接下来的五天航程，每一秒都显得格外漫长。陆尘将侦查舰的引擎推到极限，不惜消耗珍贵的应急能量储备，进行超负荷的连续跳跃。他和寒霜也抓紧一切时间恢复和调整状态，以应对即将到来的大战。
侦查舰的内部通讯频道，不断接收着来自星芒城的最新战报，气氛一天比一天紧张。
“晶状星骸”的移动速度比预想的更快，其庞大的引力场和紊乱的能量辐射已经开始影响星芒城所在星系的外围空间结构，导致一些小型天体轨道偏移，空间跳跃变得不稳定。星芒城派出的所有远程侦察单位，几乎都遭到了那支混合舰队凶猛的拦截和猎杀，损失惨重，传回的信息也越来越少。
敌人的意图已经昭然若揭：他们不仅要攻破星芒城，似乎还想用这个巨大的“污染星骸”作为某种媒介，将这片星域彻底转化为适合“噬渊”蔓延的温床。
星芒城全城总动员，所有非战斗人员开始向地下避难所和少数几艘紧急疏散舰转移。城市护盾功率全开，能量储备从平时维持状态的百分之七十，紧急提升至百分之一百二十的过载临界点。所有防御平台、轨道炮台、机动舰队进入最高战备状态。城内的“净化者”们日夜不停地在关键节点布设额外的净化法阵和能量阻断符文，以应对可能渗透的污染。
幽影领导的“清影”行动被迫暂停，所有安全力量转入正面防御和城内关键设施守卫。但那个神秘的“深层影子”依然没有落网，如同隐藏在血管中的毒刺，是最大的内部隐患。
终于，在陆尘他们距离星芒城还有最后一次短途跳跃时，最坏的消息传来。
“晶状星骸”及其护卫舰队，已经抵达星芒城星系外围！它们没有立刻发动全面进攻，而是如同捕猎前的巨兽般，缓缓调整姿态，开始环绕星系外围进行某种……仪式性的能量共振？星骸表面那些暗红色的“血管”光芒大盛，开始有规律地脉动，与星芒城的护盾能量场产生了隐隐的对冲和干扰！
同时，那支混合舰队分出了数支规模不小的分舰队，如同狼群般，开始试探性地攻击星芒城的外围防御环带和巡逻舰队。战斗在多个方向同时爆发，虽然规模还不算最大，但激烈程度和敌人的凶悍远超以往。
“我们到了！”侦查舰完成最后一次跳跃，星芒城所在的恒星系出现在前方。
从舷窗望去，眼前的景象令人窒息。
遥远的星系边缘，一个庞大到足以遮蔽星光的、散发着不协调的秩序与混乱混合光芒的“晶状星骸”，如同悬挂在虚空中的诡异巨眼，冷冷地“注视”着星系内部。它周围环绕着密密麻麻、如同蝗虫般的敌舰，正不断喷射着暗红色的能量光束，与星芒城外围闪烁的防御炮火交织成一片毁灭的光网。
更近一些，可以看到星芒城外围防御环带多处冒起爆炸的火光和能量乱流，一些小型防御平台已经沉默，残骸漂浮在虚空中。星芒城的舰队正与数倍于己的敌舰激烈交火，虽然依靠主场优势和更先进的防御系统暂时稳住阵线，但明显处于守势，伤亡数字在不断上升。
整个星系，弥漫着一股大战将起的惨烈与压抑。
陆尘毫不犹豫，驾驶侦查舰避开主战场区域，朝着星芒城主城后方的隐秘应急通道疾驰。沿途不断有敌军的侦察机或小型突击艇试图拦截，都被陆尘精准的操控和寒霜释放的冰蓝能量束击退或摧毁。
很快，他们抵达了应急通道入口。在通过了紧张的身份验证和能量扫描后，厚重的合金闸门打开，侦查舰迅速驶入，闸门在身后重重关闭，将外界的炮火声暂时隔绝。
一降落，幽影和几名高级军官已经等在泊位。
“回来得正是时候！”幽影看到陆尘和寒霜安然无恙，明显松了口气，但眉头依旧紧锁，“情况很糟。敌人的主力还没有全部压上，但我们的外围防线已经承受了巨大压力。那个星骸的干扰越来越强，我们的护盾能量输出效率下降了接近百分之十五，而且还在持续恶化。城内能量网络也检测到异常的共振波动，怀疑有潜伏者配合外部进行干扰。”
“城主在哪里？”陆尘一边快步向外走，一边问道。
“指挥大厅。他需要你立刻过去，还有寒霜小姐。”幽影看了一眼气息明显不同、眼神清澈坚定的寒霜，眼中闪过一丝讶异，但没有多问。
一行人迅速赶到中央指挥大厅。这里的气氛比陆尘离开时更加凝重和繁忙，巨大的全息星图实时显示着战场态势，无数数据流在屏幕上滚动，军官们的呼喝声、通讯声、警报声交织在一起。
城主站在主控台前，双眼布满血丝，但身姿依旧挺拔。看到陆尘，他立刻迎了上来：“陆尘！寒霜小姐！你们回来太好了！”
“城主，现在情况怎么样？敌人的具体意图和那个星骸的弱点，有进一步分析吗？”陆尘直接问道。
城主调出最新的分析报告和探测影像：“根据寒霜小姐之前提供的关于‘守墓人’技术风格的信息，以及我们对‘血颅部落’污染能量的研究，基本可以确定，这支混合舰队，就是‘守墓人’和‘血颅部落’某种程度的联合体，或者至少是合作关系！”
影像放大，显示几艘被击伤俘获的敌舰残骸内部结构，可以看到精密的、带有“守墓人”风格的操控系统，与粗暴的、用于灌注污染能量的生物-机械接口并存。一些被击毁的敌方战斗单位，其核心驱动明显带有“冰锢协议”的简化变种控制痕迹。