许渊笔下的“人心流向图”也开始显示出新的趋势。
最初只是在“老鼠巷”及其直接影响的几个点有微弱的“认同”与“互助”标记。
如今，随着小册子的暗中流传和“霉米事件”等自救故事的口耳相传，这种标记开始在东城工坊区、码头区、南城流民营等更多地方出现，虽然依旧微弱、分散，但彼此之间开始有了极其隐秘的、通过个别人物产生的联系。
一个以“互助医病”为表层掩护，以传播特定理念为潜在纽带，以收集情报、观察世情为隐性功能的初级网络，正在帝国最肮脏的土壤下，悄然蔓延其根须。
许渊知道，这网络还远远谈不上严密或强大，它松散、脆弱，全靠共同苦难下产生的一点本能信任和实用利益维系。
但它存在本身，就是一种奇迹，一种在绝境中迸发的、属于文明最底层生命力的奇迹。
他吹灭油灯，躺下时，手中似乎还残留着炭笔的触感，脑海中则浮现着那幅正在不断扩张、点亮的信息与人心之网。
“世病已久，何处寻方？”
许渊默念着册子上的最后一叹，在黑暗中，嘴角泛起一丝几不可察的弧度。
方子，或许不在庙堂之高，也不在江湖之远。
方子，就在这满地泥泞、却悄然萌发的草根之中，就在这些被忽视、被践踏，却开始尝试自己思考
自己互助的众生心里。
而他，要做的就是让这草根长得更密，让这心火燃得更亮，直到……照亮那病入膏肓的世道，或者，将它焚烧殆尽，在灰烬中孕育新生。
秋去冬来，寒风开始肆无忌惮地钻进“老鼠巷”每一个缝隙。
许渊的网络，却像冬眠前积蓄力量的根茎，向着更深处、更关键的土壤悄然延伸。
他的目标，不再仅限于纯粹的贫民。
阿牛和小七带回的信息越来越清晰地表明，真正要了解这个王朝腐烂到了何种程度，乃至在关键时刻能有所“借用”或“规避”，必须触及两个群体：执行朝廷意志最末梢的低层吏员，以及与武力直接相关的军户。
机会来自一次看似偶然的求助。
城南“伤病营”附近，聚居着不少伤退或年老退役的军户，朝廷那点微薄的抚恤早已耗尽在层层克扣和药石无灵之中，他们大多拖着在战场上留下的各种顽疾旧伤，在贫病交加中挣扎。
一个曾是小旗官的老军户赵老拐，腿伤溃烂多年，听闻西城有个“苏小哥”懂些草药，竟让儿子用板车拖着，咬牙穿越半个外城，找到了“老鼠巷”。
许渊检查了赵老拐几乎露出骨头、散发着恶臭的伤腿，沉默了片刻。
这伤耽搁太久，且伤员自身精气已衰，即便在修真界也需丹药调理，在此绝灵世界，几乎无望根治。
但许渊没有说丧气话，而是用尽可能干净的方法清创，敷上消炎促生的草药，又给了些补气力的食补方子。
“老丈这腿，是在北边落下的？”
许渊一边包扎，一边似随意问道。
赵老拐疼得脸色发白，却硬气道：“嘿，可不是！十五年前黑山堡那仗，娘的，蛮子的铁蒺藜……冲了三次，堡是保住了，这条腿也交待了。”
说起当年，赵老拐浑浊的眼睛里闪过一丝微弱的光。
“朝廷……抚恤可还及时？” 许渊递过一碗温水。