这时，一个胖身影从工坊外走来。紫色小纹和服，腰带挂着铁错金算盘，手里拎着翡翠瓶。
茶屋四次郎来了。
他径直走到桌前，伸手摸甲面，用力按压几处关节位置，又掰开一片竹条看断面。
“蒸过？压过？叠了几层？”他问。
“五层叠压，横向铁箍加固。”雪斋答。
茶屋点头，绕着桌子走一圈，忽然笑了：“你这东西，比铁甲轻一半，造价不到五贯，还能防毒。”
他转头看向雪斋：“你知道一领铁甲多少钱？十五贯。一辆运粮车才值二十贯。你这一套省下的铁料，够造十辆推车。”
他拍了拍算盘：“若量产五百领，光材料费就能省五千贯。更别说士兵负重减轻，行军速度快，伤亡少。”
他声音低了些：“雪斋，此物可抵百万军费。”
周围的人呼吸都重了。
老川走上前，单膝跪地：“主君，我们愿连夜赶工，七日内再造二十领。”
“不必七日。”雪斋说，“明日就开始。第一批优先给斥候和忍者。”
茶屋没走。他坐在工坊门口的矮凳上，一边喝藿香正气，一边看工匠拆解旧甲，记录尺寸。
“你总这样。”他忽然说，“别人受伤，你不说报仇，先想怎么不让下一个人再伤。”
雪斋正在检查一副臂甲的接缝，头也没抬：“报仇是杀一人。护甲是救百人。”
茶屋笑了下：“市侩如我，也觉得这话值钱。”
太阳偏西时，第二批竹甲部件开始组装。雪斋亲自上手，教工匠如何调整皮绳松紧，确保穿脱迅速。
一名铁匠问：“这甲叫什么名字？”
没人回答。
茶屋抬头看了看天色，说：“既然是竹子做的，又能在战场上活命……不如叫‘竹甲’。”
“就叫竹甲。”雪斋说。
他拿起一片刚压好的竹板，指尖划过表面纹理。那里还沾着一点昨日的血迹，已经干透。
他没擦。
远处传来脚步声。是亲兵回来了。
“千代醒了。”他说，“她问工坊的事。”
雪斋站起身，走向帐篷方向。
茶屋在后面喊：“别光顾着去看她，明天还有三十领要验收！”
雪斋没回头，只抬起手挥了一下。
他走进帐篷时，千代正靠在榻上。左臂包扎着新布，脸色仍白，但眼神清醒。
“甲做好了。”他说，“试过了，箭射不穿。”
千代看着他满手焦痕和裂口，轻声说：“那你现在可以睡一会儿了吗？”
雪斋摇头：“还没完。第一批要尽快配下去。”
他停顿一下，又说：“你不会再因为我的刀断而受伤了。”
千代没接话。她抬起右手，轻轻碰了碰他腰间的“雪月”刀柄。
刀鞘上有两道新鲜划痕，是昨天打磨竹甲时蹭的。