他说得客气，但任谁都听得出，这是句空话。
两人一前一后走出厅堂。经过李世欢身边时，元孚瞥了他一眼，没说话。郑俨倒是停了停，拍了拍李世欢的肩膀：“李戍主，好好干。边镇虽苦，却是建功立业之地。”
李世欢躬身：“谢天使勉励。”
目送两人走远，李世欢快步走进厅堂。段长还站在那里，盯着手中的诏书，眼神空洞。
“将军。”李世欢低声唤道。
段长缓缓抬头，看见是他，惨然一笑：“世欢，你都听见了？”
“是。”
“五万石……呵呵，五万石。”段长把诏书扔在桌上，“两万石粮，三万石绢。还他妈要‘不日’才到。等运到了，怀朔……还能剩下多少人？”
李世欢没回答。他扶段长坐下，倒了一杯热茶递过去。
段长没接茶，只是看着他：“世欢，你知道我现在最后悔什么吗？”
“……”
“我后悔三年前，没听你的劝。”段长闭上眼睛，“那时你说，朝廷对边镇的态度变了，咱们得自己留后路。我说你多虑，说大魏立国百年，边镇是国之柱石，朝廷不会不管。”
他睁开眼，眼里全是血丝：“现在我知道了，柱石……是拿来垫脚的。垫得稳，是应该；垫不稳，就换一块。”
“将军。”李世欢单膝跪地，“卑职愿为将军分忧。”
段长看着他，看了很久。然后伸手，把他扶起来。
“世欢，你是个好兵，将来……会是个好将军。”段长的手很凉，“但在这之前，你得先活下去。我交给你一个差事——”
他从怀中取出一枚铜符，塞进李世欢手里。
“这是我的手令。从现在起，你带二十个人，盯着粮车。”段长压低声音，“从并州到怀朔，六百里路。我要你知道，每一车粮是什么时候出发的，什么时候到的，路上有没有‘损耗’，到了以后入库多少。记住，是每一车。”
李世欢握紧铜符：“将军是怀疑……”
“我不是怀疑。”段长打断他，“我是确定。五万石账目，能实打实运到两万石，我就谢天谢地了。但到底有多少，我要知道确数。不然将来朝廷问罪，说我‘虚报冒领’、‘贪墨军粮’，我连辩白的底气都没有。”
他说得平静，但李世欢听出了话里的绝望。
“卑职遵命。”
“还有，”段长抓住他的手，力道大得惊人，“这件事，只能你我知道。对任何人，包括司马达，都不能说全。明白吗？”
李世欢重重点头。
段长松开手，靠回椅背，长长吐出一口气。他望着屋顶的梁木，轻声说：“世欢，你说，咱们这些人，守在这里，到底是为了什么？”
这个问题，李世欢答不上来。
为了忠君报国？可君在哪里，国在哪里？
为了保境安民？可境保不住，民安不了。
为了……活着？可活着越来越难。
他退出厅堂时，听见段长又开始咳嗽，一声接一声，像要把心肺都咳出来。
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当天下午，李世欢带着二十名精挑细选的戍卒出发了。
他没告诉司马达全部实情，只说奉段将军之命，去接应粮队。司马达很聪明，没多问，只是默默帮他准备干粮、马匹、还有御寒的衣物。
“戍主，早去早回。”送行时，司马达只说了一句。
李世欢点头，策马出堡。
他们沿着官道南下，第一天走了六十里，在驿站点卯过夜。驿站小吏看见李世欢的戍主腰牌，还算客气，给了他们一间大通铺，虽然漏风，但总比睡野外强。
夜里，李世欢睡不着，起身到院子里。
驿站马厩里拴着几匹马，其中两匹格外神骏，披着禁军的毡毯。李世欢认得，那是郑俨随从的马。他走近时，听见马厩旁的厢房里传出说话声。
“……郑郎中说了，这趟差事办妥了，回去每人赏十匹绢。”
“十匹？啧，够在洛阳买个小院了。”
“想得美！洛阳一匹绢才值几个钱？要我说，不如折成银子实在。”
“你懂什么？绢帛轻便，好携带。等回了洛阳，一转手就是钱……”
声音压得很低，但夜深人静，李世欢听得清清楚楚。
他悄悄退回阴影里，心跳得很快。
十匹绢，赏给随从。郑俨这趟出差，手笔不小。这些钱，从哪里出？度支曹的账上，不是空了吗？
他想起白天郑俨的话：“从修白马寺的款子里挪出来的。”
也许，真是挪出来的。
但挪出来之后，又有多少，真正变成粮食，运往怀朔？
李世欢不敢再想下去。
他回到通铺，和衣躺下。身边的戍卒睡得沉，有人磨牙，有人说梦话。空气里有汗味、脚臭味、还有马粪的味道。但这些味道，比洛阳贵人身上的熏香，更让他觉得真实。
至少这些人，是活生生的人。
他们会饿，会冷，会想家，会在梦里哭。
而不是像郑俨那样，坐在温暖的厅堂里，用一句“折变”，就决定几万人是死是活。
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第二天一早，李世欢继续南下。
越往南走，景象越不一样。虽然也是冬天，但田野里偶尔能看到绿色——是越冬的小麦。村落也密集起来，房屋多是砖瓦结构，不像怀朔那边清一色的土坯房。
晌午时分，他们在一个岔路口停下歇脚。
路边有茶摊，卖热汤和烙饼。李世欢让戍卒们吃点东西，自己坐在一旁，观察来往行人。
官道上车马不少。有商队，押着大车，车上盖着油布，不知装的什么；有官员的车驾，前呼后拥；也有寻常百姓，挑着担子，步履匆匆。
忽然，一队车马从南边来，吸引了李世欢的注意。
那是二十辆大车，每辆车由两匹骡马拉着，车轮深深陷进土路，显然载重不轻。车上盖着青色苦布，苦布下露出麻袋的轮廓。押车的是官兵，约莫五十人，穿着并州镇戍军的号衣。
粮车？
李世欢起身，走到路边。车队经过时，他看见领头的是一个校尉，三十来岁，脸被风吹得粗糙。
“这位军爷，”李世欢抱拳，“敢问这是往哪里运的粮？”
校尉勒住马，打量他一眼：“怀朔镇。你是？”
“怀朔青石洼戍主李世欢，奉命接应粮队。”
校尉脸色缓和了些，下马还礼：“原来是李戍主。在下并州押粮校尉韩猛。这批粮，是发往怀朔的第一批，共两千石。”
“两千石？”李世欢看了一眼车队，“二十辆车，每车装百石？”
韩猛点头：“正是。李戍主这是要往南去？”
“奉段将军令，去并州看看后续粮草准备情况。”李世欢说得含糊，“韩校尉，这一路可还顺利？”
“顺利？”韩猛苦笑，“李戍主说笑了。从并州到这儿，走了四天，已经‘损耗’了三十石。说是路上颠簸，袋子破了。可破了的袋子，我怎么没见着？”
他压低声音：“每过一个卡子，就要‘查验’，一查验就要‘取样’。取着取着，一车粮就少了半石。李戍主，咱们都是当兵的，我跟你交个底——这两千石粮，能有一千八百石运到怀朔，就算老天开眼了。”
李世欢的心沉下去。
但他面上不动声色：“韩校尉辛苦。到了怀朔，我请弟兄们喝酒。”
“喝酒就不必了。”韩猛摆手，“能给口热饭就行。并州那边也紧，我们出来，带的干粮只够三天。这都第四天了，中午还没着落。”
李世欢立刻让戍卒们拿出随身带的干粮——虽然不多，但至少是实实在在的饼子。韩猛的人接过，千恩万谢，蹲在路边狼吞虎咽起来。
趁着这个空档，李世欢走到一辆粮车前，掀开苦布一角。
麻袋整齐码放，袋口用麻绳扎紧，盖着并州仓廒的火漆印。他伸手按了按，麻袋很硬，里面确实是谷物。但他注意到，有些麻袋的角落有细微的破口，露出里面的东西——
不是粟米，是黍米。
黍米比粟米便宜，口感差，但也能吃。朝廷调拨军粮，按例该是粟米。可如果途中有人把部分粟米换成黍米，差价就进了私囊。
李世欢不动声色地放下苦布。
他回到韩猛身边，装作随意地问：“韩校尉，这批粮，都是粟米吧？”
韩猛正在啃饼子，闻言顿了顿，眼神闪烁了一下：“当然，当然是粟米。朝廷调拨，哪敢掺假？”
他说得肯定，但李世欢听出了心虚。
“那就好。”李世欢笑了笑，“怀朔的弟兄们饿久了，就盼着这口粟米粥呢。”
韩猛低下头，猛啃饼子，不再说话。
车队休息了半个时辰，继续上路。李世欢目送他们往北去，直到消失在官道尽头。
“戍主，”一个戍卒凑过来，“咱们还往南走吗？”
“走。”李世欢翻身上马，“去并州，看看还有多少‘粟米’等着咱们。”
他挥鞭策马，心中却是一片冰凉。
两千石粮，一路损耗，掺杂，到怀朔还能剩多少？而这样的两千石，还要运二十五批，才够五万石的数。
二十五批。
每批损耗一点，掺杂一点，到最后，所谓的“五万石”，到底能有多少真正的粮食，进怀朔军民的肚子？
李世欢不知道。
但他知道，他必须亲眼去看，亲手去记。
记下每一车粮，记下每一个“损耗”的理由，记下每一张经手这些粮食的脸。
也许现在，这些记录没用。
但将来，总有一天，这些记录会变成刀。
一把能剖开谎言，剖开贪婪，剖开这吃人世道的刀。
哪怕用这把刀的人，不是他。
哪怕要用很多年。
傍晚时分，李世欢抵达并州边境的第一个驿站。