晨光刚起，雪斋站在演武场中央，左手握着“雪月”的刀柄，指节渗血。他没包扎，也没擦汗，只一遍遍重复昨夜练熟的三式：避、引、击。
动作比昨晚流畅了。身体知道怎么动，可总觉得差一点。
差在杀气不够，差在变化太慢。
他再次尝试对战假想敌，以三式应对，先侧身躲过直刺，紧接着带偏对方来势，而后反手挥出刀风。
但敌人若是两个，第三式出手后空门太大，必被补上一击。
他停下，喘气。
这时，一根长枪飞来，“咚”地插入他前方三步远的土里。枪尾颤动，嗡嗡作响。
佐久间盛政拄着另一根枪走来。他右眼蒙着黑布，左脚微跛，走路时枪杆点地借力。
“你这三式，能活命。”他说，“打不了胜仗。”
雪斋转身面对他，点头。
盛政走到枪边，拔出来，用枪尖指着雪斋刚才站的位置：“剑如竹，弯得下去，也弹得回来。可竹子再韧，断了就是断了。你缺的是根。”
雪斋皱眉。
盛政把枪横在胸前：“枪似松。根扎地下，身挺天地。哪怕风吹雨打，也不退一步。”
他忽然转身背对雪斋，右臂后拉，枪头由下往上斜挑，再猛地拧腰回身，枪尖直指雪斋咽喉。
雪斋后退半步。
“这是‘回马枪’。”盛政说，“背对敌人时，反而最危险。”
雪斋想起很久以前的事。那年他在越前山中被追杀，盛政带着他躲在雪地里。追兵靠近，盛政突然翻身一枪，挑断那人喉咙。那一枪，就是现在这招。
“你的第三式是劈。”盛政把枪收回，插进土里，“能不能不劈？改成横扫，加上拧身，像我这一挑？”
雪斋闭眼。
他在脑子里过动作。侧身避锋（避），顺势带偏（引），然后不是直接劈，而是转体半圈，左手刀由下往上甩出一道弧线——不是砍人，是割喉或扫腰。
他睁开眼，拿起木刀。
先做一遍。
避。
引。
然后拧腰，左手下拉，刀走低弧，横切而出。
刀风比之前猛。
盛政点头：“有点意思。但脚步错了。”
他走过去，用枪杆在地上画了个圈：“你转身太快，重心浮。应该右脚先蹬，左脚拖后半步，转到一半再发力。”
他示范一次。动作不大，但全身劲力连成一线。
雪斋照做。
第一次摔了。
第二次差点扭到脚。
第三次，他终于找到感觉。右脚一蹬，身体旋转，力量从腿上传到腰，再到手臂。木刀挥出时，发出一声脆响。
盛政笑了：“这次对了。”
两人开始反复推演。
盛政用枪演示不同角度的“回马”变招：有低挑破膝，有横扫断腰，有回刺穿喉。雪斋一一记下，试着用木刀模仿。
最难的是节奏转换。剑比枪短，动作必须更快。他发现如果在“引”之后不停顿，直接借对方冲力带动转身，就能省半拍时间。
他们用碎石在地上标出站位。
一次，两次，三次。
雪斋不断调整脚步间距和转身幅度。手掌的伤口裂开，血流到刀柄上，他没停。
盛政看他练得入神，忽然说：“你知道为什么我能打赢那么多比武吗？”
雪斋摇头。
“我不是最快的那个，也不是力气最大的。”盛政摸了摸眼罩，“但我懂什么时候该背对敌人。”
雪斋愣住。
他一直以为背对是败象，是破绽。可盛政的意思是——背对，也可以是杀机。
他又拿起木刀。
这一次，他故意让对手“击中”自己右侧，假装失衡后退，背对假想敌。就在转身瞬间，拧腰横斩！
木刀扫过空气，发出尖锐声响。
盛政鼓掌：“成了！”
天色渐亮，林间雾气散去。
他们继续打磨细节。
盛政指出，枪术发力讲究“送肩”，也就是肩膀要往前送，把全身力量贯到尖端。雪斋尝试把这个动作化进剑招，发现横扫的威力大增。
但他也发现问题：剑太短，扫不到远处敌人。