轰！轰！能量光束击中后方一座残骸，引发小规模爆炸！
“被发现了！他们一直在监视这个残骸！”严蓬的声音从通讯频道传来（侦察机与“飞鼠号”保持着加密链接），“‘飞鼠号’正在赶来支援！坚持住！”
但两艘敌机的攻击异常凌厉且配合默契，它们显然非常熟悉这片复杂的环境，利用残骸作为掩护，不断从刁钻的角度发动攻击。侦察机虽然灵活，但火力薄弱，只能依靠幽影超凡的驾驶技术勉强周旋，护盾能量在快速下降。
更麻烦的是，陆尘感觉到，胸口的星芒印记再次传来了清晰的悸动！不是对“腐化之心”的，而是对那两艘敌机！敌机内部，散发着与“血爪”级类似、但更加隐晦的“噬序者”污染能量波动！这些敌人，很可能与“噬序者”有关，或者是被其力量污染控制的傀儡！
“不能在这里纠缠！”陆尘吼道，“撤回探测器！向‘飞鼠号’方向突围！”
幽影操控侦察机，一边做出眼花缭乱的规避动作，一边朝着“礁石-12”的方向加速。两艘敌机紧追不舍，暗紫色光束如同跗骨之蛆。
就在侦察机即将冲出一片密集残骸区，前方相对开阔时，第三道、第四道黑影从侧翼的阴影中悄然浮现！又是两艘同型号敌机！它们早已埋伏在此，封死了去路！
四对一，侦察机陷入绝境！
千钧一发之际，一道粗大的、炽白色的能量光束从极远处射来，精准地命中了其中一架堵截的敌机！敌机护盾闪烁了一下便轰然炸裂！
“‘飞鼠号’到了！”老莫在通讯频道里兴奋地喊道。
只见伤痕累累却气势凶悍的“飞鼠号”如同钢铁巨兽般从残骸后方冲出，舰首主炮（经过升级）再次充能，瞄准了另一架堵截敌机！
同时，严蓬操控着“飞鼠号”的点防御炮塔，编织出密集的弹幕，干扰着追击侦察机的另外两架敌机。
有了“飞鼠号”的火力支援，侦察机压力大减，幽影抓住机会，一个漂亮的急转加俯冲，从爆炸敌机的残骸旁擦过，终于与“飞鼠号”汇合。
四架敌机见势不妙，并未死战，其中两架立刻调头，向着“旧日回响”深处、“风暴之眼”方向疾驰而去，很快消失在残骸迷宫中。另外两架则与“飞鼠号”短暂交火后，也选择了脱离，似乎他们的任务更多是驱逐和侦察，而非死斗。
“飞鼠号”没有深追，这里的复杂环境和潜在威胁不允许他们冒险。
侦察机安全返回“飞鼠号”机库。惊魂未定的众人聚集到简报室。
“那些是什么人？”林教授心有余悸。
“飞行器风格……我没见过。”老莫调出战斗记录的画面，“但那种生物与机械融合的感觉，还有能量武器的特征……有点像是传闻中‘噬渊’边缘活动的一些‘掠食者’部落使用的技术。他们可能长期生存在这片污染区域，被‘噬序者’力量影响甚至控制，变得极具攻击性和掠夺性。”
“掠食者部落……”陆尘回想着敌机内部的污染波动，“他们看守着那个球形残骸？还是也在寻找里面的东西？”
“探测器最后传回的画面显示，闯入者死在了‘腐化之心’旁边，很可能是想获取或关闭它，但失败了。”幽影说道，“这些‘掠食者’可能是在清理闯入者，或者也在打‘腐化之心’的主意。”
“无论如何，那个‘腐化之心’必须处理。”陆尘神色凝重，“它正在泄露污染，请求‘载体’净化或销毁。如果落入‘掠食者’或‘噬序者’手中，后果不堪设想。而且，那里可能还有关于第三块石板或近期活动的线索。”
“但那里明显是个陷阱。”严蓬反对，“‘掠食者’很可能还在附近监视。我们强行进入，可能会陷入围攻。”
“我们需要一个计划。”陆尘目光坚定，“既能处理‘腐化之心’，又能尽量避免与‘掠食者’大规模冲突，最好还能弄清他们的底细和目的。”
他看向舷窗外那片无尽的钢铁坟场和远处若隐若现的球形残骸阴影。
在这片死亡星域的深处，猎人与猎物的游戏，才刚刚开始。而他们手中的筹码，除了升级后的飞船和自身的力量，还有那两块指引石板，以及……“载体”的身份与责任。