文书官冲进官署时，雪斋正把南村仓多出的五十石米圈在账本上。
“黑川粮仓出事了！”
他抬头，笔尖停在纸上。
没有问详情，他合上账本，起身就走。外袍挂在架子上没来得及穿，只将直垂袖口系紧，腰间“雪月”刀一按，人已出门。
马在门口等着，亲卫牵着缰绳。
雪斋翻身上马，一句话：“走黑川。”
马蹄声起，沿着石板路往西南方向去。风从渠边吹来，带着泥土和稻谷的味道。
路上他打开竹简，看水利轮值记录。南村段堤坝未报修，却多入库五十石米。这不对。粮入仓必有因，要么是抢收，要么是虚报。可眼下不是收割季，农夫不会连夜运粮。
他把竹简塞回怀里，手摸到之前千代交给他的布囊——里面有一片沉船木，沾着藿香气味。
这事也还没完。
但眼前是粮仓。
不到半个时辰，黑川粮仓到了。
这是个大仓，建在渠口高地上，三面环土墙，门口两根旗杆挂着小野寺家的纹章。守仓兵站在岗亭里，见雪斋马近，立刻站直。
他下马，直接走向主仓门。
“开仓。”
仓吏迎上来，是个中年男人，脸上堆笑：“大人您来了，仓里刚清点完，一切正常。”
“我说了，开仓。”
门被推开。阳光照进黑暗的仓内，灰尘在光柱里飞舞。
雪斋走进去，脚步踩在木板上发出响声。他走到量斗旁，抓起一把米放在手里看。颗粒饱满，颜色新鲜。
但他蹲下身，手指划过地板缝隙。
有潮气。
新米不能受潮，否则三日就会发霉。这仓底湿，说明这些米是临时搬进来充数的。
他又看封签。印章是旧章重盖，边缘模糊，明显是有人用软蜡拓印后再压上去的。
“上个月入库多少？”
“一千二百石。”仓吏答。
“现在剩多少？”
“九百八十石。”
“少了二百二十石？”
“是。”
雪斋冷笑：“你记错了。我刚收到急报，说昨日还有八百石入库，总数该是两千石。你现在说只剩九百八十？那多出来的三百二十石呢？”
仓吏脸色变了。
“我没……没收到新粮。”
“那你账本是谁写的？”
“是我……但我手下也经手。”
“叫他来。”
人带来是个年轻文书，说话发抖，说不清来源。
雪斋不再问。他知道这些人背后有人。
他转身走出仓库，在院子里站定。
千代不知何时已站在墙角阴影处。她没穿忍者服，一身普通护卫装束，手里拿着记录板。
两人对视一眼。
雪斋点头。
她消失在院外。
天黑前，他回到居城，没进宅子，去了军务房。
桌上铺开三郡地图，他盯着黑川位置，手指敲着桌面。
如果只是贪墨，不会这么蠢。虚报存粮，还敢往上加数字，这是要让人发现。
目的不是偷粮，是毁新政名声。
让他看起来管不好粮政。
幕后人想逼他出错。
门外传来脚步声。
千代进来，关上门。
“我进了账房住屋。”她说，“后窗没锁。屋里有火盆，灰烬里有半张烧剩下的纸，写着‘樱庭通事郎’五个字。”
“南部家的人。”
她点头：“还有半枚金判，藏在床板夹层。”
“他今晚会再动手。”
“我知道。”
两人没再多说。
千代又走了出去。
子时刚过，黑川粮仓后院柴房。
账房提着油纸包进来，四下张望。确认没人后，他蹲下，从包里掏出一叠纸，准备点火。
火折子刚亮，一支手里剑钉在他手边。