“自由贸易前哨-γ”的内部比从外面看起来更加拥挤和混乱。通道狭窄而曲折，墙壁上覆盖着层层叠叠的涂鸦、粗糙的管道和暴露在外的线缆。空气循环系统似乎永远在超负荷运转，弥漫着一股机油、汗水、廉价合成香料和难以名状的有机体气味混合的味道。不同种族、穿着各异、携带五花八门装备的个体摩肩接踵，交谈声、争吵声、交易声，以及不知从哪个角落传来的震耳音乐声，混杂成一片永不消停的噪音背景墙。
陆尘五人尽量保持着低调，随着人流移动。他们需要先找到可以提供基础补给和飞船维修服务的地方。根据空间站内部粗糙的指示牌（有些已经损坏或涂改），他们朝着标记为“通用服务区”的方向走去。
服务区是一个相对开阔的大厅，被分割成无数个大小不一的摊位和店铺。这里出售的东西从最基础的营养膏和过滤水，到各种来路不明的武器零件、二手护甲、过期药品、以及形形色色的“特殊服务”。讨价还价声此起彼伏，偶尔还夹杂着威胁和推搡。
他们先找到一家看起来相对“正规”的补给店（门口至少没有明显的血迹和弹孔），用剩余的通用点卡和几块稀有金属（从港口区维修舱顺的）换取了足够一个月消耗的食物、水和基础药品。价格昂贵得令人咋舌，但在这里别无选择。
接着是寻找维修服务。老莫坚持要亲自采购零件，自己动手维修“飞鼠号”，一来省钱，二来更放心。他们找到了一个专卖二手和废弃飞船零件的区域，这里更像是一个巨大的垃圾场，各种锈蚀、破损的零件堆积如山，几个邋遢的摊主蹲在零件堆后，用精明的目光打量着每一个经过的潜在顾客。
老莫如鱼得水，凭借着对机械的熟悉和毒辣的眼光，很快就用几件用不上的战利品（主要是从秩序之眼猎手身上扒下的、型号特殊的能量弹夹，在这里很抢手）换回了一小批亟需的引擎校准器替换件、能源管线密封环和一套虽然老旧但还能用的基础维修工具。他甚至从一个摊主那里，用最后一点值钱的小玩意，换来了一张标注着附近星域部分“非官方”跳跃点和潜在藏身处的加密数据芯片——这对逃亡者来说，价值连城。
补给和零件问题暂时解决，接下来是情报。他们需要了解环带的最新动态，秩序之眼是否还在追捕他们，“灰烬”的身份有没有暴露，以及……关于“基石”和“编织者”的传闻。
情报交易在黑市空间站有专门的区域，通常与酒吧、赌场或某些提供“特殊娱乐”的场所混杂在一起。他们选择了一家名为“残响”的酒吧，根据之前从一个零件摊主那里打听来的消息，这里聚集了不少情报贩子和消息灵通的亡命徒。
“残响”酒吧内部光线昏暗，烟雾缭绕。劣质全息投影播放着扭曲的舞蹈影像，吧台后的酒保是一个安装了机械义肢、脸上有疤痕的壮汉。客人三三两两坐在角落的卡座里，低声交谈，目光警惕。
严蓬点了几杯最便宜的合成酒精饮料，五人找了个靠墙的角落坐下。陆尘收敛所有能量波动，如同一个普通的沉默青年。幽影则融入阴影，观察着四周。
他们坐了大约半小时，听着周围零碎的交谈，大多是关于某条航路的劫掠事件、某个小势力间的冲突、或者哪里又发现了有价值的遗迹残骸。关于环带的消息也有，但大多模糊。
“……听说‘齿轮帮’和‘锈蚀兄弟会’在集市彻底开战了，打得昏天黑地，集市守卫都压不住……”
“……秩序之眼好像加强了对环带外围的巡逻，似乎在找什么人……”
“……‘数据贩子’的悬赏好像升级了，不止要‘古老信息’，还要活捉某些‘特定特征’的目标，报酬高得吓人……”
这些信息与他们相关，但不够具体。严蓬对老莫使了个眼色。老莫会意，起身走到吧台，装作随意地和酒保搭讪，又递过去一小块能量电池作为“咨询费”。
酒保收起电池，压低声音说了几句。老莫点点头，回来低声道：“酒保说，如果想打听‘专业’的消息，可以去后面第三个包间，找一个叫‘耳语者’的沃兰人，但那个人收费很贵，而且只收硬通货或等值信息。”
沃兰人是一个以情报网络和商业头脑着称的种族，但也以狡黠和难以信任闻名。
“去试试。”陆尘道。他们现在急需准确情报。
在酒保的示意下，他们穿过嘈杂的大厅，来到后面一条更加安静的走廊。第三个包间的门虚掩着，里面透出柔和的蓝色灯光。
推门进去，包间不大，布置简洁。一个身材瘦小、皮肤呈淡蓝色、有着硕大耳朵和细长手指的沃兰人，正坐在一张悬浮椅上，面前悬浮着数个半透明的数据屏幕，手指在上面快速划动。他抬起头，巨大的眼睛（覆盖着一层瞬膜）看向来人，没有任何表情。
“耳语者？”严蓬问道。
“价格取决于问题的价值和风险。”沃兰人“耳语者”的声音如同气流摩擦，直接在他们脑海中响起（精神沟通），省去了翻译的麻烦，“先付定金，或者抵押有价值的信息。”
陆尘走上前，没有说话，而是从怀中取出那枚从灰烬手下身上获得的身份密匙碎片，在掌心亮了一下，随即收起。
耳语者巨大的眼睛微微收缩，数据屏幕上的信息流停顿了一瞬。“秩序之眼内部高级权限密匙碎片……残缺，但来源有趣。抵押品合格。你们可以问三个问题。超出部分另算。”
“第一个问题，”陆尘直接用意念沟通，“环带集市近期爆发的帮派战争背后，是否有秩序之眼的深度介入？代号‘灰烬’的代理人，其真实身份和当前动向？”
耳语者沉默了几秒，似乎在调取和验证信息。“秩序之眼第三环带分区‘特殊项目办公室’涉嫌通过多个匿名渠道，向齿轮帮和锈蚀兄弟会提供违禁武器和敌对情报，煽动冲突，意图削弱本地势力，强化控制。代号‘灰烬’确有其人，真实身份为第三分区后勤与采购部门的前高级主管‘卡尔·莫里斯’，三年前因‘不当行为’被内部审查后调离核心岗位，但实际转入地下，负责‘特殊项目办公室’在底层区域的遗物回收和情报网络构建，拥有部分超越其明面权限的资源调动能力。目前动向：据信仍在环带内活动，但其在集市的数个掩护身份和据点因近期事件（疑似与你们有关）受到冲击，行动更加隐秘。最后一次可靠踪迹出现在第七号港口区冲突后约十二小时，方向不明。”
信息非常具体！验证了他们之前的很多猜测，也指明了“灰烬”的身份！