李靖答应下来，带着张善相辞别秦王，拔营出发了。
另一边，刘武周联合了突厥的曷娑那可汗。这曷娑那可汗是始毕可汗的弟弟，继承了哥哥的位置，统治西突厥，住在北方。
听说刘武周来结盟，约他一起侵犯中原，曷娑那可汗立马开始招兵买马。
就在这时候，出了个奇女子。
这女子姓花，父亲叫花弧，字乘之，是拓拔魏河北人，在军中当千夫长。
花弧后来又娶了个妻子袁氏，是中原人。
当初花家院子里移栽了一棵木兰树，养了好几年都不开花。直到袁氏生下女儿那天，这棵树突然开花，开得特别茂盛。所以夫妻俩就给女儿取名叫木兰。
后来，袁氏又生了个女儿叫又兰，还有个儿子叫天郎，还在襁褓里。
又兰比木兰小四岁，姐妹俩长得一模一样，都很漂亮。
木兰从小就眉清目秀，声音洪亮，跟别的小孩不一样。
花弧还没生儿子的时候，就把木兰当男孩养，教她骑马射箭。
木兰长到十几岁，不喜欢做针线活，就喜欢认字，研究兵法。
当时突厥正在招兵，木兰已经十七岁了，长得高高大大的，完全像个小伙子。
北方人家，女孩也会点弓马功夫，木兰经常骑马到野外玩。
父母见她长大了，想给她找个婆家，木兰却一直不答应。
有一天，花弧回到家，对着妻子和孩子们叹气：“现在曷娑那可汗招兵，我是军籍，还是千夫长，恐怕躲不过去了。”
袁氏急了：“你年纪都这么大了，怎么还能去当兵打仗？”
“我又没有大一点的儿子能替我去，怎么躲？”花弧无奈地说。
“要不咱们凑点银子，求官府免了你的兵役？”袁氏提议。
“要是都靠花钱免兵役，官府哪里来的兵？再说咱们也没地方凑银子。”花弧摇摇头。
袁氏哭着说：“就算你不怕打仗，家里这一老一小，你走了我们怎么活？”
“走一步看一步吧。”花弧叹了口气。
过了几天，征兵的文书像雪片一样下来，催着花弧去报到。
花弧没办法，只能跟着其他人去了。
没想到军情紧急，当天就发了军粮，限三天内就要出发。
一家人顿时陷入了绝望，哭成一团。
木兰看着父母伤心的样子，心里有了个主意：“古时候吴国和越国打仗，孙武还训练过女兵呢。既然女人也能当兵，我为什么不能替父亲去？”
她想起史书里记载的绣旗女将、锦伞夫人，都是女人打仗立功，名留青史。
“父亲年纪这么大，上无兄长，下有弟妹。他要是去了，战死沙场，连尸骨都不一定能运回来。我不如女扮男装，替他去当兵。只要我小心点，肯定不会被发现。说不定一两年就能回来，也算报答父母的养育之恩了。”
想到这里，木兰赶紧回房，把父亲的盔甲和军装找出来穿上。
幸好她的脚不算太小，在靴子里裹了点脚带，走路一点也不扭捏。
她走到水缸边，对着水里的影子一看，忍不住感叹：“好家伙，这样看起来，别说当千夫长，就算当将军都够格。”
她正对着影子比划，袁氏突然走进来，吓得尖叫一声：“你这丫头疯了？穿成这样干什么？”
花弧听见声音，也走了进来，一看木兰的样子，苦笑着问：“你这是要干嘛？”
“爹爹，你看我这样打扮，能替你去当兵吗？”木兰问道。
花弧仔细看了看，点点头：“这模样怎么不能去？昨天点名的时候，几千个士兵，没一个有你这样的相貌和身材。可惜你……”
话说到一半，他忍不住流下了眼泪。
木兰见父亲哭了，也跟着哭了：“爹爹，你可惜什么？”
“可惜你是个女儿身。”花弧哽咽着说，“要是你是儿子，我和你娘就不用这么担心了，还指望你建功立业，光宗耀祖呢！”
“爹娘别难过，我已经决定了，明天就替父亲去当兵。”木兰坚定地说。
“你一个姑娘家，说什么胡话！”父母齐声反对。
“我听说战乱年代，很多夫人、公主都女扮男装逃难，都没被发现。我只要小心谨慎，肯定不会露馅。”木兰辩解道。
袁氏抱着木兰，哭着说：“不行！你一个没出过门的姑娘，去千军万马里面受苦，娘不放心！”
“爹娘别固执了！”木兰擦干眼泪，“我去当兵，才能保住弟妹，才能让爹娘平安。难道忠臣孝子只有男人能当吗？有志者事竟成，我肯定比那些没用的男人强。你们就放心吧，别难过，让我悄悄出发，别让军营里的人知道我是女人，肯定不会出丑，也不会让人家笑话咱们家。”
父母见木兰态度坚决，知道劝不动了，一家人又哭了起来，不知道该怎么办才好。