X数百匹骏马踏过碎石，车轮碾过枯枝，最后在这片沉默的山林前停下。
山风裹挟着深秋的寒气，从幽深的山坳里卷出来，盘踞在林木间，缠绕着嶙峋的石块，发出刀锋刮过陶罐般难听的低鸣。杜荷推开车门，冷风立刻钻入脖颈，激得他微微打了个寒噤。他站在车辕上，脚下是踩着多年车痕和行人足迹却依然显得破败的山道，目光一寸寸扫过前方。视线所及，杂树枯瘦张牙，荒草倒伏瑟缩，山石狰狞散落，整片山野仿佛被抽干了精气，只有一片腐朽的死寂。
“小荷，”秦怀道策马靠近，抬手抹去脸上几点被风卷起的沙砾，声音低沉，“这里……就是当年你哥遇害的地方？”
话音落下，李德奖也勒马站定，目光锐利地扫视着四周残留的荒芜，手轻轻按在了腰间的刀柄上。
杜荷没有立即回答。他扶着夜莺的手，踩在松软又冰冷的泥土上。夜莺的手指纤细冰凉，却稳稳地支撑着他。这是当年兄长杜构身死魂消的地方。六年前的血色帷幕，昨夜夜枭断断续续的嘶哑叙述，如今被这山风一股脑粗暴地掀开。他缓缓地、深深地吸入一口冷冽的空气，试图压住心口翻腾的酸涩和灼痛，然而无济于事。思绪如坠冰窟，眼前这荒寂的景象诡异地扭曲、褪色，如同被投入沸水的古帛画，丝丝缕缕地分解剥落。
风声骤然尖锐，化作利刃破空的嘶鸣！刀锋的寒光瞬间在他脑海中炸开，同时炸开的还有兄长无比熟悉又无比扭曲的面容——那是杜构，被逼至绝境，目眦尽裂，如同被逼入绝境、依旧试图负隅抵抗的困兽。他正挥刀格挡，招式狂乱而绝望，奋力迎向那些从林木阴影中如鬼魅般扑出的黑影。
“那夜枭说……”杜轲的声音低哑得如同被这山风撕裂，“当年我大哥知晓了某位皇子的秘辛……这才招来杀身之祸……阿萨辛的刺客在此截杀……”
“这是什么话！”秦怀道的声音猛地拔高，如同金石交击，猛地劈开了山林间压抑粘稠的死寂，“咱兄弟几个情同手足，不就是牵扯到了当今的某位皇子吗？皇子又怎样？怕个球！”
他纵身跃下马背，目光如炬，扫过那些嶙峋的怪石、枯寂的深林，仿佛下一刻，那些隐匿的凶手就会被他逼视出来。他猛地拔出佩刀，刀身在惨淡的日光下反射出刺目的寒光，一声清越的长吟划破空气，刀锋直指帝都的方向：“管他太子李承乾，还是吴王李恪、魏王李泰！刽子手是谁，我们便劈了谁！兄弟的血仇，堂堂正正，必须报还！”
寒风刀锋般掠过枯草，带起一阵纷乱的窸窣。李德奖重重点头，虽然没有秦怀道那般锋芒毕露，无声的动作却如同一块沉沉的铁石，压下了那份汹涌的激愤。
杜荷的手下意识地伸入怀中，指尖触碰到那半块坚硬冰冷的马蹄金。它轮廓模糊，边缘粗粝得硌手，那冰冷的触感顺着指尖刺入骨髓深处，仿佛从六年前冰冷的那一捧黄土中直接掘出。
当年太子、吴王李恪、魏王李泰……能驱动此等阴谋毒手的皇子，历历在目。
可惜啊！杜荷心中沉沉一叹，如铅块坠着肺腑。当年那柄悬在兄长头顶上的致命匕首，那名阿萨辛执掌此事的长老，早已化作了长安城某片废墟下的一捧焦土。线索就此断开，只剩这点残金，如冰川遗落的一角寒冷证明。
“杜郎。”夜莺的声音在身侧响起，如同山涧清泉注入沉寂的寒潭。她往前走了半步，目光落在杜荷紧握着马蹄金、指节绷得发白的手上。她戴着幂篱，薄薄的面纱下，旁人无法看清她的神情，只有那声音始终冷静：“阿萨辛办事，最低酬金也需五百两黄金。数目庞大，绝非寻常人可轻易筹措，更非寻常人可轻易掩藏。这金子，或是一把钥匙。”
她顿了顿，声音更清晰了几分：“不妨查一查当年，太子、吴王、魏王几位殿下府库之中，可曾有过如此巨大的黄金流动亏空？同时……”她目光转向枯草深处，投向那山道逼仄的拐角，仿佛在凝视六年前那场杀戮的定格画面，“须得设法查知，当年令兄他……究竟身负怎样的秘密？那秘密，才是招来这场杀局的真正引信。”
杜荷的手缓缓从怀中抽离，将那半块带着体温的金块攥得更紧。
“李校尉！”杜荷的声音陡然拔高，稳定而清晰地穿透了风声。一名身着军服、神情精悍的男子立刻大步上前，叉手肃立：“末将在！”
“你带人，”杜荷抬手，指向山坡下隐约可见的几个、如同被钉在这贫瘠山坳里的、低矮破败的村寨轮廓，“速去周边村寨落脚，见村中里正、询山中猎户、访乡野老农……但凡在此地扎根久住之人，无论男女，问清六年前深秋时节，可曾有人行经此地，听到、看到、或记下过任何与兵刃、搏杀、可疑人物相关的蛛丝马迹！一丝一毫，不可放过！”
“末将领命！”李校尉抱拳，随即毫不拖泥带水地转身，招过几名精悍手下，低声吩咐几句。几人迅速分头行动起来，各自上马或步行，带着肃杀的气氛，兵分几路，如几支离弦之箭，射向山下那些低矮的村舍与远处宏大的都城。
荒凉的山坳里，空旷的风声吹得更紧，带着深夜将至的寒意。杜荷回过头，扫视眼前这片刻骨铭心的土地。枯枝败叶在风中打着旋儿，呜呜咽咽如同恸哭，又似亡魂滞留在此不肯离去的低语。一切都显得如此空旷，又如此沉重，压得人几乎喘不过气。他沉声下令：“就地扎营！”
随行的兵士和仆役闻令而动，动作麻利地卸下车上物资，沉重的木箱、卷起的粗布帐篷、长矛佩刀磕碰的金属清响，以及低沉的号令与应答声，如同投入死水中的石子，终于打破了此地长久凝固的沉寂。
杜荷独自一人离开渐渐喧闹起来的营地边缘，默然走向那荒草掩映、深凹下去的山道险要处。脚步沉重，每一步都像踏在凝固了六年的血痂之上。
他缓缓地蹲下身，枯草冰冷的锋芒刺刮着手背的皮肤。他伸出手，指尖深深陷入那混杂着细碎石子与腐殖质、冰冷而潮湿的泥土。泥土从他指缝间簌簌落下，带着一种陈腐窒息的气息。他闭上眼，耳畔呼啸的风声仿佛骤然变换，数年前此地的尖锐嘶吼、惊恐绝望与兵刃刺入血肉的沉闷声响潮水般涌来，夹杂着兄长杜构最终那一声不甘而愤怒的断喝——那断喝仿佛化作了实物，破碎成这片土地上每一粒尘埃，沉沉地向他挤压过来。他的指腹在土中反复细细摩挲，仿佛在寻找着那早已被时光和雨水冲刷殆尽的、渗入泥土深处的滚烫血迹。
营地一角的校尉按指令扎下营帐，篝火终于生起，橘黄色的火舌跳跃不定，投下长短、扭曲变幻的影子于四周。在这片将深林染成几近青黑的昏暗暮色里，杜荷依旧默然半跪在冰冷的泥土之上，如同一座凝固的石像。他手中紧握着那半块马蹄金，粗糙坚硬的边缘深深硌着他的掌心皮肉。
夜风如刀，刮过山林，营地篝火的光焰在风中徒劳地摇曳，纸船般随时会被四周涌来的无尽暗色吞噬。六年前那个深秋的沉坠血色，终将随这诡谲的金光，卷土重来。