地下空间内，血腥味与阴谋的气息交织。火盆的光焰在佝偻老者——他自称“老鬼”——的脸上跳动，映出他眼中深藏的算计与一丝不易察觉的……恐惧？对秩序之眼的恐惧，亦或是对陆尘所展现力量的忌惮？
“干掉秩序之眼的代理人？”严蓬眉头紧锁，“这等于直接向秩序之眼宣战。我们现在的状态，经不起这种规模的冲突。”
“不是宣战，是剪除其触角。”老鬼嘶哑地纠正，“那个代理人代号‘灰烬’，行动非常隐秘，连我也不知道其真实身份。他通过控制几个外围的走私渠道和情报贩子，向齿轮帮和锈蚀兄弟会输送违禁武器、挑拨离间、提供对方的关键情报。他的目的就是让两个帮派两败俱伤，甚至同归于尽，然后秩序之眼就能以‘恢复秩序’的名义，更彻底地控制集市，扫清所有不受控制的势力，包括我的‘鼹鼠洞’。”
他顿了顿，看向陆尘：“你们已经被秩序之眼盯上了，而且是最高级别的‘异常’关注。就算你们现在立刻逃出集市，他们也会像猎犬一样追到天涯海角。与其被动逃亡，不如主动出击，打掉他们在这里的重要支点。没有了‘灰烬’，秩序之眼对集市的渗透和控制会暂时受阻，你们离开的机会也更大。更何况……”
老鬼的目光扫过地上那些秩序之眼猎手的装备和陆尘等人携带的鼓囊背包：“你们手里有他们想要的东西，也有能让他们忌惮的力量。合作，对我们双方都有利。”
陆尘沉默着，体内力量缓缓运转，修复着双臂的创伤，同时也在快速思考。老鬼的话有道理，但此人城府极深，不可全信。不过，他提供的关于“灰烬”和秩序之眼意图的信息，与他们之前的猜测吻合，可信度较高。而且，他们确实急需安全的离开渠道和关于“基石”的线索。
“你能提供什么具体帮助？关于‘灰烬’的身份线索，安全的离开路线，还有你所说的‘基石’碎片情报。”陆尘开口，声音平静却带着不容置疑的质询。
老鬼似乎早有准备：“‘灰烬’非常小心，几乎从不直接露面。但他有个习惯，或者说弱点——他痴迷于收集‘编织者’时代与信息处理相关的遗物，尤其是那些带有独特能量签名的。最近黑市上流通的几件这类东西，最终流向都指向几个特定的匿名账户，而这些账户的资金流动，又隐约与齿轮帮和锈蚀兄弟会内部某些高层的不明收入有关联。我怀疑，‘灰烬’就在利用代理交易这些遗物，一方面满足自己的收藏癖，一方面作为控制或贿赂帮派高层的筹码。”
他从怀里掏出一块小小的数据芯片，扔给严蓬：“这里面是我整理的近期相关交易记录、可疑账户和可能知情的中间人名单。范围已经缩小了很多，但需要你们自己去甄别和追踪。至于安全的离开路线……”
老鬼指了指脚下：“这个地下网络，四通八达，有些通道连集市守卫都不知道。我可以提供一条通往第七号废弃港口区的密道路线图。那里虽然也被垃圾覆盖，但残存着一些还能勉强启动的小型穿梭机或逃生舱，运气好的话，你们能弄到一艘。当然，启动能源和导航数据需要你们自己解决。”
“第七号港口区？”老莫插话，“我记得那里不是被标记为‘高辐射污染区’和‘结构极端不稳定区’吗？很多年前就彻底废弃了。”
“高风险，高回报。”老鬼耸耸肩，“正因为危险且废弃，秩序之眼和集市守卫才很少去。那里的残骸里，说不定还留着些好东西。总比在集市里被瓮中捉鳖强。”
他最后看向陆尘：“关于‘基石’碎片……我知道的不多，只是些传闻。据说在大崩落时，‘基石’并非完全破碎，有些较大的碎片带着强大的‘秩序’或‘概念’力量，散落在环带各处，甚至被某些势力秘密收藏。秩序之眼如此疯狂地搜寻‘编织者’遗产，很可能也是为了寻找‘基石’碎片的线索。我隐约听说过，在集市的更深处，接近城市旧时代核心废墟的地方，有一个被称为‘遗忘回廊’的区域，那里残留的‘秩序’场异常稳定，甚至能压制混乱能量，有人猜测那里可能埋藏着一块‘基石’碎片，或者是与其相关的重要设施。但这只是传闻，没人能证实，因为‘遗忘回廊’的入口被极其危险的时空乱流和能量畸变体守护着，进去的人很少有出来的。”
遗忘回廊……基石碎片……