幽影点头：“我值第一班。”
林教授也没有异议。他们现在需要恢复体力，哪怕只有一点点。
严蓬和林教授靠着墙壁，强迫自己休息。虽然身处险境，身体疼痛，精神疲惫，但求生的意志和对同伴的责任，支撑着他们。
幽影如同雕像般坐在入口阴影处，刺剑横于膝上，耳朵微微颤动，捕捉着外面黑暗中任何一丝不寻常的声响。
时间在绝对的寂静和偶尔传来的、远处不知名生物的窸窣声或低沉嘶吼中缓缓流逝。
四个小时后，严蓬准时醒来，替换了幽影。他感觉身体恢复了一些，至少能够正常行动了。太初灵气的自我修复效果虽然微弱，但确实在起作用。
林教授也醒了，脸色依旧苍白，但眼神坚定了一些。
他们吃了一点高效营养剂，喝了点水。补给必须精打细算。
“开始探索。”严蓬低声道，“保持安静，尽量不引起注意。优先寻找：地图或结构标识、尚能运行的终端或数据库、可用的能源（安全稳定的）、以及……任何看起来像是‘编织者’造物或与高深能量技术相关的东西。”
三人整理好所剩无几的装备，小心翼翼地离开了临时藏身的舱室，深入这片由无数金属残骸构成的黑暗迷宫。
残骸内部通道错综复杂，如同蚁穴。很多地方已经坍塌或被污泥堵塞。他们只能选择相对畅通的路径前进。空气中弥漫的恶臭和有毒物质浓度时高时低，头盔过滤器持续工作着。
他们发现了更多旧时代工业的痕迹：巨大的齿轮残骸、锈蚀的传送带、破裂的管道（有些还在滴落不明液体）、以及一些刻着编号和简单指令的金属铭牌。文字是一种早已不再使用的工业代码，林教授只能勉强辨认出一些关于“反应堆”、“冷却”、“废料处理”的字样。
“这里可能是一个大型能源中心或工业复合体的废料处理区。”林教授推测。
他们尽量避开那些滴落不明液体、散发诡异能量波动或者有明显生物巢穴迹象的区域。途中，他们遭遇了几次小型的、如同放大了数十倍的蟑螂与机械混合的“清道夫”生物，但都被幽影悄无声息地解决掉了。
探索了一个多小时后，他们来到了一个相对开阔的区域。这里似乎曾经是一个大型控制室或调度中心，如今只剩下断裂的控制台框架、破碎的屏幕和散落一地的线缆。但在一面相对完整的金属墙壁上，他们发现了一幅巨大的、虽然蒙尘破损但大致结构尚存的——设施结构示意图！
“地图！”林教授精神一振，立刻上前，小心地拂去上面的灰尘。
示意图用粗线条和简略符号标注了整个设施的各个区域：反应堆核心区、冷却塔、加工车间、仓储区、废料处理池（他们现在可能就在这个区域）、以及……数个通往“外部”的管道和通道出口！
其中一个标注为“紧急疏散通道7”的出口，指向的方位，似乎与他们进来时的竖井方向相反，而且示意图上标注该通道连接着“下层环带废弃维护隧道”！
“有出口！”严蓬心中涌起希望。如果能找到这个“紧急疏散通道7”，或许就能离开这个该死的废料处理区，进入相对熟悉的环带下层结构，然后再想办法返回安全屋！
但地图也显示，从他们现在的位置，要抵达“紧急疏散通道7”，需要穿过大半个废料处理区，甚至可能靠近“反应堆残骸区”（标注为高危）。
“路不好走，而且可能更危险。”幽影指着地图上的路径。
“但这是目前最明确的出路。”严蓬道，“总比困在这里强。我们小心一点，尽量绕开高危区域。”
他们记下了地图的要点和大致方向，继续前进。
随着深入，周围环境变得更加诡异。一些区域残留着强烈的辐射或异常能量场，探测器发出尖锐的警报，他们不得不绕行。另一些地方，废弃物堆积成了小山，里面似乎埋藏着巨大的、不详的东西，散发着令人心悸的气息。
有一次，他们经过一个巨大的、破裂的金属罐体，里面流淌出粘稠的、散发着暗紫色荧光的液体，液体中浸泡着许多扭曲的、半机械半生物的残骸，仿佛某种失败的实验品。他们屏住呼吸，快速通过。
还有一次，他们隐约听到前方通道传来沉重的、规律的撞击声，如同巨锤敲打金属。他们立刻隐蔽，看到一个高达五米、由生锈金属和腐败血肉胡乱拼接而成的“巨人”，正漫无目的地用巨大的金属臂捶打着墙壁，口中发出无意识的低沉咆哮。他们等“巨人”离开后才敢继续前进。
生存的压力和环境的险恶，如同沉重的磨盘，压榨着他们每一分体力和意志。
就在他们按照地图指引，接近一片标识为“旧冷却管道枢纽”的区域时，走在前面的幽影突然停下，举起手示意安静。
严蓬和林教授立刻屏息凝神。
幽影侧耳倾听，眉头微皱。他指了指前方拐角处，又指了指自己的耳朵，然后做了个“很多”、“细小”、“快速移动”的手势。
严蓬集中精神感知。果然，在前方拐角后，传来一片密集的、令人牙酸的“沙沙”声，如同无数细小的金属脚爪在爬行，其间还夹杂着尖锐的嘶鸣。
是群居性的小型掠食者！数量恐怕极其惊人！
“绕路？”林教授用口型问道。
幽影观察了一下周围地形。绕路需要退回很远，而且其他方向也不一定安全。他看了看头顶——上方有一些纵横交错的管道和金属横梁。
“上面。”幽影低声道，“从上面过去，避开它们。”
他们找到一处可以攀爬的金属框架，小心地爬到了距离地面约七八米高的管道和横梁上。这些结构虽然锈蚀，但看起来还能承受他们的重量。
他们如同走钢丝般，在横梁上小心移动，尽量不发出声音。下方，拐角后的景象映入眼帘——那是一个相对宽阔的管道交汇处，地面上，密密麻麻挤满了无数拳头大小、甲壳黝黑发亮、长着锋利口器和多条机械腿的“甲虫”！它们正聚集在一起，啃食着一具不知名大型生物的残骸，沙沙声和嘶鸣声正是它们发出的！数量恐怕有成千上万！
看到这一幕，林教授头皮发麻。要是掉下去，瞬间就会被啃得骨头都不剩。
他们更加小心，一步一步往前挪。然而，就在他们即将通过这片区域时，意外发生了。
林教授脚下的一根横梁，因为锈蚀和承重，突然发出“嘎吱”一声不堪重负的呻吟，然后“咔嚓”断裂！
“啊！”林教授惊叫一声，身体失去平衡，向下栽去！
“小心！”严蓬和幽影同时伸手去拉！
幽影反应极快，一把抓住了林教授的手臂，但下坠的冲击力让幽影自己脚下的横梁也发出了危险的声响！严蓬则死死抓住旁边的管道支架。
林教授悬在半空，下方就是沸腾的甲虫海洋！几只甲虫似乎被惊动，抬起头，猩红的小眼睛锁定了上方的“食物”，开始躁动！
“拉我上去！”林教授惊恐地喊道。
幽影咬牙，单手发力，试图将林教授拉上来。但脚下的横梁裂痕扩大！
严蓬心急如焚，他一手抓着支架，另一只手想去帮忙，却够不着。
就在这时，他眼角的余光瞥见，就在他们斜上方不远处，一处管道的破损处，隐约有微弱的、稳定的乳白色光芒透出！那光芒……与“沉默档案馆”墙壁材质散发的光芒极其相似！而且，那里似乎有一个不大的、人工修整过的平台或凹槽！
“那边！荡过去！”严蓬急中生智，指向那个发光处。
幽影立刻明白了他的意思。他不再试图将林教授拉上横梁，而是腰腹发力，如同钟摆般，带着林教授，朝着那个发光平台的方向荡去！
严蓬也同时松手，朝着平台跳去！
三人在半空中划过一道弧线，险之又险地落在了那个约两米见方的平台上！平台似乎是后来镶嵌在管道上的，材质与周围锈蚀金属截然不同，正是那种乳白色的、带有信息纹理的“编织者”材质！平台上有一层薄薄的灰尘，但整体完好。
他们摔在平台上，惊魂未定。下方，甲虫群因为失去了目标，躁动了一会儿，又继续埋头啃食残骸。
“呼……呼……得救了……”林教授瘫坐在平台上，心有余悸。
幽影警惕地观察着平台和周围。这个“编织者”材质的平台出现在这里，非常突兀。
严蓬则被平台中央的一样东西吸引了目光。
那里，静静地放着一个东西。
不是信标，也不是档案结晶。
而是一个巴掌大小、造型古朴、非金非木的……罗盘。
罗盘的指针并非指向南北，而是由一小团缓缓旋转的、乳白色与暗金色交织的光雾构成。光雾的中心，隐约有一个极其微小的、复杂的立体符号在沉浮。
当严蓬的目光落在罗盘上时，他体内那微弱的太初灵气，以及意识深处与档案馆、灰壤净霜的微弱共鸣，突然轻轻波动了一下。
而罗盘中央的那团光雾，也似乎有所感应，旋转的速度微微加快了一丝。
一种莫名的、仿佛被“指引”的感觉，浮现在严蓬心头。
在这绝境的黑暗废墟中，这个神秘的“编织者”罗盘，是陷阱，还是……又一缕意想不到的生机？