球形残骸静静地悬浮在钢铁坟场之中，如同一个沉默的谜题，而那些散落在周围、相对新鲜的金属碎片，则是这个谜题上最醒目的、也是最危险的注脚。
侦察机保持着安全距离，进行更隐蔽、更细致的扫描。陆尘试图解析那断断续续的能量脉冲所携带的信息，但信号过于杂乱微弱，且似乎被某种干扰严重扭曲，只能判断出是一种重复的、可能是求救或状态报告性质的编码，并非“编织者”的标准通讯协议，更像是某种应急或简化后的版本。
“那些新碎片……”幽影将扫描图像放大，“材质分析显示，是一种高强度合金，常见于近百年内的小型高速突击舰或侦察机外壳。部分碎片上有微弱的、类似电浆武器灼烧的痕迹，还有……生物组织残留？已经高度碳化，无法辨识种类。”
突击舰或侦察机？生物组织？这意味着不久前，这里发生过战斗，有飞行器被摧毁，甚至可能有乘员死亡。
“能追踪碎片可能的来源方向吗？”陆尘问。
老莫分析着碎片散布的轨迹和残留的能量尾迹：“很模糊，大致来自‘旧日回响’的更深层方向，也就是‘风暴之眼’那边。袭击者可能来自那边，或者，被摧毁的飞行器是从那边逃过来的。”
无论是哪种情况，都指向一个事实：“旧日回响”乃至“风暴之眼”区域，并不像表面看起来那么死寂，存在着活跃的、具有攻击性的威胁。
“我们需要了解更多。”陆尘看着那个球形残骸，“如果里面有尚存的‘编织者’系统，或许能提供关于第三块石板、‘噬序者’，甚至近期闯入者的信息。但直接进入风险太大。”
“可以尝试释放微型探测器，从那个破口进入，进行初步侦查。”老莫建议，“我们携带了几个高隐蔽性的蜘蛛型探测器。”
方案可行。侦察机悄然释放出两个指甲盖大小、具有光学迷彩和低能量特征的蜘蛛探测器。它们如同尘埃般飘向球形残骸的破口，悄无声息地钻了进去。
探测器传回的实时画面出现在控制台上。
残骸内部一片狼藉，到处都是断裂的管道、裸露的线缆、以及翻倒破损的设备。结构似乎曾遭受过猛烈的内部爆炸或外部冲击。空气中漂浮着细密的金属粉尘和冰晶。光源大多损坏，只有少数应急灯和某些仍在运作的设备发出微弱的光芒。
探测器沿着相对通畅的通道向脉冲信号源方向爬行。沿途可以看到更多战斗痕迹：能量武器烧灼的焦痕、金属被巨力撕裂的断面、甚至一些疑似防御炮塔的残骸。
“这里发生过激烈的战斗，而且是最近。”幽影判断道。
终于，探测器抵达了信号源所在的区域——一个相对宽敞的、似乎是主控制室或能源核心室的地方。这里损坏更加严重，中央是一个巨大的、已经停止运转的环形控制台，控制台中央，一个圆柱形的透明容器（已经破裂）里，悬浮着一个拳头大小、不断闪烁着乳白色与暗红色交替光芒的、如同心脏般律动的晶体！
脉冲信号正是从这个晶体发出的！但此刻，晶体的光芒极不稳定，暗红色部分如同毒瘤般不断侵蚀着乳白色区域，两者激烈对抗，使得晶体表面不断出现细微的裂纹。
而在控制室的角落，探测器捕捉到了更加令人心惊的画面：两具穿着未知风格密封防护服的尸体！尸体姿态扭曲，似乎是在激烈的战斗中倒下。他们的防护服有多处破损，露出的皮肤呈现出不自然的灰黑色，仿佛被某种能量或毒素侵蚀。更诡异的是，尸体周围散落着一些不属于“编织者”风格的、小型手持设备的碎片。
“是他们……”老莫低声道，“闯入者。他们进来了，但死在了这里。看他们的死状……不像是被能量武器直接击杀，更像是……被那种暗红色力量侵蚀致死？”
就在这时，主控台上那个律动的晶体，似乎感应到了探测器的存在（或者仅仅是巧合），猛地爆发出一次比之前强烈数倍的脉冲！乳白色光芒短暂地压过了暗红色，一股清晰的、带着急切警告意味的意念波动，如同潮水般扩散开来，被探测器捕捉到，并直接传递给了陆尘！
“警告！……外来者……‘腐化之心’泄露……隔离屏障失效……净化协议‘余烬’启动失败……污染扩散……请求……最高权限‘载体’……执行最终净化……或……彻底销毁……”
信息比“晨曦”哨站的更加绝望和急迫！这个被称为“腐化之心”的晶体，似乎是某种更危险的污染源，其隔离已经失效，连残骸自身的净化协议（“余烬”）都失败了！它在请求“载体”进行最终净化，或者……在无法净化的情况下，将其彻底销毁，防止污染进一步扩散！
“载体”……又是指向陆尘！
然而，就在陆尘消化这段信息时，异变突生！
侦察机的被动传感器突然发出尖锐警报！几乎在同一时间，舷窗外，两道迅疾的黑影，如同鬼魅般从远处密集的残骸阴影中冲出，以极快的速度朝着侦察机包抄而来！那是两艘造型狰狞、涂装斑驳、流线型机身带有明显生物机甲融合风格的小型飞行器！它们没有开启任何航行灯，如同融入黑暗的捕食者！
“敌袭！是刚才碎片同型号的飞行器！它们一直潜伏在附近！”幽影反应极快，立刻接管侦察机操控权，猛地推动操纵杆，侦察机做出一个惊险的翻滚，险险避开两道交错射来的、暗紫色的能量光束！