混沌能量池底，那块特殊的结晶在叶尘的意识聚焦下，如同被拭去尘埃的宝镜，逐渐映照出“黯淡路径”更深处的景象。
叶尘的心神沿着那条灰白色的、布满裂痕与淤塞的通道，小心翼翼地“前行”。通道本身并非实体，而是一种介于信息流、法则投影与概念连接之间的奇异存在。每一次“移动”，都伴随着海量破碎信息的冲刷——那是上古残留的历史碎片、文明印记的悲鸣、秩序崩塌的余响，全都混杂在“终末回响”的背景之中，令人心智压抑。
他必须时刻维持混沌道种的稳定运转，以包容之意消化这些负面信息冲击，同时将灵种的算力发挥到极致，过滤无用杂波，捕捉有价值的线索。
随着“深入”，通道的景象也在变化。最初的段落相对“干净”，只有裂痕和淤塞。但越是靠近“沉眠星渊”节点的方向，通道壁上开始出现一些不和谐的“附着物”——那是一些暗红色的、如同血管或藤蔓般的能量结构，以及闪烁着冰冷金属光泽的复杂几何符文阵列。它们如同寄生在通道上的毒瘤，不断向通道内部注入带有强烈“剥离”与“重组”特性的力量，粗暴地“焊接”着断裂处，覆盖着原有的灰白色光泽。
“窃火者的干预痕迹……”叶尘心中明了。这些附着物的风格，与之前袭击联合探测舰队的“蚀渊傀”有相似之处，但更加精细、更加深入本质。它们不仅仅是在物理上修复路径，更是在尝试篡改路径的“信息编码”和“权限指向”，试图将其“驯化”为己用。
继续向前，通道的扭曲程度加剧，周围的黑暗与混乱也更加浓重。叶尘能感觉到，自己正在接近一个巨大的“交汇点”。终于，在仿佛穿越了无尽的信息乱流后，他的“视线”抵达了通道的“尽头”——或者说，是这条路径在信息空间层面的一个关键“节点”。
那并非一个点，而是一片极其广阔、复杂到令人目眩的区域。无数条或明或暗、或粗或细的“信息流”与“概念链”在这里交汇、分离、缠绕。有的流向那片银色数据流与灰雾构成的“守秘之灵”信息空间深处，有的则延伸向其他未知方向。而叶尘追踪的这条“黯淡路径”，只是其中比较粗大、但状态极差的一条。
在这片区域的中央，悬浮着一个极其庞大的、不断变幻形态的暗红色“茧状物”。茧的表面覆盖着密密麻麻的、与通道壁上相似的几何符文，内部则传来令人心悸的能量波动和一种……冰冷而贪婪的“意志”扫描。无数的细小“触须”从这个暗红巨茧中伸出，连接着周围那些被“窃火者”力量污染或覆盖的路径，如同一个中枢神经节点，在不断地“吮吸”、“分析”和“注入”。
“窃火者’在信息空间的前沿基地？或者说，是他们的‘主观测与干预节点’？”叶尘心头震撼。这个暗红巨茧的规模和对周边路径的掌控程度，远超之前感知到的那些零星光点。它很可能就是“窃火者”用于修复和篡改这条通往“守秘之灵”信息空间路径的核心设施！
更让叶尘在意的是，从这个暗红巨茧延伸出去的众多“触须”中，有一条格外粗壮、格外活跃的，并非连接其他路径，而是笔直地向下（以信息空间的方向感而言），没入了一片深不见底的、由纯粹的“混乱”、“湮灭”与“掠夺欲望”混合而成的黑暗深渊！那深渊的气息，叶尘很熟悉——是深渊的本质，但又似乎被“窃火者”的技术进行了某种“提纯”和“导向”，使其更具针对性和可控性。
“这就是‘蚀渊傀’的力量来源……”叶尘明白了。窃火者不仅自己在修复路径，还在利用深渊的力量，或者说，是在“驯化”和“引导”深渊的力量，作为修复工具和制造兵源的原料！那条粗壮触须，很可能就是输送这种混合力量的“管道”！
就在叶尘全神贯注观察这片区域时，那暗红巨茧似乎察觉到了什么。它表面的符文光芒骤然一亮，一股冰冷、精密、带着强烈探究意味的扫描波动猛地扩散开来，扫过整片区域！
叶尘心中警铃大作！自己的窥探被察觉了！虽然是通过混沌结晶这个极其间接的“透镜”，但对方显然具备极高的信息敏感度！
他毫不犹豫，立刻切断了与结晶的深度共鸣连接，心神如同受惊的鱼儿般急速回缩。在最后撤离的瞬间，他“看”到那暗红巨茧的扫描波动在自己刚才“注视”的位置停留了片刻，似乎有些疑惑，未能锁定确切来源，随后才缓缓收敛。
意识回归本体，叶尘猛地睁开眼睛，长长吐出一口浊气，背后已被冷汗浸湿。刚才那一刻的惊险，丝毫不亚于直面格拉顿的全力一击。若是被对方顺着共鸣链接反向追踪过来，后果不堪设想。
“灵种，立刻检查结晶及周围所有能量与信息通道，确认有无残留追踪印记或异常波动！”叶尘第一时间下令。
“……全面扫描中……未发现外部追踪印记……结晶本身谐振结构出现短暂扰动，但正在快速平复……未检测到信息泄漏迹象……”灵种的回复让叶尘稍松一口气。
“记录并分析刚才窥探到的所有信息，重点构建暗红巨茧（暂命名‘窃火者主节点’）的结构模型、能量特征、与深渊力量连接方式，以及其周边路径网络的拓扑图。”
“分析进行中……数据量庞大……预计需要六个标准时完成初步建模……”
叶尘揉了揉眉心，缓解着心神的疲惫。这次深度窥探虽然危险，但收获巨大。他不仅确认了“窃火者”在信息空间存在一个强大的主节点，正在系统性地修复和篡改通往“守秘之灵”的路径，还亲眼看到了他们如何利用深渊力量。更重要的是，他大致摸清了那个主节点和关键路径节点在信息空间中的位置和形态，这为未来可能的行动提供了至关重要的情报。
“窃火者的进度比想象的还要快，手段也更加系统和危险。”叶尘暗忖，“那个主节点，必须想办法干扰或破坏。否则，一旦让他们完全控制那条路径……”
他走出静室，来到指挥中心。青瑶和司徒雨正在处理星辉同盟发来的关于联合侦查“沉眠星渊”的详细提案。
“领袖，您脸色不太好。”青瑶关切道。
“无妨，消耗有些大。”叶尘摆摆手，看向光幕上的提案，“星辉同盟的提案具体内容如何？”
司徒雨调出文件：“提案很详细，显示了他们的诚意和迫切。他们计划组建一支由四艘‘巡光级’护卫舰（改装加强型）、两艘‘深空探秘者级’科研舰、以及一艘‘静谧辉光号’同级的特使指挥舰组成的特混舰队。总兵力约一千二百人，其中包含一支百人的精锐特种作战小队。他们愿意共享部分高级隐匿技术、深空环境抗性护盾数据、以及一套针对信息攻击的‘动态防火墙’系统原型。”
“作为交换，他们希望我们提供混沌阵法在舰船隐匿和防御方面的具体应用方案（可以是‘黑箱’模块），分享我们应对‘蚀渊傀’和‘窃火者’信息攻击的实战数据，并且在侦查过程中，如果发现与‘上古遗产’或‘关键路径’相关的具体线索或实物，需建立‘共同研究、成果共享’机制。”
“行动指挥权方面，他们提议成立联合指挥部，由双方各派一名最高指挥官共同决策，日常指挥由轮值指挥官负责。但紧急情况下，赋予双方旗舰‘有限自主决断权’，前提是不违背核心任务目标和损害盟友重大利益。侦查范围划定在‘沉眠星渊’外围三百万里至五十万里之间的环形区域，严禁擅自进入五十万里内的‘核心风险区’。”
叶尘仔细听着。星辉同盟的提案确实很有诚意，给出的技术共享也颇具价值。他们的舰队规模和构成也显示了对此行的重视。“有限自主决断权”的提法也比较务实，承认了在极端情况下各自为战的可能。
“关于‘共同研究、成果共享’机制，需要进一步明确细则，尤其是‘成果’的定义和‘共享’的比例与方式。”叶尘指出关键点，“另外，他们共享的技术，我们需要阿拉米尔和艾洛斯进行快速评估，确认其真实价值和无潜在后门。”
“已经安排他们在评估了。”青瑶道，“预计两个时辰后有初步结论。”
“很好。”叶尘点头，“通知星辉同盟，我方原则上同意以此提案为基础进行进一步磋商。三日后，我们可以举行一次面对面的高层谈判，敲定所有细节并签署初步协议。地点可以设在联合研判小组基地。”
消息发出后不久，星辉同盟便回复同意，并提议将谈判时间定在三日后的正午。
接下来三天，新生宇宙一方进入了紧张的备战与谈判准备。阿拉米尔和艾洛斯对星辉同盟提供的技术资料进行了全面评估，确认其大部分具有较高价值，尤其是那套“动态防火墙”原型，对抵御“窃火者”的信息攻击很有借鉴意义。少数几项涉及核心能量系统的技术有所保留，但也在合理范围。
叶尘则大部分时间用于恢复心神，同时消化从“窃火者主节点”获得的信息。灵种完成了初步建模，那个暗红巨茧的结构异常复杂，核心似乎是一种高度压缩和加密的“信息奇点”，其能量供给既来自窃火者自身的技术，也来自那条连接深渊的“管道”。想要破坏它，常规的能量攻击恐怕效果有限，可能需要从信息层面或法则层面入手。
秘境探索舰的研发也传来了好消息。在叶尘的亲自指导和混沌能量池的支持下，核心的“混沌隐匿系统”原型机测试成功，能够在短时间内将一艘小型舰船的存在感降至极低，并能一定程度上混淆常规探测和空间扫描。虽然持续时间有限，且能耗巨大，但无疑是一个重大突破。
三日后，叶尘带着青瑶、阿拉米尔（投影）、艾洛斯（投影）再次来到联合研判小组基地。星辉同盟一方，辉耀·星穹特使亲自到场，身后跟着星岚分析师、博闻长者和轨迹大师，阵容强大。
谈判在基地的核心会议室内举行。气氛比起之前的联合会议更加正式和凝重。
双方首先就联合舰队的编成、指挥架构、侦查范围、通信协议等操作性条款进行了详细讨论，并很快达成一致。星辉同盟展现了高效和专业的一面，在一些细节上也做出了合理让步。
真正的焦点，集中在“成果共享机制”和“技术交换深度”上。