洴营帐夜风扑入，烛焰在青铜灯盏里挣扎着跳动，明明灭灭的光晕映着杜荷凝如坚冰的眉宇。他指尖下的卷宗，仿佛沁着阴冷血腥气，字字句句皆是暗夜生死谜题，压得人几乎窒息。
“禀杜帅，人带到了。”
校尉的声音沉稳而谨慎，引着个人影掀开帐帘踏入灯光里。那是一名年约三十多岁的中年男子，瘦得形销骨立，整个人几乎被那些粗制兽皮紧紧裹住，仿佛一尊被寒霜蚀透的风干木雕，他的目光直直刺向烛火深处，又像畏惧着光亮似的忽而飘向营帐暗处浓重的阴影里。
“草民李虎，拜见杜帅。”声音沙哑破碎，仿佛在砂砾地上被反复拖行过，又竭力艰难地重新拼凑起来。
杜荷沉沉“唔”了一声，眸子如同两柄漆黑的利剑，刺入李虎脸庞：“你所说的屠村血案，何时发生的？”
“是……是六年前年秋深了，杜帅……”李虎的呼吸骤然急促起来，深藏在体内那无法驱散的恐惧瞬间又被唤醒，他抖得犹如疾风里最后一片枯叶，“忽地半夜闯来一彪人马……黑衣蒙面，人数足有上百，如同暗夜林莽里钻出的鬼卒！小民那夜贪杯犯困，恍惚间忽而惊醒披衣出外……竟撞见了他们！”他无意识地抓紧身上那件褴褛的皮袄，指节捏得死白，仿佛指尖还在触摸噩梦里凝固的冰冷，“领头那人，眼睛像盯住猎物的蛇，张口就问……”他猛一吞咽粗气，声音尖利起来：“‘曲风岭在何处？’”
——曲风岭！
杜荷的心猛地一抽，感觉那地方像灼热的暗器直直刺入胸中痛处，令四肢百骸都骤然僵住。他大哥杜构，正是折戟沉沙在此——何等耳熟能详的魔咒？竟正是哥哥遇害前一日深夜！杜荷喉头无声滚动着，指关节因过度用力压在案角，几乎要发出碎裂声，旁边摊开的军报，那“曲风岭”三个字如同被一股无形之力从纸页中凸浮出来，滚烫地烙痛了他的瞳孔。
“你……接着说！”杜荷的声音压制不住地涩哑。
“不……不单是地点，”李虎的牙齿在灯下格格作响，仿佛寒夜独行遇见了啖人之鬼，“那嗓门……那嗓音调子生硬扭曲，小人翻山越岭，听过的南腔北调不少……可那人说话，既不像本地土调，也不是长安官话，倒像是……喉咙里卡着半截骨头，粗砺怪诞极了！”他浑身抖得筛糠似的，仿佛那屠戮的嘶吼又重新在耳边炸裂，“夜半惊起，声如剥皮般惨烈……我奔回寨子时，只觉火光冲天，血雨腥风……满地尽是我熟悉的乡邻，再无一个活口……”他语无伦次，刹那间脸色惨如金纸，扭曲的脸颊上肌肉抽搐震颤，“小人的老母……拙荆……还有那小娃儿……”，那双枯槁的手突然死死捂住脸，指缝间爆发出压抑不住的、野兽垂死一般的呜咽，眼泪和浊涕的湿痕顺着他骨头般凸起的手腕蜿蜒流下，浸透袖口：“……全化为灰了！就剩小人一个……魂啊！是天收我，偏偏让我躲过当夜的死劫，偏要留我咀嚼这凌迟般的痛楚！”
营帐中似有尖刀劈开空气，血腥味道仿佛无孔不入地钻入这方小小空间里。杜荷端坐的身躯纹丝不动，然而有什么东西在他眼底那片幽深无底的墨色湖水里骤然聚集、熔炼、燃烧！他猛地起身，一把扶住瘫软欲倒的李虎的手肘，那手上伤口已结痂，连带着昔日打猎磨出的厚茧，却传递着幸存者绝望的炽热温度。
“李虎！”这声低喝锐利如刀，斩断悲痛，眼中霜雪般凛冽的光芒却映着烛火，“天意让你活下来，定有深意！你仔细忆起那人究竟如何腔调？一字一句，一腔一韵，全部告诉我！”
他唤来兄弟秦怀道，声音不高，却字字如沉铁砸落案头：“秦哥，此番回京，你替我细细寻访，找那些深谙各处偏僻土语方言之人，不拘身份地域，一定要隐秘。”他压低声音，“带来府中，我有大用。”
秦怀道肃然应诺。杜荷的目光紧锁住李虎这张承载着唯一线索的脸，无形的重锤已在他胸中轰鸣敲击——那被岁月掩埋的断崖，那场夺去兄长性命的截杀，原来竟与这惨绝人寰的屠村早有牵扯。那生硬古怪的乡音，是噩梦的序曲？还是联结血案的草蛇灰线？他隐隐感到一只手正从暗处拂去覆盖血腥的厚尘，半截蛇形印记已露端倪。
“这里非久留之地。”杜荷干脆利落地一挥手，“传令下去，卯时拔营，即刻回京！”他转向李虎，声调陡转沉稳：“李虎，你随我同行。”
夜色如墨汁般洇透了营区，数百支燃烧的火把在杜荷一声军令之下撕开浓重夜幕，悲愤灼热的红焰在死寂的旷野上骤然腾起。朔风卷起杜荷的猩红斗篷，宛如一面在呼号寒潮中猎猎翻动的战旗。他勒马旋身，最后凝望这片曾传来兄长噩耗的丘壑残影——莽莽山原在黎明前幽深的紫蓝色轮廓里绵延起伏，沉默不言，恰似那些被强行掩埋的尸骸与真相。
那一刻，冰冷锋利的意志已淬炼成型，丁点口音的歧异之物，终于被拼凑成为一条艰难而清晰的追索之路。前方，长安城似庞然深沉的古兽蹲伏于地平线上，正静候这双执意刺破黑暗的手，去拨响那沉寂已久的呜咽亡灵之声。
李虎缩在颠簸的马背上，颤巍巍的躯体似残烛在风中飘摇。杜荷挺直的脊背却如一块磐石在暗夜汪洋中岿然不动，眼睑里映出将熄的火星，深埋着冰封烈火般的执着。这布满血痕的归途，每一步轮转辗压过苍茫原野的回响，都似在叩问——那埋藏数百条人命的巨浪，真能被一道微弱但不再熄灭的真相之光照彻么？