雪斋把沙盘盖好，藤堂已经冲出去喊人了。他没跟着动。船底水流声还在耳边，但他心里的潮水退了。刀还在鞘里，可他知道，这一仗打完，对面的人不会只死在海上。
他走出舱门时，天已擦黑。码头上灯火零星，水兵来回跑动。他沿着石道往城走，脚步不快，但每一步都踩实。风从北面来，带着土味，不是海的气息了。
市集这会儿还没散。炊烟一缕缕升起来，铁匠铺的锤子还在敲，米斗开合的声音不断。百姓排着队，等秤盐、换布。中间一座木台，立着铜杆，刻度磨得发亮。旁边写着一行字：“雪斋监制，短半钱者罚半指。”
小野寺义道站在三丈外的屋檐下。他穿了件旧白衣，袖口沾了灰，腰带松了一扣。没人认出他是城主。他盯着那杆秤，看一个老农接过盐包，掂了两下，点头走了。
“这秤是公道。”身后两人低声说话，“可田都归了公所，我叔父守了三十年的坡地，说收就收。”
“嘘！你不要命了？前日北村那户抗令的，今早粮税翻了倍。”
义道记住了他们的衣角颜色。一个蓝边，一个褐领。他没出声，转身走了。
夜里，城主府内厅点着两盏灯。案上摊着一封密报，封泥未拆。义道坐在主位，手搁在膝上。他听见脚步声，抬头看见雪斋进来。
雪斋没带刀。他手里提了个竹箱，放下时发出轻响，是算盘和账册碰在一起的声音。
“你设的公平秤，我看了。”义道开口，“百姓称便，豪族怨声载道。”
雪斋站着没动。“利出一孔，必有牺牲。若不忍一时之痛，则百年饥寒难除。”
义道点头，把密报送过去。“南部家遣细作三人，混入市井，图谋炸毁西南排水渠主闸。若成，春耕尽废。”
雪斋接过信，拆开。纸面干净，字迹工整，用的是通行行书。他一眼扫到底，手指在“渠”字停了半瞬。那一笔上挑的方式，太熟了。千代记药名时，总这么写。
他不动声色，把信看完，轻轻放回桌上。
“南部家何时学会写密信了？”他问，“他们更习惯放火杀人。”
义道叹气。“或许正是要我们起疑，才故意写得像真。”
雪斋忽然笑了。“也或许是有人盼着渠毁，好嫁祸于我治政不力。”
两人对视。灯芯爆了个花，光晃了一下。
“主公微行市集，见民安而闻豪怒，今又示此密报。”雪斋慢慢说，“莫非也在考我？”
义道身体一震。他没想到这话来得这么直。
“你说对了。”他终于开口，“此乃‘治政首考’。你能护一城，能战一役，可否理一国？今日之局，不论真假，皆可用。”
雪斋转身走向窗边。月光照进来，院子像铺了层薄霜。
“既如此，请准我设局还局。”他说，“让细作‘成功’传递假消息，引幕后之人现身。至于水利渠……加强巡防，但对外称‘已遭破坏’。”