竖井很深，锈蚀的金属梯级在黑暗中向下延伸，仿佛没有尽头。空气潮湿冰冷，带着浓重的铁锈和尘埃味，但比上面的污水池要“干净”许多。下方一片漆黑，只有他们头盔上的照明灯在梯级和布满苔藓的井壁上投下晃动的光斑。
幽影打头，下得很快，不断用剑柄敲击梯级，测试其牢固程度。林教授紧随其后，将便携箱用临时制作的背带固定在胸前，双手攀爬。严蓬和老莫在最后，动作缓慢而艰难。
下行了大约五六十米，梯级到了尽头。下方并非实地，而是一个横向的、直径约两米的圆形管道口。管道内壁同样锈蚀严重，但相对干燥，空气流通也更好一些。
“这边。”幽影率先滑入管道。管道有些倾斜，向下延伸。他们只能半滑半走地前进。
又前进了几十米，管道前方出现了光亮——不是自然光或灯光，而是一种幽绿色的、稳定的荧光，来自生长在管道内壁和地面的一些特殊苔藓或菌类。借着这荧光，可以看清管道变得宽敞了一些，周围也开始出现一些废弃的仪器箱、断裂的线缆和不明用途的金属构件。
“这里……像是某个旧时代深层设施的维护通道。”老莫观察着环境，“看这些构件的风格，比上面的工业区还要古老，可能属于环带建设初期，甚至更早的某个独立设施。”
“有能量反应吗？或者……其他出口？”严蓬喘息着问，他的体力快要耗尽了。
老莫用探测器扫描：“前方大约一百米，能量读数有异常升高，不是活跃能量，更像是……某种沉寂的能量源或特殊材料的残留。空气流动也指向那边，可能有更大的空间或出口。”
他们继续前进。幽绿色的荧光苔藓越来越多，将通道映照得一片惨绿，影子晃动，显得诡异莫名。周围越发寂静，只有他们的脚步声和呼吸声在管道中回荡。
终于，他们抵达了探测器指示的位置。
通道在这里豁然开朗，连接到了一个巨大的地下空间。
这是一个半天然、半人工开凿的巨大洞窟。洞窟顶部高约二三十米，布满了倒悬的钟乳石状结晶（可能是某种矿物沉积），散发出微弱的、五彩斑斓的荧光，比管道内的苔藓光亮了许多。洞窟底部相对平整，能看到明显的人工修整痕迹，铺设着大块的、已经开裂和长满苔藓的石板。
洞窟中央，最引人注目的，是一个巨大的、已经停止运转的……“装置”残骸。
那像是一个放大了无数倍的、结构复杂的金属“花朵”，或者说是某种能量收集或转换装置的基座。巨大的金属花瓣（或散热片）向四周伸展，但大多已经锈蚀、断裂、倒塌。基座中心是一个深陷的、直径约十米的圆形凹坑，坑底积着一层浅浅的、散发着微弱蓝光的液体（可能是冷凝的能量液或某种化学物质）。
整个装置残骸散发出一种古老、沉寂、却又依稀能感受到其昔日庞大规模和力量的气息。洞窟内弥漫着一种特殊的能量场，虽然微弱，却非常稳定，甚至给人一种……“平和”的感觉，与“枯萎回廊”的混乱衰败截然不同。
“这是……什么？”林教授被眼前的景象震撼了。
老莫快步走到装置残骸附近，用探测器仔细扫描，脸上露出难以置信的表情：“这能量场……这结构……虽然风格不同，但给我的感觉……有点像是‘编织者’技术的某种……简化版？或者说是……某种受到‘编织者’理念影响的早期文明造物？”
严蓬也感觉到了。这里稳定的能量场，与“沉默档案馆”那种纯净平和的感觉有某种相似之处，但更加“原始”和“粗糙”。他脑海中那些关于“编织者”底层协议符号的模糊记忆，在此刻似乎也产生了一丝微弱的共鸣。
难道，这个被遗忘在环带最深处、甚至可能早于环带存在的古老设施，真的与“编织者”文明有过接触或受到其影响？
“快看！那边有出口！”幽影指向洞窟的另一侧。在那里，石壁上有一道明显的、人工开凿的拱形门廊，门廊后是一条向斜上方延伸的、修整得相对完好的阶梯！阶梯上方隐约有更加自然的光线透下！
那可能是通往地面的出口！或者是连接其他区域的通道！
希望再次燃起！
但就在这时，异变突生！
洞窟中央那个巨大的装置残骸，其基座中心的那个浅蓝色液体坑，毫无征兆地轻轻荡漾了一下！紧接着，液体表面升起了一小团柔和的、乳白色的光晕！
光晕缓缓升到半空，渐渐凝聚、拉伸，形成了一个模糊的、大约一人高的、由纯粹光芒构成的人形轮廓！
这人形轮廓没有五官，也没有细节，只是一个简单的光影，散发着与洞窟能量场同源的、温和而稳定的波动。它静静地“站”在残骸上方，仿佛一个沉睡已久的守卫，被不速之客的到来所惊动。
“什么东西？！”林教授下意识地抱紧了胸前的便携箱。
幽影已经挡在了众人身前，刺剑指向那光影人形。
光影人形没有攻击，也没有发出声音。它只是缓缓地“转动”那没有面孔的“头部”，似乎在“观察”着闯入的四人。最后，它的“目光”（如果那算目光的话）停留在了林教授怀中的便携箱上，停留了很久。
然后，它抬起了“手”，指向了洞窟另一侧，那条向上的阶梯通道。接着，它又缓缓指向了洞窟深处，靠近残骸基座的某个角落。
那个角落的地面上，似乎有一个小小的、不起眼的石台，石台上好像放着什么东西。
做完这两个动作，光影人形便开始缓缓黯淡、消散，如同从未出现过，重新融入了那个浅蓝色的液体坑中，洞窟恢复了平静。
整个过程不过十几秒，却充满了难以言喻的诡异和神秘。
“它……是在给我们指路？”林教授不确定地说，“向上的阶梯是出口……那个石台上的东西……是什么？”
“可能是……留给有缘人的‘馈赠’，或者……另一个考验。”老莫沉吟道，“这东西没有恶意，至少目前看来。它似乎对陆尘的意识容器……有反应。”
严蓬也感觉到了。那光影人形出现时，他怀揣的罗盘（已废）和脑海中的协议符号都微微波动了一下。而它对容器的“注视”，也并非敌意，更像是一种……辨认或确认。
“过去看看。”严蓬做出了决定。既然对方没有表现出敌意，而那石台上的东西可能与“编织者”或这个古老设施有关，或许……对他们有帮助。
他们小心地靠近那个角落的石台。石台很简陋，就是一块表面平整的天然石头。上面放着一个东西。
那是一个由某种暗金色金属制成的、巴掌大小的立方体。立方体表面布满了极其细微、却异常精密复杂的凹刻纹路，那些纹路的风格，与“编织者”的符号有几分神似，但似乎更加古朴、简练。
立方体静静地放在石台上，表面覆盖着一层薄薄的灰尘，仿佛已经在这里放置了无数岁月。