他自己都不信还会有什么变数。
回到青石洼，命令下达，营中一片死寂。没有人闹，甚至没有人公开抱怨。士卒们默默地看着粮食被一袋袋搬上大车，眼神空洞。那是一种认命般的绝望。
司马达在李世欢身边，低声道：“将军，按这个消耗，咱们的存粮，最多还能撑十天。十天后……”
十天后怎么办？李世欢不知道。他只知道，当武备被卖光，粮食被掏空，人心被磨尽之后，这怀朔镇，这青石洼，还能剩下什么？
也许，就只剩下一把无处可去的怒火，和一副敢于铤而走险的枯骨。
夜幕降临，李世欢没有回房。他登上营墙，看着装满粮食的大车在火把映照下缓缓驶出营门，驶向那个吞噬一切的黑洞——怀朔镇城，以及它背后更庞大的、名叫“朝廷”的机器。
他握住冰冷的墙砖，指尖用力到发白。
远处，柔然营地的方向，隐约有火光和歌声传来。那是酒足饭饱后的欢宴。
近处，青石洼营区内，只有压抑的咳嗽声和孩童饥饿的微弱啼哭。
一道墙，隔开了两个世界。
李世欢抬起头，望向南方洛阳的方向。千里之外，那座繁华的都城，此刻是否也有人站在高楼上，眺望北方？他们看到的，是“北疆安靖”“四夷来朝”的煌煌功业，还是这塞上雪原中，无数即将冻饿而死的蝼蚁？
他缓缓吐出一口白气，白气瞬间被寒风吹散，无影无踪。
就像他们这些人，无论怎样挣扎，最终也会被这巨大的时代和体制，吹散得无影无踪。