在管道中爬行了大约二十分钟，前方出现了一丝微弱的光亮和新鲜的空气流动。出口到了。
幽影先探出头观察了一下。外面是一个相对宽敞的、堆满废弃集装箱和管道的隐蔽角落，正是安全屋所在的巨大废弃仓库的边缘区域。周围静悄悄的，只有远处隐约传来的环带运转的低沉轰鸣。
确认安全后，三人迅速从管道中钻出，躲在集装箱的阴影里。
安全屋的入口就在前方大约一百米外，伪装成一个普通的、锈蚀的维修通道闸门。但此刻，那闸门附近似乎……过于安静了。连平时偶尔会出现的、老莫布置的隐蔽哨戒机器的细微嗡鸣声都听不到。
“不对劲。”幽影眼神锐利，“老莫的防御布置……好像被撤除了，或者……关闭了？”
严蓬的心沉了下去。难道安全屋暴露了？老莫出事了？
“联系他！”林教授催促道。
幽影从破损的护甲内层，取出一个非常小的、老莫特制的加密通讯器（在“枯萎回廊”恶劣环境下失效，但在这里应该可以）。他按下紧急呼叫按钮。
短暂的静默后，通讯器里传来一阵轻微的电流噪音，然后是一个刻意压低、但难掩焦急的声音：“幽影？是你们？你们还活着？！”
是老莫！
“是我们。我们回来了，在入口附近。情况如何？”幽影快速问道。
“谢天谢地！”老莫的声音带着一丝激动，但立刻转为急促，“听着，安全屋暂时安全，但‘秩序之眼’最近对这一带的搜查力度加大了，我不得不关闭了大部分外围预警系统，进入最低功耗的静默状态。你们能自己进来吗？入口东北角第三块松动的地板砖下有备用钥匙和通道开关。动作要快，无声！”
“明白。”幽影结束通讯，对严蓬和林教授点点头，“安全屋还在，但情况紧张。跟我来。”
三人如同幽灵般，借着废弃物的阴影掩护，悄无声息地靠近入口闸门。幽影找到那块松动的地板砖，轻轻撬开，果然摸到了一个冰冷的金属钥匙和一个巴掌大小的控制器。
他用钥匙插入闸门旁一个极其隐蔽的锁孔，转动，同时按下控制器上的开关。
闸门无声地向内滑开一条仅容一人通过的缝隙。
三人迅速闪身而入。闸门在他们身后无声关闭，严丝合缝。
门后是一条向下的、昏暗的金属阶梯。他们沿着阶梯快步下行，很快来到了那扇熟悉的、厚重的合金门前。
门上的识别灯亮起绿光，扫描通过，合金门向一侧滑开。
温暖（相对外面而言）的空气、熟悉的机油和电子元件气味、以及略显刺眼的稳定照明，扑面而来。
他们终于回到了安全屋。
老莫早已等候在门内的小厅里。当他看到三人浑身污秽、血迹斑斑、伤痕累累、护甲破烂的样子时，这位一向沉稳的老技师也忍不住瞪大了眼睛，倒吸一口凉气。
“我的天……你们这是……从地狱里爬出来的吗？”老莫的声音带着震惊和心疼，“快！先进来！什么都别说，先处理伤势！”
他立刻引导三人进入旁边的医疗室。医疗室不大，但设备齐全。老莫显然早有准备，各种医疗仪器、药物、营养液都已经预热或调配好。
林教授虽然自己也受伤，但作为队伍里医学知识最丰富的人，他强撑着精神，指挥着老莫和幽影（幽影处理外伤经验丰富），开始为严蓬进行详细的检查和紧急处理。
严蓬被小心地安置在医疗床上。扫描结果显示：多处软组织挫伤，肋骨骨裂（林教授之前的处理基本正确），内脏轻微出血（已基本停止），中度脱水，严重营养不良，能量透支……以及，最麻烦的——大脑活动异常活跃与紊乱，显示遭受过强烈的精神冲击和信息污染，部分脑区有轻微水肿迹象。
“信息污染……你们到底遇到了什么？”老莫一边配合林教授给严蓬输液、用药、固定肋骨，一边忍不住问道。
“说来话长……”严蓬虚弱地开口，声音依旧沙哑，“先处理完……陆尘……怎么样了？”
这是他最关心的问题。
老莫脸色一黯，指了指隔壁的维持室：“情况……没有恶化，但也没有好转。谐振场一直在稳定运行，消耗很大。我估算过库存的能量结晶，最多还能维持……五天。如果五天之内没有有效的解决办法……”
五天！
这个词如同重锤，敲在刚刚历尽艰险归来的三人心中。
严蓬闭上了眼睛，疲惫和绝望感如同潮水般涌来，但很快又被更强烈的执念压下。不，不能放弃！他们带回来了信息，带回来了碎片，带回来了……一丝渺茫却确实存在的希望！
“老莫……”严蓬再次睁开眼睛，眼神锐利得不像一个重伤员，“我们需要你。我们找到了……可能的方法。”
他示意林教授。林教授小心地取出那三片被层层包裹的“边界胎膜碎片”，递给老莫，同时开始快速地、用最简洁的语言，讲述他们在“沉默档案馆”和后续遭遇中的关键发现：
关于“静滞庭院”和“边界胎膜碎片”的特性与理论应用；关于严蓬与碎片共鸣获得的“意识核心印记唤醒”灵感；关于“疯狂回响”的警告和严蓬最后领悟的模糊协议符号；以及，最重要的——他们基于所有这些信息，构思的那个极度危险、却又可能是唯一机会的拯救方案。
老莫听着，表情从震惊到凝重，再到陷入深深的思索。他小心翼翼地接过那三片几乎感觉不到任何波动的碎片，放在专用的分析仪下初步扫描，眉头越皱越紧。
“材料特性……闻所未闻。惰性极高，几乎不响应任何常规能量或物理刺激……但对特定信息结构有微弱亲和……嗯，确实和你们描述的‘规则缓冲’、‘存在界定’特性吻合。”老莫喃喃自语，“用它作为意识过渡载体的理论……很大胆，但也非常冒险。关键是‘激活’和‘共鸣’……”
他抬起头，看着严蓬：“你提出的‘用意识核心印记去唤醒’，理论上是可行的，但这需要陆尘在那种状态下，还能凝聚出足够清晰和强烈的‘自我存在印记’，这本身就极其困难。而且，如何引导他的印记与碎片共鸣？如何确保共鸣过程中他的意识不受损？如何构建那个临时的‘意识避难所’？这些具体技术细节，我们一片空白。”
“还有时间问题。”幽影冷静地补充，“我们只有五天，或许更少。‘秩序之眼’的搜捕在收紧。我们需要制定一个详细的、可行的计划，并且立刻开始准备。”
严蓬挣扎着想要坐起来，被林教授按住。
“我知道困难重重。”严蓬喘着气，但眼神燃烧着火焰，“但我们没有时间慢慢研究了。老莫，你是最好的技师，最了解灰壤净霜和能量结构。林教授，你懂医学和意识理论。幽影，你负责安全和执行。而我……我和陆尘有过精神联系，我接触过那些危险的知识，或许能提供一些……直觉上的引导。”
他环视着同伴：“我们需要整合所有信息，所有资源，在五天之内，搭建出一个简陋但可能有效的‘手术台’。哪怕成功率只有百分之一，我们也必须试一试。这是陆尘……最后的机会了。”
医疗室内陷入了短暂的沉默。压力如山，希望如星。
老莫看着手中那三片安静的碎片，又看了看维持室的方向，最终，重重地点了点头，花白的胡须微微颤抖。
“好！老头子我拼了这条命，也要把这‘百分之一’，给折腾出来！”
林教授也用力点头，眼中含泪却充满坚定。
幽影没有说话，只是默默地开始检查自己的武器和装备，眼神锐利如初。
残躯归巢，希望未绝。与死神赛跑的五天倒计时，从这一刻，正式开始了。而他们将要进行的，是一场前所未有的、赌上一切意识、技术、勇气与运气的——绝境手术。