天刚亮，东宫屋檐下的铜铃还挂着露水。凌惊鸿站在影壁后，手中握着半块染血的玉，边缘锋利，划得掌心生疼。她没有回自己的殿宇，也没去见皇帝，而是绕过几道宫门，径直朝东宫偏殿后的夹墙走去。
凤倾城已在等候。她手里托着一块薄布，上面印着模糊的痕迹——是从机关中拓下的指纹。这枚指纹来历不明，原本无人留意，如今却成了开启密室的关键。
“你真要现在开？”凤倾城压低声音，“东宫守卫尚未换班。”
“就现在。”凌惊鸿目光扫过墙根下未干的水迹，“魏渊把东西送得太轻易，像是故意引我前来。他想让我进，我便进去，看他究竟藏了什么。”
两人不再多言。周玄夜靠在廊柱边，腰间悬着一块双生玉佩，脸色微显青白。他未问为何选在此时，也未问是否危险，只默默将刀交予暗处的侍卫。
三人贴墙而行，脚步轻落于砖缝之间，避开巡逻人影。东宫后殿有座假山，表面雕龙，实则是一扇伪装的石门。凤倾城上前，将布覆于龙眼之处，用力一按。
咔哒一声，石门向内滑开，冷风扑面而出。
门后是条狭窄下行的通道，两旁墙上设有铜灯座，积尘厚重。凌惊鸿点燃火折，微光映出地面刻痕——形如北斗七星，每一步都须踩准方位，否则便会触发机关。
“这是旧时阵法。”凤倾城低声说道，“先帝年间的‘锁命步’，踏错一步，万箭穿身。”
三人谨慎前行，脚尖点地，步步为营。十步之后，尽头现出一扇铁门，中央有个圆孔，形状奇特，似两块玉叠合而成。
“要用玉佩开启？”周玄夜终于开口。
凌惊鸿摇头：“不是插入，是贴合。”
他解下玉佩递去。凌惊鸿接过，轻轻覆于孔上。玉触金属的刹那，门内传来机括转动之声，整扇铁门缓缓下沉，露出一间密室。
室内陈设简陋：一张石桌，一只铁盒，墙上挂有一幅旧黄布。空气里弥漫着陈年墨香与铁锈气息，仿佛尘封已久的秘密终被揭开。
凌惊鸿直趋铁盒，掀开盖子。盒中卷着一匹黄布，其上以红字书写八字——正是周玄夜的生辰。字迹苍老，色泽深沉，显然非近年所写。
“这不是登记册上的那个。”凤倾城瞥了一眼，“这是原始命帖，唯有宗庙地库才可存藏。”
周玄夜凝视那行字，眉头紧锁：“我从未见过此物。”
“因为它本不该存在。”凌惊鸿将黄布置入袖中，“你的生辰被人篡改过，这才是真相。血池中的九个孩子，腕上皆系相同八字……他们并非替身，而是用来补命的祭品。”
话音未落，外头骤然响起整齐的脚步声，由远及近，打破清晨寂静。
“东宫私藏逆党，奉旨清查！”有人高喊，“所有人不得妄动！”
凌惊鸿眼神一寒：“是慕容斯。”
她立即奔至墙边一处机关台前，台上排列青铜拉杆，分别刻着“开”“关”“烧”“射”。她猛地拉动最右侧的“射”字杆，机关启动，墙体暗孔齐开，利箭激射而出，外面顿时传来惨叫。
“他带兵围宫了？”凤倾城扶住石桌稳住身形，头顶灰尘簌簌落下。
“他是等我们进来。”凌惊鸿冷笑，“绝非临时起意。”
外面喊声逼近，箭矢也开始射入，撞击门框叮当作响。火光从通道口涌入，数十名黑甲士兵正强行推进，领头者身穿紫袍，腰佩金鱼符——礼部尚书慕容斯。