东边的废料处理通道比集市主干道更加阴暗污秽。这里堆满了无法直接回收或具有污染的垃圾残渣，空气中弥漫着化学毒物和有机质腐烂的混合恶臭，即使是拾荒者也极少涉足。通道墙壁上布满厚厚的油腻污垢和可疑的苔藓状附着物，只有几盏时明时灭的故障照明灯提供着惨淡的光线。
他们按照情报屋刺青男的指示，在迷宫般的通道中穿行，小心避开地面流淌的未知液体和时不时从头顶滴落的腐蚀性粘液。幽影始终在最前方探路，他的潜行能力在这种环境中发挥到极致，多次提前发现潜伏在阴影中的危险——有时是变异的、具有攻击性的清道夫机械残骸，有时是伺机抢劫的亡命之徒，都被他无声无息地解决或引开。
终于，在通道的尽头，他们看到了那个标记——三颗生锈的螺栓，用暗红色的涂料（可能是某种血液替代品）粗糙地画在一个巨大的、看似锈死的红色圆形阀门上。阀门嵌在厚重的金属墙壁里，周围堆满了垃圾，极不显眼。
严蓬上前，按照约定，用手中的金属管在阀门上敲击了三长两短的节奏。
敲击声在寂静的通道中回荡，显得有些突兀。等了大约半分钟，毫无反应。
就在他们以为信息有误或需要再次敲击时，那扇看似锈死的红色阀门，突然无声地向内滑开了一道仅容一人侧身通过的缝隙！里面透出更加昏暗、摇曳的灯光，以及更加浑浊、带着尘土和金属味的空气。
一个嘶哑的声音从门缝里传来：“进来。别带尾巴。”
严蓬回头看了一眼同伴，陆尘微微点头，示意周围暂时安全。严蓬率先侧身挤了进去，幽影紧随其后，然后是陆尘、林教授和老莫。
门在他们身后无声地关上。里面是一条向下倾斜的、狭窄的金属楼梯，通向下方更深处。楼梯两侧的墙壁上挂着老旧的应急灯，灯光昏黄。
他们沿着楼梯向下走了大约两层楼的高度，来到了一个相对开阔的地下空间。这里似乎是一个废弃的小型地下避难所或仓库改造而成。空间不大，大约一百平米，被粗糙地分割成几个区域。中央是一个生着锈铁桶火盆的区域，微弱跳动的火焰提供着主要光源和一点点温暖。周围散落着一些破烂的桌椅、货架，货架上摆满了各种稀奇古怪、来路不明的物品：扭曲的金属雕像、发光的不明生物器官、破损的仪器、封装在透明罐子里的诡异流体等等。空气中弥漫着铁锈、尘土、防腐剂和一丝若有若无的血腥味。
大约有七八个人分散在空间各处，有的在擦拭武器，有的在检查物品，有的则只是沉默地坐着，目光警惕地打量着新来的严蓬等人。这些人的穿着打扮各异，但普遍带着一股亡命之徒或资深遗迹猎人的剽悍气息。没有人说话，只有火盆里柴火噼啪的轻微响声。
一个矮小、佝偻、脸上布满褶皱和疤痕的老者，坐在火盆旁一张相对完好的金属椅上。他披着一件脏兮兮的、多处修补的斗篷，手里把玩着一把刻满诡异符文的骨质匕首。他的眼睛在昏黄的火光下显得异常明亮，如同夜行动物。
“生面孔。”老者开口，声音正是门口那个嘶哑的声音，“谁介绍来的？为了悬赏？”
严蓬上前一步，保持礼貌但不过分谦卑：“路过‘三螺栓’酒吧，听人提起这里能处理一些‘特别’的麻烦和需求。”他没有直接提刺青男。
老者浑浊的眼珠转了转，似乎并不在意具体是谁介绍的。“悬赏榜在那边。”他用匕首指了指角落里一块用废弃金属板制成的板子，上面用荧光涂料写着一行行字迹，有些已经模糊。“自己看。有货，或者有确切消息，可以谈价。规矩是，不问来历，钱货两清，出了门各安天命。”
严蓬示意老莫和林教授去看看悬赏榜。陆尘则站在原地，目光平静地扫视着整个空间，曦暗眼眸在昏暗光线下并不显眼，但他的感知却如同无形的触须，谨慎地探查着周围这些人的情绪和能量波动。