十一月二十三，夜，北风卷着雪沫子拍打窗纸，发出细碎密集的声响。陋室里，炭盆将熄未熄，只剩几点暗红的余烬苟延残喘。李世欢坐在桌边，桌上摊着厚厚一摞纸，那这两年积攒的笔记、抄录、地图、名录。
李世欢伸手，从纸堆最底下抽出一张最大的黄麻纸，铺在桌中央。纸的边缘已经起毛，但中间还是完好的。他提起笔，在纸的正中央画了一个圈，圈里写上两个字：
洛阳，灵太后囚于北宫，元乂掌权。此人贪婪短视，只知聚敛。三省六部，实权皆在元乂亲信之手。尚书令元徽，元乂堂弟，贪墨无度；中书监谢叶，元乂母族姻亲，专司卖官；领军将军侯刚，元乂家奴出身，掌控禁军。
羽林军，正光二年改制后，羽林、虎贲扩编至三万，但七成是洛阳贵胄子弟，领饷吃空额，三日一操都做不到。真正能战的，是侯刚直属的三千‘内卫’，皆是鲜卑老兵，但只护元乂府邸及皇城，不管外事。”
财赋，正光元年以来，岁入绢帛约四百万匹，粟米六百万石。俸禄占三成，军费占两成，营建宫室寺庙占三成，赏赐宗室权贵占一成半。余下半成，才是赈灾、水利、道路等民生之用。
赤字年年有。弥补之法：一，加赋；二，卖官；三，铸劣钱。今年这三项都加了码，尤其是新钱……
李世欢在纸上写下：“财匮，加赋，卖官，劣钱。”
至于“人心”，“士族寒心，寒门绝望，百姓怨沸。”
然后是北方六镇，“沃野、怀朔、武川、抚冥、柔玄、怀荒。”他一连写出六个镇名，“戍卒二十万，连同家眷逾百万。鲜卑、汉、敕勒、匈奴杂处，世代为兵。
待遇，本应按例授田、免赋、发饷。实则田被将官侵夺，赋照收，正光元年至今，欠饷最长的镇已拖了十三个月。发的也是霉米、朽绢、劣钱。
去年兵部有文书，说要‘整顿北镇军户’，清退老弱，减员三成。但清退者不给遣散钱粮，就地转为‘镇户’，租种军田，赋税加倍。这等于把戍卒变农奴。
将领，颟顸贪暴；骄横无能；来此只为捞钱镀金，三年一换。
现有“破六韩拔陵，聚众八千。
柴火噼啪炸响，迸出几点火星，落在泥地上瞬间熄灭。李世欢又添了两根柴，火焰窜高了些，暖意短暂地驱散了寒意。
李世欢的笔移到纸的右侧，画了一个长条状的区域，写上：“河北”。
冀、定、瀛、沧四州，汉人士族盘踞数百年。
高乾、高敖曹兄弟在渤海，私养部曲三千；李元忠在赵郡，坞堡连营，存粮可支三年；封隆之在安平，与柔然暗通商路，战马不缺。