当他们飞抵主城上空，准备降落在中央行政区的起降平台时，数道强大的侦测锁定光束立刻笼罩了他们。同时，城市防御系统的几个关键节点，能量读数明显提升，进入了预备激发状态。
“来者止步！通报身份！”一个严肃而警惕的声音通过公共频道传来，是陆尘熟悉的、星芒城防御部队指挥官的声音，但语气比以往更加冷硬。
“是我，陆尘。还有幽影。我们回来了。”陆尘平静地回应，同时主动释放出自己独特的、带有星芒印记气息的秩序之力波动。
频道那边沉默了几秒钟，似乎在进行快速而紧张的核实。很快，防御系统的锁定解除，能量读数下降。
“抱歉，陆尘大人！幽影阁下！”指挥官的声音明显放松下来，带上了激动和一丝后怕，“请立刻降落至一号安全平台！城主大人和其他几位大人一直在等你们！情况……有些紧急！”
陆尘和幽影依言降落在指定的平台。平台上已经有一队全副武装、神色凝重的精锐卫士在等候，为首的正是那位中年指挥官，他脸上带着明显的疲惫和忧虑。
“怎么回事？城里出了什么事？‘血颅部落’来过了？”陆尘刚一落地，就立刻问道。
指挥官左右看了看，压低声音道：“大人，请先随我去见城主，详细情况由城主向您汇报。不过……您猜的没错，就在你们离开后大约一个月，一群身份不明、但手段极其残忍诡异的袭击者，突然出现在外围防御环带，发动了猛烈攻击。我们损失了不少人手和设施，幸好城主大人反应及时，启动了应急方案，才将他们击退。但自那以后，城里就一直不太平，潜伏的破坏活动和异常能量波动时有发生，我们怀疑还有敌人渗透了进来。现在全城都处于二级戒备状态。”
果然！陆尘和幽影的心都是一紧。“血颅部落”的报复来得又快又狠。
“城主和其他人都好吗？”陆尘边走边问。
“城主大人无碍，但‘净化者’的几位高级成员在之前的防御战中受了伤，正在休养。老祭司他……”指挥官的声音低沉下去，“他在一次追查潜入者线索时，遭遇了埋伏，受了重伤，虽然性命无碍，但需要很长时间才能恢复。”
老祭司也受伤了！陆尘眉头紧锁。老祭司是星芒城资历最老的“净化者”之一，经验丰富，实力也不弱，连他都遭到重创，可见敌人的手段和潜伏之深。
他们快速穿过戒备森严的廊道，来到了中央行政区的核心指挥大厅。
大厅内气氛凝重，城主、几位重要官员以及几位伤势较轻的“净化者”高层都在。看到陆尘和幽影进来，众人脸上都露出了混合着惊喜、期盼和忧虑的复杂神色。
城主是一位气质沉稳、目光睿智的中年人，此刻他脸上带着明显的倦容，但看到陆尘时，眼中还是亮起了光芒。
“陆尘，幽影，你们终于平安回来了！”城主上前，用力拍了拍陆尘的肩膀，又对幽影点了点头，“回来就好！回来就好啊！”
寒暄几句后，陆尘直接切入正题：“城主，我们收到了预警。‘血颅部落’是不是大举进攻了？”
城主叹了口气，示意众人坐下，然后沉声道：“是的。虽然袭击者没有明确标志，但那种疯狂、残忍的风格，以及使用的污染能量和扭曲生物兵器，和你们之前描述的‘血颅部落’特征高度吻合。他们是有备而来，攻击非常突然且猛烈，目标明确，就是破坏我们的防御体系和能量核心。我们拼尽全力才守住，但损失惨重，而且……”
他顿了顿，脸色更加难看：“而且我们怀疑，有内鬼，或者至少是某种高明的渗透手段，在配合他们的进攻。一些关键防御节点的失效时间过于巧合，内部几次破坏活动的时机也拿捏得太准。我们排查了很久，抓出几个可疑分子，但感觉还有更深层的影子没挖出来。现在城里人心惶惶，对外通讯和贸易也受到了很大影响。”
内忧外患！陆尘感到了巨大的压力。星芒城是他们重要的基地和盟友，绝不能有失。
“我们带回来一些重要的信息和力量。”陆尘肃容道，“关于如何更有效对抗‘血颅部落’和‘噬渊’污染，以及提升我们自身实力的方法。当务之急，是稳定内部，清除隐患，同时加强防御，准备应对他们可能发起的下一波攻击。”
城主等人精神一振。陆尘和幽影的回归，尤其是他们从“永恒帷幕”带回的东西，无疑是雪中送炭。
陆尘没有透露“帷幕”内部侵蚀和古老载体警示的具体内容，只是简要说明了在“帷幕”中获得了“基石议会”遗留的知识馈赠和力量提升，并重点分享了关于“血颅部落”组织特点、战斗方式弱点和“噬渊”污染的一些新认知。
这些信息立刻引起了在场“净化者”和高层官员的高度重视，他们开始结合之前的战斗经验，热烈讨论起改进防御策略和净化手段的方案。
会议持续了数个小时，初步制定了加强城内排查、升级防御体系、组建快速反应部队、以及尝试联系其他可能盟友等一系列措施。
会议结束后，陆尘和幽影暂时在城中安顿下来。
夜深人静，陆尘站在居所的了望窗前，俯瞰着依旧灯火通明、却明显笼罩在紧张气氛中的星芒城。远处，防御护盾的光芒在夜空中静静流淌。
幽影悄无声息地出现在他身边。
“你觉得，城里的‘影子’，会是谁？”幽影问。
“不好说。可能是被‘噬渊’力量蛊惑或控制的堕落者，也可能是‘血颅部落’早早就安插下的棋子，甚至……”陆尘目光深邃，“可能是某种我们还不了解的、更加诡异的渗透方式。‘帷幕’的知识里提到，‘噬渊’的侵蚀可以非常隐蔽，针对心灵和认知层面。”
他转过身，看着幽影：“我们需要尽快把那个‘影子’挖出来。同时，也要开始准备，应对更猛烈的风暴。我感觉，‘血颅部落’这次的攻击，可能只是一次试探和削弱。真正的危机，还在后面。”
幽影点头，眼中寒光一闪：“挖影子，我在行。不过，你自己也要小心。你现在是他们的首要目标，明枪易躲，暗箭难防。”
陆尘望向窗外无尽的星空，那里隐藏着“永恒帷幕”的秘密，潜伏着“血颅部落”的疯狂，也飘荡着古老载体未散的警示。
“我知道。”他轻声说，手按在胸口温热的星芒印记上，感受着其中蕴含的、来自历代先行者的微光与重量。
“这场战争，才刚刚开始。”