“第二，别乱跑。接触区相对安全，但也有很多未授权区域，乱闯触发防御协议，死都不知道怎么死的。环带深处更别想，那里是禁区，连我们这些老油条都不敢轻易涉足。”
“第三，小心其他‘访客’。不是所有人都像我这么好说话。在积分交易区（平台另一头有个小广场）留个心眼，财不露白，尤其是你们这种新来的、看起来还有点‘油水’的。”
“第四……”老K的目光似乎瞟了一眼休息室的方向，“你那个重伤的朋友……如果伤得太奇怪，最好藏好。这里有些‘东西’，对特殊的‘伤’或者‘能量’很感兴趣。被它们盯上，比被清道夫盯上还麻烦。”
最后一点，让严蓬心头一紧。陆尘的情况，果然很容易引起注意。
“谢谢提醒。”严蓬真心实意地道谢，从怀中掏出半支没吃完的营养膏（这是他们现在最“值钱”的东西之一），扔给老K，“一点心意，我们初来乍到，以后可能还要麻烦你。”
老K敏捷地接住营养膏，掂量了一下，塞进怀里，语气缓和了一些：“还算懂事。行了，我也该换个地方了。这处管道井的监控周期快到了。记住，在环带，想活命，就得遵守它的‘沉默法则’——少出声，少惹事，多观察，抓住机会。”
说完，他（她）灵巧地缩回管道井，盖上了盖子，悄无声息地消失了，仿佛从未出现过。
严蓬在原地站了一会儿，消化着老K提供的信息。
这个“沉默巨构——第七环带”，远比表面看起来复杂。它是一个衰败的、处于休眠状态的庞大遗迹，但同时也是一个充满危险和机遇的、由自动化系统、底层求生者、未知访客和古老威胁共同构成的独特生态圈。
他们暂时安全了，但更复杂的挑战，才刚刚开始。
回到休息室，严蓬将遇到老K和得到的信息告诉了秦月和林教授。
“拾荒者……其他访客……积分交易……”林教授思索着，“看来我们得尽快适应这里的规则。首先要获取更多积分，换取更好的物资，可能还需要打探关于治疗陆尘的线索。那个‘高阶协议’或‘特定能量环境’……”
“陆尘的情况暂时稳定，但……”秦月忧心地看着金属台上那冰冷僵硬的身体，“老K说有些‘东西’对特殊能量感兴趣，我们得更加小心。”
严蓬点头：“从明天开始，我尝试去接一些系统发布的任务，赚取积分。林教授，你继续研究交互终端，看能不能找到更多关于环带结构、历史、或者‘高阶协议’的蛛丝马迹，尤其是医疗和能量相关的。秦月，你留在这里照顾陆尘，同时……尝试用我们带来的灰壤和苔藓，看能不能在这个相对稳定的环境里，进行一些小规模的培育实验，如果能成功，或许能成为我们的一项资源。”
他们有了暂时的落脚点，也有了初步的计划。虽然前路依旧布满迷雾和危险，但至少，他们不再是完全被动地随波逐流。
在这个巨大、沉默、却又暗流汹涌的环带边缘，属于他们的新生存挑战，正式拉开了序幕。
而他们不知道的是，在他们抵达接触区，并与老K接触的同时，环带深处某个被厚重装甲和能量屏障封锁的、布满灰尘和蛛网般数据线的古老殿堂内，一个沉寂了不知多少岁月的、复杂的多维信息界面，因为外部接触区系统上传的“未知病例（陆尘）”报告，其边缘的一个极其微小的、代表“异常生命体征与规则扰动”的指示灯，极其微弱地、几乎不可察觉地……闪烁了一下。
尽管“高阶医疗协议”依然处于深度休眠，但这细微的异常信号，如同投入古井的一颗微小石子，其涟漪，或许会在未来的某个时刻，传递到某些尚未完全沉寂的“存在”感知之中。