咱们暂且按下高宗宠幸武氏的暧昧戏码不表，把镜头切到薛丁山这边。
征西大军奏凯回朝，一路晓行夜宿，走了不知多少日子，总算抵达了长安。
高宗早已提前接到消息，特意下令文武百官出城迎接，排场搞得足足的，尽显对征西功臣的重视。
次日一早，高宗驾临玄武楼，举行受降大典，接收西域各国递来的贡礼和降表。
众将卸去铠甲、换上朝服，依次入朝觐见，整个朝堂一派喜气洋洋的凯旋氛围。
徐茂公刚走进朝堂，褚遂良就快步上前，拱手急切道：“老千岁！您可算回来了！圣上如今被武氏迷得神魂颠倒，此事关乎大唐社稷，您见驾时务必以大局为重，好好劝劝圣上啊！”
徐茂公捋着胡须，缓缓点头应诺：“褚大人放心，老夫自有分寸。”说罢便登楼面圣。
高宗赐了座，徐茂公先把征西将士们的劳苦征战之事细细禀明，言语间满是对将士的体恤。
高宗听得连连点头，温言安抚了几句，当即下令让光禄司备宴，当日便大宴功臣，还许诺日后择良辰为众人加封晋爵。
宴席散后，群臣谢恩辞朝。褚遂良又急忙拦住徐茂公，追问：“老千岁，武氏那事您跟圣上提了吗？到底怎么说？”
徐茂公叹了口气，语气无奈：“此事乃是天意，非人力所能挽回啊。”
褚遂良气得直顿足，悲愤道：“徐积啊徐积！你只配当领兵打仗的将军，根本不配做辅佐朝政的宰相！就这一句话，唐家江山早晚要落到旁人手里！”
说罢，他憋着一肚子气恨，甩袖出朝，闷闷不乐地回府去了。
另一边，薛丁山回到长安后，第一件事就是在城外立起魂幡，为父亲薛仁贵、母亲柳太夫人招魂，随后在府中开丧挂孝，祭奠双亲。
没过几日，高宗兑现承诺，举行大封功臣的典礼，赏赐之丰厚，震惊朝野：
封薛丁山为上柱国、西京留守、两辽王，爵位子孙世袭，永世不绝；
薛丁山的几位夫人也各有册封——樊梨花为镇国一品夫人，高琼英为定国夫人，高兰英为安国夫人，程金定为护国夫人，申媚花为宁国夫人，连薛家三代都跟着沾光受封；
程咬金被封为开国长寿鲁王，赐安车驷马、三十六名宫女，加授九锡特权，入朝不必小步快走，可带剑上殿，朝拜时也不用直呼其名，同样荣封三代，特许闲居养老，不必每日入朝，由其子程万牛承袭鲁王之位；
徐茂公为开国英王，执掌平章重事，赏赐良田万顷，其子徐敬业世袭英国公之职。
其余征西将领、西凉归降将领，也都论功行赏，一一加封，没有一人被遗漏，满朝功臣皆大欢喜。
转眼到了第二年，武则天生下一名太子，高宗更是对她宠爱有加，直接自称为“天帝”，封武氏为“天后”，两人合称“二圣”，武氏的权势越来越大。
没过多久，徐茂公病逝，享年九十三岁。高宗得知消息后，悲痛万分，特意下旨赐御祭、御墓，以王侯之礼厚葬。
徐茂公一死，朝堂上再无能制衡武氏的重臣，她谋夺正宫皇后之位的心思愈发急切。
武氏开始大肆安插亲信，她的兄弟子侄，还有张昌宗、张易之等人，都被认作勋戚，身居高位，权势滔天，几乎倾轧朝野。
后宫之中，武氏恃宠而骄，不少王公大臣都暗中依附于她，成了她的心腹。正宫王后的一举一动，都被人悄悄禀报给武氏，武氏则天天在高宗耳边吹枕边风，变着法子诋毁王后。
高宗本就对武氏言听计从，渐渐动了废后立武氏的心思，可王后是元配妻子，平日里贤良淑德，没犯过什么大错，一时之间，倒也找不到合适的理由废后。
偏偏这时候，王后查出怀有身孕。她见哥哥王守一在府中积甘露水、书符拜斗，祷告天地祈求自己能生下太子，稳固后位。
这事很快就被眼线报给了武氏。武氏一听，瞬间慌了神，心里暗忖：“要是王后生了太子，立嫡不立庶，我儿子的东宫之位就彻底没指望了！绝不能让她如愿！”
她左思右想，立马派心腹内侍，悄悄召来郎侍许敬宗，还有枢密府使张天左、张天右三人入宫，密谋此事。