月光依旧洒在肩头，脚下的碎石发出细微的咯吱声。凌惊鸿走在最前，手中紧握一张泛黄的古图，边角已被血渍浸透，变得僵硬。她没有回头，却能清晰听见身后三人的脚步：周玄夜的刀尖划过岩壁，留下道道刮痕；顾昀舟喘息粗重，每走十步便需扶住石头稍作停歇；巴图鲁扛着大鼎，铁棍杵地，发出沉闷声响。
这条路不对。
地图上标注的是直道，眼前却是一片歪斜错落的石柱，高低不平，表面布满裂纹。夜雾悄然升起，贴着地面缓缓流动，缠绕石柱盘旋而行，仿佛其中藏着什么正在移动的东西。
“停。”凌惊鸿抬手。
三人立刻止步。周玄夜靠上石柱闭目调息，额角青筋轻跳两下。顾昀舟一屁股坐在地上，从怀中掏出半块干粮塞进嘴里，嚼了两口又吐出来：“坏了。”
巴图鲁低吼一声，将鼎重重放下。他左臂肿胀发亮，皮肤下有黑线正缓缓向上蔓延，但他似乎毫无痛感，只死死盯着前方浓雾，“前面……有座台子。”
凌惊鸿眯眼望去。
雾中隐约浮现出一座高台，九个凹槽环列四周，中央立着一块无字碑。她按了按胸口，仍能感受到那九声鼎鸣的震动，如同有人在骨髓深处敲钟。
她未言语，俯身将手中的大鼎嵌入中央凹槽。
咔。
一声轻响，宛如锁扣合拢。
紧接着，其余八鼎开始震颤，发出低沉嗡鸣。地面裂开细纹，金光顺着缝隙蔓延，交织成阵。那些光纹似有生命，在石台上流转游走，最终尽数汇聚于中心。
“退后！”周玄夜猛然睁眼，一把拽起顾昀舟向后疾退。
话音刚落，九鼎同时亮起。
金光冲天而起，撕裂乌云，露出漆黑夜空。一道身影自光柱中浮现，不高，也不骇人，形如驼背老者，披着破麻衣，脸上无眼无鼻，一片空白。
声音并非来自空中，而是直接在众人脑海中响起：
“西戎之族，非人非鬼。”
所有人静立不动。
“他们信奉一种名为“蚀心神”的邪物，以活人骸骨为基，趁九鼎与龙脉断联之际，欲毁中原气运，自立主宰。”
顾昀舟嘴唇微颤，想开口却发不出声。
“九鼎本为一体，镇山河，锁命脉。分离太久，滋生邪念。唯有集齐九鼎之人，方可唤醒天地共鸣。”
那影子缓缓转向凌惊鸿。
“你触第三鼎时，血逆而流，是鼎择主之兆。你闻九声响，乃命运召你之音。”
巴图鲁单膝跪地，双手抱头，口中低声念起北狄祷词，声音颤抖。
“此劫非战可解，亦非权势可避。唯你一人，能走完这条路。”
金光骤然收敛。
影子消散前留下最后一句：“鼎已聚，命已启。走则生，停则亡。”