陆尘心中微动。这与他之前感知到的、城市深处埋藏的“伤痕”与“断线”隐隐呼应。或许，那不仅仅是历史的伤疤。
“合作可以。”陆尘最终做出决定，“但我们有条件。第一，我们需要你提供一些必要的物资补给，包括治疗药剂、能量电池、以及能在高辐射区使用的防护装备或药物。第二，在找到‘灰烬’之前，我们需要一个更安全、更隐蔽的落脚点，不能在这里。第三，关于‘灰烬’的调查，我们需要你提供持续的情报支持。作为交换，我们会尽力找出并解决‘灰烬’，并且在离开前，可以分享一部分我们掌握的、关于‘编织者’遗产的非核心信息。”
老鬼眼珠转了转，似乎在权衡。最终，他点了点头：“成交。物资和落脚点我可以安排。情报支持也没问题。但你们动作要快，齿轮帮和锈蚀兄弟会冲突升级就在这几天，一旦全面开战，集市会彻底乱套，通道也可能被封锁。”
协议达成，气氛稍微缓和，但警惕未减。老鬼叫来两个心腹（一直隐藏在暗处），开始迅速处理秩序之眼猎手的尸体和战斗痕迹。这些尸体被拖到更深处不知名的地方，武器和装备则被分门别类——一部分由老鬼拿走作为“处理费”和“封口费”，一部分经过检查确认没有追踪器后，留给了陆尘他们作为补充。
在老鬼的安排下，他们通过一条更加隐秘、曲折的地下通道，转移到了另一个更加狭小、但同样隐蔽的藏身处——一个位于巨大废弃污水处理器内部的、经过改造的干燥隔间。这里相对干净，有基础的空气循环，入口极其隐蔽。
老鬼提供了承诺的物资：一个急救医疗包（比市面上的好）、几块高容量能量电池、一些抗辐射药片和简陋的辐射防护服内衬材料，以及足够几天消耗的食物和水。
“我会通过加密频道（给了他们一个改装过的、无法反向追踪的旧式通讯器）联系你们，传递情报。你们自己小心，‘灰烬’很可能已经知道有‘异常’目标进入了集市，并且和秩序之眼的人发生了冲突。他一定会加强警惕，甚至主动出击。”老鬼离开前警告道。
藏身处只剩下自己人。处理伤口，补充体力，检查新获得的装备。气氛凝重。
“那个老鬼，信得过吗？”林教授担忧地问。
“信不过，但暂时有共同利益。”严蓬检查着新到手的能量步枪，这是一把从猎手那里缴获的、带有穿甲功能的型号，“他需要我们对付‘灰烬’，我们需要他的渠道和情报。互相利用罢了。”
陆尘则拿着老鬼给的数据芯片，插入修复好的探测器中（老莫在转移途中已经完成了关键部件的替换）。屏幕上滚动着加密的信息。交易记录、账户流水、中间人代号……信息繁杂。
“我们需要分析这些数据，找出‘灰烬’最可能的藏身点，或者他下一次交易的时间和地点。”陆尘凝神看着屏幕，“老莫，你和我一起分析。严叔，幽影，你们负责警戒和休息。林姨，你也休息一下。”
分工明确。在危机四伏的垃圾场集市深处，一场针对阴影中的“灰烬”，同时也关乎自身生死存亡的猎杀与反猎杀，悄然拉开了序幕。而外面，齿轮与锈蚀的碰撞声，似乎越来越近了。