正玩在兴头上的小斌哪里肯听，头也不回地喊：“等会儿！我这局还没完呢！”
李婶急了，三步并作两步冲过去，一把攥住小斌的胳膊，声音又急又厉：“叫你回来听见没！回家！”
小斌被拽得一趔趄，又疼又委屈，加上在小伙伴面前丢了面子，哇地一声哭闹起来，脚底下还使劲往后蹭。
“啪！”
情急之下，李婶一巴掌拍在了小斌的后背上，不是特别重，但在孩子听来格外响亮。小斌愣住了，随即更大的委屈涌上来，哭得更凶。李婶也顾不得了，半拖半抱地把他往屋里弄，同时对其他几个吓呆了的孩子说：“都散了，天黑了，赶紧各回各家！”
回到屋里，李婶立刻反手插上门闩，又把窗帘拉得严严实实。小斌抽抽搭搭，不明白母亲为什么突然这么粗暴。父亲也疑惑地看着她。李婶脸色苍白，嘴唇还有点哆嗦，只含糊地说：“外头……好像有野狗，不安全。今晚都早点睡，别出去了。”
这件事成了小斌心里的一个疙瘩。他记得那晚母亲异常的神色和那一巴掌，却始终不明白缘由。
直到几年后，小斌上了初中，有次闲聊提起童年趣事，他半开玩笑地问母亲：“妈，记得我小时候，有回在院里玩得好好的，你冲过来就打我，到底为啥呀？我犯啥天条了？”
李婶正在摘菜，闻言手停了下来，脸上掠过一丝复杂的神情。她沉默了好一会儿，才叹了口气，放下手里的菜，看着已经长得半大的儿子，缓缓说道：“今儿你也大了，妈跟你说实话。那天晚上……妈可能看见‘不干净’的东西了。”
小斌的好奇心一下子被吊了起来，催促母亲快讲。
李婶便把那个夏夜看到的情景，包括那个穿戏服的孩子，以及她如何联想到早已去世的王东东，原原本本地告诉了小斌。她还提到，后来她私下里悄悄问过院里最年长的赵奶奶。赵奶奶听完，脸色变了变，叹着气说：“东东那孩子……生前最爱跟着他爷爷去文化宫看戏，回来就爱披个床单学着甩袖子。他没了以后，他奶奶哭着想孙子，就把孩子一套最喜欢的小戏服……给他穿走了（指下葬时穿去了）。你说你看见的……唉，兴许是孩子贪玩，念着小时候的玩伴，或是……看见你们家小斌活泼，想起来自己了吧……”
小斌听完，当时就觉得一股凉气从脚底板直冲天灵盖，盛夏的天，硬是起了一身鸡皮疙瘩。他想起那天晚上玩耍时，似乎确实感觉旁边有个“人”在看着他们，但他光顾着跑闹，根本没留意。
“妈，”小斌咽了口唾沫，“您……您没看错？真穿着戏服？”
“我能拿这事儿瞎说吗？”李婶眼圈有点红，“我后来想，东东那孩子，死得那么突然，那么惨，又正是爱玩的年纪……我心里也难受。可我当时第一反应，就是不能让你再在那儿待着。宁可我看错了，也不能冒一丁点险。打你一巴掌，是妈急了，下手没轻重……可你现在想想，要是妈没把你拉回来，由着你在那儿玩，万一……”
小斌没让母亲再说下去。他忽然全明白了。那一巴掌，不是无缘无故的怒火，而是一个母亲在极度恐惧和不安中，最本能、最急切的保护。后怕之余，他心里对母亲那点残留的委屈，也彻底化成了感激。
多年以后，老城改造，那片平房区早已拆迁，盖起了高楼。但那个夏夜，砖堆上寂静的“旁观者”，母亲惊惶而坚决的一拽，以及童年那份未曾察觉的、擦肩而过的寒意，却如同老槐树的影子，深深地印在了小斌的记忆里。它无关凶恶，却透着一种深沉的哀伤与遗憾，提醒着生命无常，也见证着母爱在极端情境下最质朴的形态。