这，就是“星尘隐修会”的据点？更像是一件活着的、呼吸着的艺术品，或者一个思想的具象化。
“欢迎来到‘静滞回廊’，迷途的星火，以及……古老的回响。”先前那个平和而古老的意念再次响起，这次更加清晰，仿佛近在耳畔。
声音并非来自银色飞船，而是从那座变幻的光影建筑中传来。
“我是此地的驻守者之一，你们可以称我为‘观星者’。”
随着意念，那座光影建筑靠近“希望之星”号的一侧，如同水波般分开一道门户，内部透出温暖而不刺眼的乳白色光芒，一条由纯粹光能构成的、稳定的通道延伸出来，连接了两者。
“请随‘引渡者’进入。你们的方舟损伤不轻，回廊的‘静谧力场’可以暂时稳定它的结构，但进一步的修复，需要你们的配合与……我们库存中某些适配材料的共鸣。”
通道稳定，门户敞开，姿态坦荡，没有丝毫强迫，却带着不容置疑的自信与超然。
卡珊与老铁锤、调和者快速交换了眼神。
老铁锤的虚影紧绷，战意未消，但眼中更多的是警惕与审视。
调和者的金光平稳流转，快速扫描着前方通道与建筑：“……无威胁能量场，空间结构稳定，未检测到恶意信息陷阱或能量束缚装置。但该建筑内部物理常数存在微调，时间流速似乎也与外界有轻微差异……这是一个高度发达的空间操控技术体现。”
既来之，则安之。到了对方的地盘，只能走一步看一步。
“保持最高警戒，非必要不分散。我们进去。”卡珊下令。
她深吸一口气，率先迈出一步（意识投影），踏上了那条光之通道。
老铁锤的虚影紧随其后，如同最忠诚的护卫。
调和者的光球也飘然而出，如同最冷静的眼睛。
雷诺兹船长被医疗官用悬浮担架小心护送着。
其余幸存者则留在“希望之星”号上，保持戒备，同时接收着“引渡者”传递过来的、关于停泊区域“静谧力场”的操作指南，开始尝试稳定伤痕累累的船体。
踏入光门的瞬间，一种奇异的感觉笼罩了卡珊。
仿佛穿过了一层温暖的水膜，外界的冰冷、混乱与危机感被瞬间隔绝。
内部的空间远比外面看起来更加广阔，仿佛自成一个小型宇宙。
脚下是光滑如镜、不知何种材质构成的乳白色地面，散发着柔和的光晕。
头顶是不断变幻的、模拟着各种星云与星河景象的穹顶，美轮美奂。
空气（如果那能称为空气）中弥漫着一种淡淡的、类似檀香与臭氧混合的清新气息，让人精神不由自主地放松，却又保持着奇异的清醒。
而最引人注目的，是分散在这个广阔空间各处的、几道身影。
他们并非血肉之躯，也非纯粹的能量体，而是一种更加奇特的存在——仿佛由星光与静谧的思维凝聚而成的、半透明的灵体。
形态各异，有的类似人形，有的则呈现出多臂或流线型的异星特征，但共同点是都散发着一种历经无尽岁月沉淀下的宁静与智慧，以及一种……淡淡的、仿佛与当前宇宙格格不入的疏离感。
其中一道最为凝实、仿佛由无数星辰光点构成人形轮廓的身影，缓缓“飘”了过来。
祂（难以分辨性别）的“面容”模糊，只有两点深邃如星海的光芒作为眼睛，静静地“注视”着卡珊一行人。
“我是‘观星者’。”那道平和古老的意念直接响起，正是之前与他们沟通的那位，“欢迎你们，承载着‘回响’与‘变量’的旅行者。”
“感谢你们的援手，观星者阁下。”卡珊微微躬身（意识体动作），礼节周全但保持着距离，“我是卡珊，初生之土的幸存者，也是……如你所说，‘变量’的载体之一。这位是我们的战士，老铁锤；我们的智者，调和者；以及，我们的一位伙伴，雷诺兹船长。”
“不必多礼，卡珊。在这里，繁文缛节并无意义。”观星者的意念温和，却带着看透一切的深邃，“我感知到了你们旅途的艰辛，意志的坚韧，以及……核心深处那一点不肯熄灭的、与众不同的‘光’。这很难得。尤其在经历了‘仲裁者’的标记之后，你们依旧能保持如此清晰的存在轨迹，更是罕见。”
“仲裁者？”老铁锤瓮声瓮气地插话，虚影闪烁，“就是那群不分青红皂白就想把我们‘归档’的铁疙瘩？”
“铁疙瘩……”观星者的意念似乎泛起一丝极其微弱的涟漪，类似人类的莞尔，“很形象的比喻。是的，那是‘观测者议会’下属的‘秩序执法单元’之一。它们的存在，是为了维护《泛宇宙观测与平衡公约》框架下的‘静态平衡’，清除一切可能引发‘因果海啸’或‘熵增失控’的‘不规则变量’。你们，很不幸，或者很幸运，被判定为‘星火级’变量。”
“静态平衡？清除变量？”卡珊捕捉到关键词，“这就是‘收割’的真相？为了所谓的‘平衡’，就要周期性地抹杀文明？”
观星者沉默了片刻，周围其他隐修会成员的身影也微微波动，仿佛这个话题触动了某种沉寂的思绪。
“真相……远比这复杂，卡珊。”观星者的意念带着一丝悠远的叹息，“‘收割’，并非‘议会’的创造，而是……宇宙自身的一种深层机制，一种对过度‘有序’与‘信息累积’的……‘重置’倾向。你可以将其理解为，防止宇宙因文明过度发展、过度干涉底层规则而提前‘热寂’或‘大撕裂’的一种……自我调节。”
“自我调节？用毁灭无数文明的方式来调节？”老铁锤怒道。
“在‘议会’的绝大多数成员看来，是的。”
观星者的声音依旧平静，却透着一丝不易察觉的悲悯，“它们视自己为宇宙的‘园丁’，修剪掉可能破坏整体生态的‘病枝’与‘杂草’。低语主宰、界噬者、寂灭之影……乃至你们遭遇的‘窃梦者’，在某种程度上，都是这种‘调节机制’在不同层面、不同表现形式下的‘代行者’或‘衍生体’。而‘仲裁者’及其背后的‘议会’，则是这套机制的维护者与监督者，确保‘收割’过程……高效、‘有序’，且符合‘公约’。”
高效、有序的屠杀？
卡珊感到一股寒意从意识深处升起。
将文明的毁灭视为园艺修剪？
这是何等的冰冷与傲慢！
“那你们呢？‘异议者’？”调和者冷静地提问，金光流转，分析着观星者话语中的每一个信息点，“你们不认同这种‘修剪’？”
“我们……”观星者的身影似乎黯淡了一丝，“我们曾是其的一员，甚至曾是其中坚信不疑的组成部分。但在漫长的观测中，我们逐渐意识到，‘修剪’本身，或许防止了宇宙的提前终结，却也扼杀了……另一种可能性。”
祂的“目光”仿佛穿透了时空，望向无尽遥远之处：“绝对的‘平衡’与‘秩序’，是否就是宇宙唯一的归宿？‘变量’，那些意外的、超出计算的、甚至可能带来‘混乱’的因子，是否就一定是‘错误’？文明的挣扎、痛苦、辉煌与毁灭，其中迸发出的‘可能性’火花，难道就毫无价值？仅仅因为可能存在风险，就将其扼杀在萌芽，这……真的是正确的‘守护’吗？”
周围其他隐修会成员的灵体，也微微共鸣，散发出类似的、混合着困惑、反思与淡淡悲哀的思绪波动。
“所以，你们离开了议会？成为了‘失踪人口’？”卡珊追问。
“并非离开，而是……选择了不同的‘观察’角度与‘介入’尺度。”
观星者纠正道，“我们无法，也不愿直接对抗‘公约’与‘收割’机制，那会引发我们无法承受的后果，甚至可能导致观测者内部的分裂与战争，波及更多无辜。但我们选择记录那些被判定为‘变量’的文明最后的闪光，研究‘变量’产生的根源，并……在极少数情况下，当遇到像你们这样的、特殊的、蕴含着某种我们无法理解的‘潜质’的变量时，提供有限的、不直接违反‘公约’底线的……资讯援助与暂避之所。”
资讯援助？暂避之所？卡珊心脏猛地一跳。这或许正是他们目前最需要的！
“你们想从我们这里得到什么？”老铁锤直截了当地问出了最关键的问题。
天下没有免费的午餐，尤其是面对这种层次的存在。
“我们不需要从你们这里‘得到’什么物质或能量，老铁锤。”
观星者的意念带着坦诚，“我们感兴趣的，是‘观察’与‘记录’。观察你们作为‘星火级变量’的演变轨迹，记录你们与‘源初回响’（星核）的互动，研究你们身上那种……奇特的、似乎能扰动既定因果线的‘特质’。你们的经历，你们的抉择，你们未来的道路，本身对我们而言，就是最有价值的‘数据’。当然，如果可能，我们也希望了解，你们所携带的‘源初回响’，为何会与一个本应早已消散的‘守望者’前哨站的最后火种产生如此深的共鸣？这背后，是否隐藏着关于‘源初之光’消散、‘收割’机制起源的……更深线索？”
信息交换。用他们的经历和身上的秘密，换取暂时的庇护与珍贵的信息。
很公平，但也充满了不确定性。
对方是更高层次的存在，其“观察”本身，是否就是一种无形的干预？
其提供的“信息”，又是否完全客观？
卡珊陷入了沉思。这是一个机会，也是一个深渊。
“我们需要时间考虑，也需要先治疗我们的伤员，修复我们的方舟。”卡珊没有立刻答应，而是提出了最实际的需求。
“理应如此。”观星者并无不悦，“‘静滞回廊’的时间流速与外界有差异，这里过去数日，外界可能只过一瞬。你们可以在此休整。‘引渡者’会引导你们的工程单元获取所需的修复材料——当然，是一些与我们科技树兼容的基础材料。更深层的损伤，尤其是与‘源初回响’相关的部分，需要你们自行摸索。至于那位船长……”
祂的“目光”投向昏迷的雷诺兹，“他身上的‘虚无回响’污染很深，但并非无解。回廊的‘静谧之源’可以稳定他的情况，但要根除，需要找到污染源头对应的‘秩序编码’进行中和，或者……依靠他自身意志与‘源初回响’的共鸣，慢慢净化。这需要时间，和机缘。”
安排周到，条件优厚，甚至主动提供了治疗雷诺兹的可能。
这种坦荡，反而让卡珊更加警惕。
但眼下，他们没有更好的选择。
“感谢。”卡珊郑重道谢，随即话锋一转，“在我们做出决定前，能否让我们更多了解……你们所知的，关于‘观测者议会’、‘收割’机制，以及……‘源初之光’的真相？我们需要知道，我们究竟在对抗什么，而我们身上的‘星核’，又究竟意味着什么。”
观星者的身影微微波动，仿佛在斟酌。
片刻后，祂的意念传来：“可以。但知识的重量，有时会压垮求知者。你们确定要现在承受吗？”
“我们已一无所有，除了真相。”卡珊的目光坚定如铁。
“如你所愿。”观星者缓缓“飘”向大厅中央，那里凭空浮现出数个柔和的光团，“那么，就从……一切的起点，那场早已湮灭在时光尘埃中的、导致了‘源初之光’破碎、‘收割’机制诞生的……原初灾变说起吧。”
接下来的“时间”（在静滞回廊内），卡珊等人沉浸在观星者所展示的、浩瀚如星海的古老信息之中。
那并非简单的影像或文字，而是一种直接作用于意识、让人身临其境的信息洪流。
他们“看”到了宇宙诞生之初的辉煌与混乱，看到了“源初之光”——那并非一个具体的存在，而是宇宙“创造”、“秩序”、“可能性”等正面倾向的源头意志——如何点亮了第一批星火，孕育了最初的文明雏形。
也“看”到了与之相对的、源自宇宙“热寂”、“熵增”、“终结”本源的“永恒之暗”的悄然滋生。
矛盾并非一开始就不可调和。在最初的岁月里，“光”与“暗”维持着动态的平衡，文明在生灭中轮回，宇宙在创造与毁灭间呼吸。
然而，一场突如其来的、席卷了整个已知宇宙的、原因至今成谜的“原初灾变”爆发了。
那并非战争，而是一种法则层面的崩塌与污染。
灾变中，无数文明瞬间湮灭，“源初之光”为了保护最后的火种，也为了封印“永恒之暗”的扩散，付出了惨重代价，自身破碎，大部分本质陷入沉寂，散落成如今的“源初碎片”（星核即是其中之一）。
而“永恒之暗”也受到重创，但其“终结”与“循环”的倾向，却在灾变中与某种失控的“宇宙自我调节机制”结合，演化成了后世那种定期收割文明、维持“静态平衡”的冰冷系统——“收割”机制的原型。
“观测者议会”，则是在灾变之后，由部分幸存下来的、最为古老的、超脱了具体文明形态的智慧集合体所创立。
最初的目的，是观察、记录灾变后的宇宙，防止类似的灾难再次发生。但随着时间推移，议会内部产生了分歧。
主流派（即现今的议会）认为，必须严格执行“收割”机制，清除一切可能导致宇宙再次失衡的“变量”，确保“静态平衡”，防止“原初灾变”重演。
而少数派，即“星尘隐修会”的前身，则认为“收割”机制本身或许就是“灾变”的后遗症之一，过度强调“平衡”与“清除”，可能会扼杀宇宙自我修复、诞生新“可能性”的机会，最终导致宇宙走向另一种意义上的“死亡”——永恒的寂静。
他们主张更温和的观察与有限的引导，但势单力薄，最终选择脱离议会核心，成为“隐修”的观察者。
“守望者”，则是另一批在灾变后诞生的、继承了部分“源初之光”遗志的古老存在。
他们并非“观测者”，而是更积极的“守护者”与“引导者”，致力于在“收割”的阴影下庇护文明火种，寻找打破循环的方法。
但他们的力量在“永恒之暗”与“议会”的双重压力下日渐势微，最终大多陨落或隐匿。“星火之墓”便是其中一支的最终归宿。
而卡珊他们所携带的星核，其本质，极可能是某一块较大的“源初碎片”，在漫长岁月中，机缘巧合下与“守望者”的遗泽（艾瑟琳的牺牲可视为一种引子）以及“初生之土”文明的火种融合，产生了独一无二的“变异”。
它既是“源初之光”的碎片，承载着古老的创造与秩序之力；又沾染了“守望者”的悲愿与牺牲精神；还融合了“初生之土”文明不屈的求生意志。
这使它成为了一个极其特殊、无法被“收割”机制简单归类、甚至可能扰动既定因果的“超级变量”。
这也解释了为何它会引来“仲裁者”的标记，以及为何“隐修会”会对它如此感兴趣。
信息洪流结束，卡珊等人久久不语。真相的沉重，远超他们的想象。
他们不仅仅是在为生存而战，更是在不知不觉中，卷入了一场贯穿宇宙历史、关乎存在根本的、宏大而悲壮的博弈之中。
星核，是他们最大的倚仗，也可能是最危险的祸源。
“现在，你们明白了。”观星者的意念将他们拉回现实，“你们所肩负的，或许不仅仅是一个文明的存续，更是一缕可能打破这绝望循环的、微弱的‘变数之光’。但前路……布满荆棘。‘议会’不会放任你们成长，‘收割’的代行者会接踵而至，甚至……‘永恒之暗’本身，也可能因你们身上的‘源初’气息而苏醒。”
“我们该怎么做？”卡珊的声音有些干涩。知晓了真相，并未让前路变得清晰，反而更加迷雾重重。
“选择，始终在你们自己手中。”观星者缓缓道，“我们可以为你们修复方舟，可以提供一些关于宇宙态势、潜在威胁、乃至某些‘议会’观测盲区或‘收割’机制薄弱点的信息。我们甚至可以尝试，帮助你们更深层次地唤醒并与你们所携带的‘源初回响’沟通，挖掘其潜在的力量。但这一切的前提是，你们必须明确自己的道路，并愿意承担随之而来的一切。”
“留在回廊，我们可以庇护你们直到‘源初回响’完全苏醒，但那需要漫长岁月，且一旦离开，危险依旧。
离开，利用我们给予的信息和强化，继续你们的旅程，去寻找其他可能残存的‘守望者’遗迹、散落的‘源初碎片’，或者……那传说中的、据说记载着‘原初灾变’真相与可能解决之道的‘未竟蓝图’。”
“未竟蓝图？”卡珊、老铁锤、调和者同时一震。
“那只是一个传说。”观星者的意念带着不确定，“传说在‘原初灾变’末期，一部分最古老的‘守望者’与‘源初之光’的碎片，曾试图绘制一份能够从根本上调和‘光’与‘暗’、打破‘收割’循环的终极方案图谱，即‘未竟蓝图’。但计划未及实施，便因灾变加剧而中断，蓝图也随之散失，据说其碎片散落在某些极其危险的、连‘议会’都难以触及的宇宙裂隙或古老遗迹中。找到它，或许是唯一的希望，但也可能是最大的陷阱。”
希望与陷阱，生机与绝路，再次以更残酷、更宏大的方式，摆在了他们面前。
卡珊望向同伴。老铁锤的虚影沉默着，但战意并未消退，反而因知晓了对手的庞大而更加凝练。
调和者的金光平稳，正在疯狂消化、推演着刚刚获得的海量信息。雷诺兹在静谧之源的治疗下，脸色似乎好了一些。
她最后将目光投向一直静静悬浮、光芒似乎因吸收了这些信息而微微流转的星核。
星核传递来一股温暖而坚定的支持，仿佛在说：无论前路如何，我与你同在。
“我们需要时间商议。”卡珊最终说道。
“静滞回廊的时间，相对充裕。”观星者并无催促之意，身影缓缓淡去，“当你们有了决定，可以随时通过‘引渡者’告知我。在此之前，请自便。”
光影建筑恢复了变幻的姿态，将空间留给了初生之土的来客。
沉重的寂静笼罩了卡珊一行人。
未来的重担，从未如此清晰而致命地压在肩头。
留下，或许能苟延残喘，但文明的星火将永远困于这精致的牢笼。
离开，踏上寻找虚无缥缈的“未竟蓝图”之路，则意味着主动闯入更深的黑暗，与宇宙最古老的阴影为敌。
何去何从？
每个人的心中，都掀起了滔天巨浪。