她顿了顿，目光变得深邃，像望不见底的古井：
“只是皇上那边，哀家可以帮你说说情，劝劝他。可夫妻之间的事，终究要看他的心意，哀家也不能强逼。你记住，往后做事，万不可再如此冲动，仔细着自己的身子，也仔细着中宫的体面——你不仅是乌拉那拉氏的女儿，更是大清的国母。”
皇后知道，这已是太后能给的最大承诺。她连忙磕头谢恩，声音带着劫后余生的颤抖：“谢姑母成全！宜修记下了，往后定当谨守本分，绝不再让姑母操心，绝不给乌拉那拉氏丢脸！”
太后叹了口气：“哀家原本想着，李氏没了，三阿哥养在你膝下，也算是你的儿，可那孩子也大了，且终究不是你的亲子，是哀家想差了。”
太后摆了摆手，袖口的银绣在光线下闪了闪：“行了，回去吧。好好歇着，别胡思乱想。若是闷得慌，就找点事做，抄抄经，养养花，都好。”
“是。”皇后用帕子擦干眼泪，再次行礼，转身退出了寿康宫。
刚走出殿门，深秋的冷风便迎面吹来，卷起她鬓边的碎发，皇后才发现后背早已被冷汗浸湿，贴身的中衣黏在身上，凉得刺骨。
刚才那番话，半真半假，却耗尽了她所有的力气，比在景仁宫筹谋一夜还要累。
她不知道太后是否真的信了，可她只能赌，赌姑母对她的疼惜，赌那份血浓于水的情分，赌太后不会眼睁睁看着乌拉那拉氏的中宫之位动摇。
寿康宫内，太后看着皇后离去的背影消失在回廊尽头，轻轻叹了口气，对竹息道：“这孩子，是真被逼急了。”
竹息垂着手，低声道：“皇后娘娘也是可怜，盼孩子盼了这么多年，心里的苦，怕是只有自己知道。”
太后捻着佛珠，眼神复杂难辨，像蒙着一层雾：“可怜之人，必有可恨之处。”
“若不是她太执着于弘晖，何至于走到这一步？”
她顿了顿，指尖在一颗磨损最厉害的佛珠上停了停：“只是……终究是自家侄女，是哀家看着长大的。”
她望向窗外，目光悠远，越过层层宫墙，仿佛能看见养心殿的飞檐：“去，让人炖一盅上好的野山参汤，送去养心殿。就说……哀家瞧着皇上近日批阅奏折辛苦，让他补补身子，也别总为些琐事动气伤了龙体。”
竹息心里一动，立刻明白了太后的意思。
这参汤哪里是补身子的，分明是借着送汤的由头，给皇上递个话，让他看在太后的面子上，对皇后的事网开一面，缓和缓和两人的关系。
她连忙应道：“是，奴婢这就去吩咐小厨房，用昨儿刚送来的那支二十年老参。”
殿内再次恢复了宁静，檀香依旧袅袅，只是太后的眉头，却始终没有完全舒展。她捻着佛珠，目光落在空荡荡的殿门处，心里清楚得很——
这深宫之中，哪有什么真正的成全，不过是权衡利弊，各取所需罢了。皇后的路，终究还是要她自己走下去，能不能走到头，能不能等来她想要的孩子，谁也说不准。
佛珠在指间缓缓转动，发出轻微的碰撞声，像在为这深宫里的无奈与挣扎，轻轻打着节拍。