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“多是些荒诞传说，不足为信。”他垂目道，“只有一本残书讲海外异事，文字杂乱，像是拼凑而成。”
“是吗？叫什么名字？”
“记不清了，只依稀记得开头有‘蜃气成楼’四字。”
她微微一笑，不再追问，只道：“若真遇奇怪文章，不妨拿来给我看看，我也爱听这些奇谈。”
他应了一声“遵命”，随即告退。
她立于原地，直至他转过回廊，身影消失不见。
当夜，她在密室召见两名心腹。
“一人守在他家门口，记录进出之人；另一人租下他书房隔壁的屋子，晚间贴墙倾听，若有夜访者，立即来报。”
“是。”
“还有，他近日丢弃的废纸一律收来，烧毁之前我要亲自过目。”
二人领命而去。
她独坐密室，点燃一支安神香，静默不语。火光映在墙上，影子摇曳不定。她不去想下一步如何走，也不追溯前世种种。她只是等待。
等人走出一条路。
等风掀开迷雾。
十日后，周子陵开始频繁出入工部档案库。他调取了三十年前所有与“海外工匠”相关的记录，私下会见了两位退休的老匠人。其中一位曾在礼器监供职，提及三十多年前有个哑巴铜匠，专制带环纹的灯，后来突然失踪，户籍亦被注销。
他还撰写了一篇札记，题为《蜃楼考疑》，尚未誊清，但已有雏形。文中指出，《蜃楼纪事》并非全然虚构，极可能是真实事件掺杂神话演绎，核心或指向北海某处沉没遗迹。所谓“鼎灯同源”，或许是一种机关启动之法。
这份札记被人悄悄抄录一份，送至凌惊鸿手中。
她读罢，将纸投入火炉，看着火焰吞噬每一行字迹。
她知道，该准备出海了。
但她仍端坐案前，写下一道密令：命沿海三卫暗中备船，不得挂旗，不得上报，待她抵达港口后再启程。
写毕，她吹熄蜡烛，走向床榻。
月光从窗缝渗入，落在她袖口一处细小裂痕上。那是前几日试穿男装时被钉子勾破的，尚未更换。
她躺下，闭上双眼。
明日，她还会再去一次藏书阁。
最后一次，看看周子陵的桌子。