千代站在一旁，看着雪斋的背影。她想起十五年前在京都药房，他也是这样，面对质疑不怒不辩，只拿药理说话。那时她以为他是冷心之人，如今才懂，他是把话说尽在行动里。
田中作右卫门被拖走时，嘴里还在念叨：“南部大人说……只要乱了根基……小野寺必败……”
雪斋没回头。他拿起笔，在登记簿上写下：“炊事组即日起实行双人制，一人做一人验，互签留档。违规者连坐。”
千代轻声问：“下一步？”
“查钱。”雪斋说，“一百两黄金不是小数。从哪来的？谁经手的？”
他合上簿子，望向市集深处。百姓仍在议论，但不再是恐惧，而是讨论如何监督下一批粮船。有人已经开始自发组织巡查队。
午时刚过，一名文书官跑来，递上一张纸条。雪斋展开看，是昨夜新增的举报记录：有商贩称，十日前曾有一陌生人用南部家旧币兑换金判，交易地点就在码头茶屋。
千代接过纸条看了一眼：“我去查茶屋老板。”
雪斋摇头：“不用。让他自己来。”
他提起笔，在纸上写了几行字，折好交给亲兵：“贴到码头告示板上，写明‘凡举报可疑交易者，赏银五两’。”
亲兵领命而去。
不到半个时辰，茶屋老板果然亲自赶来，满头是汗，双手颤抖。
“大人！”他跪下，“我……我认得那人！他用了假印信！但我当时……我没敢拦……”
雪斋看着他，没说话。
茶屋老板哭出声：“他说是南部家通事，还出示了文书……我查了印章，像真的……我就换了……我真的不知道会出人命啊！”
雪斋缓缓起身：“你知法。该罚。”
“我愿捐粮赎罪！十石！不，二十石！”
“不必。”雪斋说，“你去帮千代查账。从今日起，所有货币兑换必须三人同验，留墨押。你带头。”
茶屋老板愣住，抬头看雪斋。
“你犯过错。”雪斋说，“但也肯认。这比装清白的人强。”
他转身走向马厩方向，千代紧随其后。
路上，千代低声说：“他真会配合？”
“会。”雪斋说，“人不怕罚，怕被弃。给他活路，他就会走。”
他们走到马厩外，一匹驮粮的骡子正被卸货。雪斋停下，看了看粮袋上的封签，又翻了翻登记册。
“这批米来自北郡。”他说，“三日前下的单。”
千代点头：“正常。”
雪斋却皱眉。他撕开封签一角，伸手探进袋口，掏出一把米粒。
米粒泛黄，有轻微霉味。
他盯着那袋米，声音很轻：“这批米，有问题。”