短暂的沉默在昏暗的走廊中弥漫。管道井旁的那个身影停止了敲击，那双透过破损面罩的眼睛，如同受惊的野兽般，紧紧盯着严蓬，充满了警惕、评估，以及一丝难以言喻的……同病相怜？
严蓬没有贸然靠近，也没有释放出敌意。他缓缓举起双手，示意自己没有武器（尽管指尖雷光随时可以激发），用清晰的通用语低声说道：“我们没有恶意。刚到这里的漂流者，寻求补给和出路。”
那个身影没有立刻回应，只是上下打量着严蓬，目光在他身上相对“完好”（比起对方那身破烂）的衣物和虽然疲惫但依旧挺拔的身姿上停留了片刻。然后，一个沙哑、干涩，仿佛很久没有正常说话的声音，从面罩后闷闷地传出：
“……新来的？从外面……那片‘空海’漂过来的？”
对方用的也是某种变调的通用语，夹杂着一些难以理解的俚语和口音。
“空海？”严蓬心中一动，是指他们刚才漂流的那片“空洞”区域吗？“是的，我们穿过了很大一片什么都没有的区域，最后跟着一个信号找到了这里。”
“信号……环带的心跳。”对方似乎点了点头，动作有些僵硬，“能穿过‘空海’找到这儿，算你们运气不孬，也没碰上那些‘清道夫’的巡逻队。”
清道夫？是指那些银蓝色的秩序清理者吗？
“我们遇到了……一些麻烦，但侥幸逃脱了。”严蓬谨慎地回答，没有透露陆尘和净土的特殊性，“我叫严蓬。我的同伴在里面休息，还有一个……重伤昏迷的朋友。”
对方又沉默了一下，似乎在权衡。最终，他（她）慢慢放下了手中的扳手，身体放松了一些，靠回管道壁，声音依旧沙哑：“叫我‘老K’就行。在这鬼地方混饭吃的……拾荒者，或者说，‘废土行者’。”
废土行者？拾荒者？严蓬注意到对方那身明显是东拼西凑、利用各种废弃物改造的装备，以及其熟练地躲在维修管道井旁的行为。看来，这个“沉默巨构”的接触区，并非完全死寂，还存在着一些像老K这样的、在规则边缘求生的底层个体。
“这里……像你这样的‘行者’多吗？”严蓬试探着问。
“多？哼。”老K嗤笑一声，声音带着讽刺，“以前也许不少。但现在……环带‘沉默’得太久了。高阶协议休眠，大部分区域封闭，自动化系统只会按最低限度运行。能捞到的好处越来越少，危险却一点没少——那些该死的维护机械，时不时发疯；某些区域的‘残留物’会活过来；还有……其他一些不怀好意的‘访客’。能活下来的，要么够狠，要么够滑，要么……像我一样，知道怎么跟这些铁疙瘩和死程序打交道，躲在他们眼皮子底下找食吃。”
他（她）的话透露了不少信息：环带处于异常状态，存在多种危险，而且还有其他“访客”。
“其他访客？除了我们这样的漂流者，还有谁？”
老K的眼中闪过一丝明显的忌惮：“各种各样。有些是从环带深处那些还没完全封闭的‘旧时代’区域跑出来的……怪东西。有些是跟我们一样，在宇宙里混不下去，逃难过来的。还有些……是专门冲着环带‘遗产’来的猎手、佣兵或者……更糟的。不过最近，那些银蓝色的‘清道夫’活动频繁了很多，搞得大家都不安生。”
果然，那些秩序清理者也在这里活动。
“我们刚来，什么都不懂。”严蓬放低姿态，“只想找个地方暂时安顿，治疗同伴，然后……看看有没有办法离开，或者至少安全地活下去。有什么建议吗？”
老K盯着严蓬看了几秒，似乎判断他话里的真实性，然后慢悠悠地说：“建议？第一，别指望这里的自动化系统能给你们多大帮助。它们只会按最低标准提供补给，而且一切都需要‘积分’。积分要么完成系统发布的简单任务（大多是清理垃圾、修复微小故障之类的），要么……用有价值的东西跟系统换，或者……”他意味深长地顿了顿，“跟其他‘行者’换。”