片刻后，后宫妃嫔在掌事宫女的引领下，缓缓步入御花园。
皇后凤玥，身为后宫之主，太后亲侄女，太子与八皇子生母，地位尊崇，无人能及。她今日身着正红色绣百鸟朝凤宫装，头戴九龙四凤冠，珠翠环绕，端庄华贵，面容温婉，嘴角噙着得体的笑意，一举一动皆符合皇后威仪。
可唯有细看，才能发现她眼底深处藏着的审视与阴鸷，目光缓缓扫过席间众人，将每一个人的神色、动作，尽数收于眼底，暗中盘算。
沈贵妃紧随其后，作为国公嫡女，五皇子萧承瑾生母，家世煊赫，在后宫与皇后分庭抗礼。她今日身着玫红色绣牡丹锦缎宫装，头戴赤金镶珠钗环，明艳夺目，张扬跋扈，毫不掩饰自己的地位与锋芒。
她性子直爽，骄纵却不阴险，不屑于伪善做作，落座时直接瞥了皇后一眼，带着几分挑衅，而后大大方方地坐下，拿起果碟里的蜜饯品尝，毫无惧色。
贤妃身着浅紫色素衣，妆容清淡，温婉敦厚，静静跟在人群末尾，不结党营私，不争风吃醋，只是垂首而立，神色间带着几分难以察觉的忧郁。她早年丧女，又遭皇后暗中打压，在后宫如履薄冰，唯有安分守己，方能保全自身。
丽妃、婉嫔等妃嫔依次入内，个个浓妆艳抹，锦衣华服，争相斗艳，都想在这场宴席上博得帝王青睐，眼神之中满是算计与攀比。
江揽意，便混在这群妃嫔之中，不靠前，不靠后，位置不起眼，却又因独特的气质，格外醒目。
她今日身着一身月白色绣折枝玉兰花宫装，面料柔软，纹样清雅，毫无浓艳之色，裙摆垂落，身姿纤细，宛若月下谪仙。头上未戴任何珠翠金玉，只簪了一支那日擦拭的羊脂玉簪，鬓边别了一朵新鲜采摘的白玉兰，花瓣洁白，清香淡雅。
未施浓妆，只淡淡点了唇脂，肤色莹白，眉眼清丽，清丽绝尘，素雅得如同雨后初荷，山间清泉，在满室浓妆艳抹、锦衣华服的妃嫔之中，宛若一股清流，瞬间便抓住了所有人的目光。
没有张扬，没有献媚，没有刻意争宠，却自带一份遗世独立的端庄与矜贵，恰到好处。
“臣妾参见陛下，陛下万安！”
一众妃嫔齐齐屈膝行礼，声音轻柔婉转，整齐划一，响彻浮碧亭。
江揽意也跟着屈膝，身姿恭顺却不卑微，行礼的角度标准得体，尽显户部尚书嫡女的教养与规矩。
萧崇高坐主位，鬓边已染微霜，眼角带着细纹，却依旧穿着明黄色龙袍，身姿挺拔，眼神之中带着几分荒淫的锐利与帝王的威严。他的目光缓缓扫过阶下的妃嫔，当落在江揽意身上时，明显掠过一丝惊艳。
眼前这个女子，清雅素净，温婉端庄，没有其他妃嫔的浓艳与刻意，反倒让他心生好感。
元宵夜听闻的种种，与眼前之人重合，萧崇心中的兴致更浓，语气也不自觉地放缓了几分，带着几分温和：“都起来吧，赐座。”
“谢陛下。”
众人齐声应道，依次起身落座。
江揽意缓缓起身，身姿轻盈，步履沉稳，落座在最外侧的位置，腰背挺直，双手轻轻交叠放在膝上，垂首静坐，不争不抢，不看旁人，不插话，安静得如同不存在一般，却又让人无法忽视。
分寸感，拿捏得恰到好处。
萧崇的目光，又不自觉地在她身上停留了片刻，才转回头，看向身侧的大将军赵烈，重新露出笑意，举杯道：“赵将军，此次北疆大胜，击退蛮族，保我天元国门安宁，劳苦功高，朕敬你一杯！”
“臣不敢当！”
赵烈立刻起身，单膝跪地，双手举杯，神色恭谨：“此乃臣分内之事，全赖陛下洪福齐天，朝堂稳定，后方无忧，臣方能安心征战，不敢居功！”
一番话说得滴水不漏，既捧了萧崇，又表明了自己的忠心。
萧崇闻言，龙颜大悦，哈哈大笑：“好！赵将军忠勇可嘉，朕心甚慰！快快请起，入座饮酒！”
“谢陛下！”
宴席正式开始。
丝竹之声婉转悠扬，宫人内侍络绎不绝地呈上佳肴美酒，席间觥筹交错，笑语声声，看似一片祥和喜庆，实则暗流涌动，步步惊心。
萧崇与赵烈谈笑风生，言语间看似恩宠无限，关怀备至，实则句句不离边关，不离兵权，字字句句都在试探赵烈的忠心，掂量他的心思。
“赵将军，北疆常年征战，将士们辛苦了。”萧崇夹了一筷子熊掌，放在赵烈面前的碟子里，语气看似体恤，眼神却带着审视，“如今蛮族暂退，边疆安稳，你也该在京中好好歇息几日，朕会下旨，重赏三军，抚恤将士。”
这话听似恩宠，实则是在暗示赵烈，交出兵权，安心在京享福。
赵烈何等精明，瞬间便听出了帝王的言外之意。他心中一紧，却依旧面不改色，躬身谢恩：“臣谢陛下隆恩！边关虽暂稳，却不可掉以轻心，臣身为武将，镇守国门是天职，不敢有半分懈怠，只求能为陛下分忧，为天元百姓安宁，死而后已！”
一番话，慷慨激昂，忠心耿耿。
可萧崇本就多疑，越是这般，心中越是忌惮。
他脸上依旧带着笑意，眼底却掠过一丝不易察觉的冷意，举杯抿了一口酒，不再说话，气氛瞬间变得有些凝滞。
席间的文武大臣，皆是人精，瞬间便察觉到了空气中的紧绷。
无人敢接话，无人敢出声，纷纷垂首静坐，假装饮酒吃菜，连呼吸都放得极轻，生怕一不小心，便卷入帝王与将军的权力纷争之中，引火烧身。
后宫的妃嫔们，更是吓得噤若寒蝉。
她们平日里只懂争风吃醋、攀比首饰衣物，哪里见过这般朝堂权力较量的场面？一个个垂首噤声，面色发白，连大气都不敢喘，生怕一个眼神不对，便被萧崇迁怒。
皇后端坐在侧，手中捧着白玉茶杯，眼观鼻，鼻观心，故作不知，神色端庄温婉，眼底却藏着一丝玩味。她巴不得萧崇与赵烈心生嫌隙，朝堂动荡，她与太子方能从中获利。
沈贵妃性子直爽，虽骄纵，却也知军国大事不可妄言，即便心中有话，也只能强行压下，只是端起酒杯，默默饮酒，冷眼旁观。
贤妃更是垂首不语，柔弱的身子微微紧绷，唯恐被波及。
浮碧亭内，瞬间陷入一片死寂。
只剩下丝竹之声尴尬地流淌，酒香菜香弥漫，却压不住空气中的紧绷与压抑。
萧崇的脸色，渐渐沉了下来。
他本就喜怒无常，此刻被赵烈一番话堵得哑口无言，心中的多疑与不悦迅速攀升，眼底的寒意越来越浓，握着酒杯的手指微微收紧，指节泛白。
一场喜庆的庆功宴，眼看就要变成一场龙颜大怒的灾祸。
满座文武，后宫妃嫔，人人心惊胆战，无人敢破局。